那年秋天,鳳陽老家傳來消息,說信國公湯和病了。
宮里接到奏報的時候,朱元璋正在御書房看兵部送來的邊防簡報。
他沒說話,只是把折子往桌上一放,緩緩站起身,走到窗前。
窗外風吹得黃葉紛飛,天色灰得發沉。
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他盯著院子里那棵老槐樹看了半天,才輕輕說了一句:“湯和啊,真是聰明人。”
這話沒人敢接。
湯和是朱元璋少年時期的玩伴,也是跟著他打下大半個江山的老兄弟。
可后來在位子坐穩之后,朱元璋親手清洗了三十位開國功臣,幾乎一個不剩。
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湯和卻活到了老,善終,還能在老家閉眼之前,收到皇帝送去的太醫和御藥。
這事兒說起來,確實不太尋常。
那會兒朝廷氣氛緊得很。
胡惟庸案剛過,藍玉案又起,錦衣衛滿城查人。
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人心惶惶,連正三品的官也不敢輕易在私宅多留客。
可偏偏這時候,鳳陽那邊傳來一個消息,說湯和“自請辭職”,理由是年邁體衰,請求還鄉養老。
這不是普通人能說出口的話。
那時候誰敢自己說不干了?朝廷還沒動手,你先退了,萬一被皇帝以“意圖不軌”定個罪名,連累三族都有可能。
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可他真就退了,還退得干凈。
兵權一交、不留家將、不再上朝,從此深居簡出。
老百姓說他是“明朝最會走路的功臣”,不是說他武藝高,而是說他知道什么時候該走,怎么走,走到哪去。
朱元璋沒為難他,只在湯和辭官那年賜了一塊匾,四個字:“知進知退”。
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這塊匾現在還在,掛在鳳陽老宅的正廳上。
其實類似的“聰明人”在那會兒并不多。
比如耿炳文,打仗厲害,領兵也穩,可朱元璋偏偏沒重用他。
原因倒不是他做錯了什么,而是他太安靜了。
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朝堂上從不多言,邊防軍務也處理得四平八穩,沒給皇帝添麻煩,也沒給自己樹敵。
別人升官,他照舊鎮守邊疆。
朱元璋有一次還對左丞相李善長說:“耿炳文這種人,可用,但不可重。”
李善長那時候還沒出事,聽了這話也只是低頭應了聲“是”。
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而沐英就更特殊了。
他是朱元璋的義子,從小在身邊長大。
有人說他是“半個皇族”,可沐英自己從不這么看。
他鎮守云南多年,從不插手朝政,連朝廷的政令也常常晚幾個月才知道。
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他不姓朱,是他自己堅持改回本姓。
他說:“我是皇上養大的,不是皇上生的。”
有一次,朱元璋讓他進京述職,他只帶了兩個隨從,不帶兵,也不帶禮。
他說:“我是來請罪的,不是來邀功的。”
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朱元璋聽了這話,反倒笑了,說:“你這孩子,倒是比那些老狐貍清楚。”
郭英的情況又不一樣。
他是個徹頭徹尾的武人,腦子里只有軍務,沒有官場。
他打仗狠,行軍快,軍紀嚴,手下的兵都說他是“鐵將軍”。
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可他從不主動求官,甚至連封賞都常常推辭。
朱元璋曾私下問他:“你怎么總不來報功?”
郭英只說了一句:“打仗是職責,不是買賣。”
這話傳出去之后,朝廷上有些人開始嘀咕,說這人太“直”,怕是早晚要出事。
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可朱元璋一直沒動他。
大概他心里也清楚,這樣的“武癡”,用得安心,不用也無害。
可這幾個人能活下來,真就只是“會做人”嗎?
其實不全是。
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朱元璋對功臣的疑心,是從太子朱標早死那年開始的。
那時候他年紀大了,身體也不如從前,皇太孫朱允炆年紀輕,性子軟。
朱元璋看著那些手握兵權的大臣,心里就忐忑。
他擔心這些人將來不服新君,搞出亂子。
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于是決定先動手,把不聽話的、可能有野心的、哪怕只是“太聰明”的人,一個個清理掉。
胡惟庸案就是在這種背景下爆發的。
那年是洪武十三年,胡惟庸是丞相,權勢極大。
朱元璋找了個理由,說他“圖謀不軌”,結果一查就是幾萬人被牽連,連隔了五服的親戚都沒放過。
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后來藍玉案更大,牽連朝廷三分之一的武將。
那個時候,連錦衣衛指揮使蔣瓛都說:“再查下去,京城的官就剩咱幾個了。”
可就在這樣的風口浪尖上,湯和、沐英、耿炳文、郭英,這四個人偏偏都活了下來。
不是因為他們沒有功勞,也不是因為他們運氣好。
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他們都曾是朱元璋最倚重的人馬。
但他們有一個共同點:不爭。
不爭權、不爭名、不爭地盤。
有的主動退,有的甘愿守邊,有的只管打仗,有的壓根不說話。
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朱元璋不是不知道他們的本事,也不是沒起過疑心。
可每次想動手,又找不到理由。
再加上這些人或多或少有點“私人情分”,要下手也得三思。
有人說他們是“老朱的甜棗”。
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說得挺對。
朱元璋殺了那么多人,也得留下幾個“榜樣”讓人看看——不是所有功臣都會被殺。
只要你忠誠、識相、不添亂,也能活得安穩。
這話聽著冷,可在那種時代,已經是極大的寬容了。
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洪武二十四年,湯和病逝于鳳陽,終年六十七歲。
朱元璋親筆寫了悼詞,賜葬于故里,還派太監送去靈柩用品。
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