常遇春死后不久，常茂服毒自盡而亡，朱元璋下令：立刻找到他尸體

有些人的死，輕如鴻毛。

有些人的死，卻能壓塌一座江山。

洪武二十四年（1391年），南京城里的空氣還是一如既往的沉悶。

一封來自廣西龍州的八百里加急文書，像一顆石子投進了這潭深水，卻沒激起多少波瀾。

文書上只有幾個字：流放罪臣常茂，暴斃。

消息傳開，文武百官心里頭都跟明鏡似的，一個被皇帝厭棄的紈绔子弟，死在煙瘴之地，太正常不過了。

沒人敢多問一句，也沒人覺得這事值得多看一眼。

可他們都想錯了，錯得離譜。

乾清宮里，燭火把朱元璋的臉照得忽明忽暗。

這位六十多歲的老皇帝，端詳著奏報，臉上看不出半點悲喜。

他沒有下令追悼，也沒有表示惋惜，只是沉默著。

這種沉默，比雷霆震怒還要嚇人。

因為所有人都知道，常茂的死，從來就不是他一個人的事。

他的背后，是一張用鮮血和姻親織成的大網，網的這一頭是開國元勛，那一頭是太子儲君，而坐鎮中央的，正是朱元璋自己。

一、含著金湯匙，也含著一把刀

想弄明白常茂這人，得把時間往前倒推三十六年。

那是1355年，朱元璋還在和州跟各路豪強死磕。

一天，兩個好消息幾乎同時傳來：他自己的長子朱標出生了；他手下最能打的猛將常遇春，家里添了個大閨女。

朱元璋當場拍板，對著還是個奶娃娃的女嬰就許了親：“這可是老天爺定的緣分！”

這可不是一句場面話。

朱元璋心里清楚得很，自己這幫跟著打天下的兄弟，個個都是手握重兵的狼虎之輩。

想讓他們老實聽話，光靠發錢發官是不夠的，得把他們跟自己的朱家王朝死死地綁在一塊。

常遇春是他手里最快的一把刀，而聯姻，就是給這把刀套上的最牢的刀鞘。

常遇春也確實對得起這份看重。

從鄱陽湖到平江府，再到北伐大都，他沖鋒陷陣，打出了一個“常十萬”的赫赫威名，幫朱元璋把龍椅的架子給搭了起來。

可惜，英雄命短，洪武二年，這位猛將在北伐回師的路上，暴病死在了柳木川，才四十歲。

朱元璋是真傷心，哭得稀里嘩啦。

但他也是個清醒的皇帝，傷心歸傷心，政治上的算盤打得更精。

他對常遇春所有的虧欠和賞賜，一股腦全堆在了他十五歲的長子常茂身上。

先是追封常遇春為開平王，配享太廟，這是臣子最高的榮耀。

緊接著，一道圣旨下來，常茂直接被封為鄭國公，成了開國六公之一，跟徐達、李善長這些老資格平起平坐。

最扎眼的，是那塊丹書鐵券，也就是老百姓說的“免死金牌”。

這東西不光是榮譽，更是一種態度，朱元璋是在告訴所有人：常家，就是我朱家最鐵的靠山，是我兒子朱標將來坐穩江山最重要的幫手。

常茂的姐姐是太子妃，他的舅舅是戰功赫赫的藍玉，他未來的岳父是宋國公馮勝。

以常茂為中心，一張盤根錯節的勛貴關系網，嚴嚴實實地護衛著太子朱標。

朱元璋給常茂鋪的路，是條直通權力頂峰的金光大道。

可他算錯了一件事：這潑天的富貴，對一個沒吃過半點苦頭、沒立過寸功的少年來說，不是墊腳石，而是斷頭臺。

二、一刀砍掉的前程

成了帝國最年輕的國公爺，常茂的日子過得那叫一個隨心所欲。

史書上用四個字評價他，算是客氣的了：“驕稚不習事”。

翻譯成大白話就是，又狂又幼稚，啥正經事都不懂。

別的勛貴子弟，就算骨子里再怎么不堪，表面上總得練練武、讀讀書，裝個樣子。

常茂連裝都懶得裝，整天帶著一幫跟班在京城內外跑馬打獵，日子過得比誰都瀟灑。

朱元璋看在眼里，又氣又急。

他舍不得常遇春的血脈就這么廢了，硬是給了常茂三次機會，讓他跟著湯和、沐英這些老將去前線見見世面，指望炮火聲能把他熏出點人樣來。

結果呢？

三次出征，三次都跟去旅游似的，啥功勞沒有。

尤其是在云南打仗那次，他嫌自己的國公爵位比主帥沐英高，居然耍起了脾氣，不肯聽號令。

把個人的面子看得比國家大事還重，這種行為，讓所有帶過他的老將軍都直搖頭。

真正把他推進深淵的，是洪武二十年的那場北伐。

朱元璋派大將馮勝當主帥，帶著二十萬大軍去收拾北元的納哈出。

這幾乎是當時明朝最精銳的家底了，常茂作為副將，也跟著自己的岳父馮勝一塊兒去了。

仗打得異常順利，納哈出看明軍勢大，沒怎么抵抗就決定帶著二十萬人投降。

馮勝高興壞了，在軍中大帳擺下酒宴款待納哈出。

問題就出在這頓酒上。

酒喝到一半，納哈出可能是不習慣南方的烈酒，起身想透透氣。

他一個蒙古大漢，又不懂漢話，動作大了點。

常茂手下有個懂蒙古語的親兵，一看這架勢，立馬緊張了，對著喝得醉醺醺的常茂喊了一嗓子：“他要跑！”

就在那一瞬間，酒精和骨子里的狂妄徹底沖昏了常茂的頭腦。

他想都沒想，“噌”地拔出腰刀，沖上去對著納哈出的胳膊就是一刀。

這一刀下去，整個大帳瞬間炸了鍋。

納哈出的親兵拔刀護主，明軍的將士也圍了上來，劍拔弩張。

外面那二十萬剛剛投降的蒙古兵，一聽主帥被砍，差點當場造反。

幸虧主帥馮勝反應快，立刻調動親兵彈壓，才沒讓一場天大的功勞變成一場天大的禍事。

消息快馬加鞭傳回南京，朱元璋氣得把桌子都給掀了。

他氣的不僅僅是常茂的魯莽，更是事后常茂的態度。

這人闖了這么大的禍，非但沒有半點悔改，反而仗著自己是國舅爺，惡人先告狀，反咬一口，寫奏折彈劾自己的岳父馮勝，說他私藏蒙古的好馬和珍寶。

一場翁婿之間狗咬狗的鬧劇，把大明朝的臉都丟盡了。

朱元璋對常茂，徹底死了心。

他收回了馮勝的兵權，讓他回家養老。

緊接著，一道更嚴厲的圣旨下達：削去常茂鄭國公爵位，所有官職一并擼掉，即刻發配廣西龍州。

從南京城出發去廣西的那天，據說沒有一個親朋故舊去送行。

那個曾經前呼后擁的國公爺，孤零零地踏上了南下的路。

他懷里揣著那塊冰冷的免死鐵券，或許還以為這只是皇帝暫時的氣話，卻不知道，這條路的終點，是黃泉。

三、一枚棋子的最后價值

龍州這地方，在明朝那會兒就是天涯海角，瘴氣遍地，跟繁華的南京城完全是兩個世界。

常茂從天上掉到地下，成了一個沒人搭理的囚犯。

管著龍州的土司叫趙貼堅，是個明白人。

他知道常茂身份特殊，是皇帝不要的人，也是皇帝不能死的人。

所以表面上好吃好喝供著，實際上派人盯得死死的。

可常茂那身臭毛病，是刻在骨子里的。

史書上說他“在州多不法”，可以想象，一個過慣了人上人生活的廢公爵，到了這山高皇帝遠的地方，肯定少不了跟地方勢力起沖突。

矛盾的中心，很快就落到了土司的繼子趙宗壽身上。

這趙宗壽是個有野心的人物，早就看這個白吃白喝還指手畫腳的常茂不順眼。

一個沒用的廢物，憑什么還要我們家養著？

常茂的驕橫跋扈，成了點燃火藥桶的引線。

洪武二十四年，常茂死了。

官方給南京的報告，寫的是“病故”。

可私底下的傳聞五花八門，有說他得了瘴氣死的，有說他思鄉過度郁郁而終的。

還有一個最嚇人的版本，說他在一次和趙宗壽的劇烈爭吵后，受不了這份屈辱，自己喝毒藥死了。

這封奏報送到朱元璋手里，他的反應讓所有人大跌眼鏡。

他立刻下令，讓最讓人聞風喪膽的特務機構——錦衣衛，火速趕往龍州，封鎖現場，開棺驗尸，把事情查個水落石出。

朱元璋真的在乎常茂的死活嗎？

恐怕不是。

他在乎的是另一件事：皇權的臉面，和他對這個帝國每一個角落的絕對控制。

常茂再不是東西，他也是開平王常遇春的兒子，是當朝太子妃的親弟弟，是自己親手封的國公。

就算是個廢人，那也是他朱元璋的廢人。

他的死，絕對不能這么不清不楚。

一個邊遠地方的小土司，竟然敢把皇帝的親戚給“逼死”了？

這在朱元璋看來，就是地方勢力對中央朝廷的公開叫板，是西南那些土司們的一次試探。

他需要一個結果，一個能用來敲山震虎、殺雞儆猴的結果。

錦衣衛是什么效率？

很快就“查明”，趙宗壽確實威逼、凌辱過常茂。

朝廷的傳喚文書還沒到，趙宗壽自知死路一條，干脆一不做二不休，起兵造反了。

這一下，正好撞到了朱元璋的槍口上。

朱元璋二話不說，調集大軍，以雷霆萬鈞之勢就撲了過去，把趙氏一族連根拔起，趙宗壽被抓到后凌遲處死。

一場因為紈绔子弟之死而引發的地方叛亂，以朝廷的碾壓式勝利收場。

朱元璋用趙宗壽的人頭告訴天下所有人，不管你是誰，不管你在多遠的地方，只要敢動搖他的統治，下場只有一個，就是粉身碎骨。

常茂的棺槨被隆重地運回南京安葬。

一年后，他的舅舅藍玉被指謀反，常家滿門受此牽連，其弟常升亦死于非命，開平王一脈自此斷絕。

參考文獻：
張廷玉等.《明史》.中華書局，1974.
（明）錢謙益.《國初群雄事略》.中華書局，1982.
《明太祖實錄》.中央研究院歷史語言研究所校印本，1962.