大熊貓抓竹子的“第六根大拇指”,居然不是真手指,而是一塊被逼無奈的骨質增生
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大家好,我是李旭。
喜歡大熊貓的朋友都知道,它吃竹子時會用“大拇指”夾著竹子往嘴里送。但你有沒有留意過:除了這根顯眼的“大拇指”,熊貓前爪上還有 5 根朝向一致的手指。陸生脊椎動物大多都是五指動物的后代,那這多出來的“第六指”到底是什么?
其實,我們看到的“大拇指”并非真正的手指,而是手腕處一塊橈側籽骨在演化中逐漸變粗變長,形成的“假拇指”,是專門用來配合另外 5 根手指牢牢夾住竹子的。
說起來,這根假拇指堪稱大熊貓為了生存演化出的 “骨質增生” 奇跡。
大熊貓屬于食肉目的熊類,祖先原本是雜食性的。但在氣候變化和生存競爭的夾擊下,熊貓族群退居深山,只能靠著吃素,特別是竹子,勉強糊口。
問題是,它們的腸道結構依然是典型肉食動物配置,消化纖維的能力很差,營養吸收率只有十幾%,于是每天只能瘋狂啃竹子——需要吃進去數十公斤的竹子才能夠滿足營養需求。
而原本5根手指朝向同一方向的手掌,抓握竹子的效率太低,于是在漫長的自然選擇中,手腕的這塊籽骨被一點點變形伸長,形成了這根額外的“指頭”,好幫它們更高效地把竹子塞進嘴里。
在云南發現的 600~700 萬年前熊貓祖先化石上,已經能看到原始的“假拇指”結構。這說明,那時熊貓家族的主食就已經開始向“竹子”轉型,并最終打磨出今天這根足以以假亂真的假拇指。
我是李旭,陪您解讀科學奧秘。
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