林鳳祥的困境：蕭朝貴陣亡，東王專橫，北伐錯過撤退時間

1853年11月，林鳳祥、李開芳的北伐軍抵達天津，咸豐膽戰心驚。但是，林鳳祥已經是強弩之末，西王蕭朝貴陣亡后，東王楊秀清專橫跋扈，他沒辦法，也不敢靈活應對戰場變化，北伐軍錯過最佳撤退時間，結果全軍覆沒。

1855年5月，北伐全軍覆沒，2萬精銳老兵損失殆盡，被李秀成認為是太平天國滅亡的首要原因。那么，北伐為何失敗呢？這問題很復雜，但落得全軍覆沒的結局，只能說內部權力博弈，楊秀清太跋扈，導致林鳳祥作戰不靈活。

林鳳祥，太平天國“五虎上將”，經常充當前鋒大將。林鳳祥多勇猛呢？林鳳祥縱橫沙場，充當太平天國前鋒時，翼王石達開都還沒冒頭。

西王蕭朝貴時代，羅大綱、林鳳祥、李開芳都是無敵猛將，石達開被雪藏。從金田起義到定都天京，石達開有什么精彩戰斗嗎？唯一拿得出手的，就是在橘子洲擊敗向榮，是蕭朝貴死后楊秀清給他機會。

羅大綱、林鳳祥、李開芳是什么情況？從金田起義到定都天京，無數的惡戰與血戰都是他們負責。奪取永安，圍攻桂林，奔襲長沙，奪取益陽、岳州，攻克武漢三鎮，進軍南京、鎮江、揚州，無不是羅大綱、林鳳祥、李開芳幾個人完成。

1852年9月，蕭朝貴率2千精兵奔襲長沙，林鳳祥、李開芳跟著去。蕭朝貴陣亡沙場時，長沙內外清軍達到3萬余人，太平軍不足2千。

林鳳祥一邊攻城一邊抵御援軍，還要隱瞞蕭朝貴死訊，并告知楊秀清，他絲毫不慌亂。就是這點人馬，林風祥居然炸開了長沙城，可惜兵力不足，缺口很快被清軍堵住，但足以證明林鳳祥智勇雙全。

從軍事才能角度看，林鳳祥、李開芳都是頂級，麾下2萬北伐軍幾乎都是蕭朝貴的人，主要來自廣西、湘南，戰斗力強悍，作戰意志堅定。如此，北伐就算不能達到預期目的，也不會全軍覆沒。

縱觀林鳳祥北伐的2年時間，北方清軍并不強大，而且準備也不充分，更沒有拿得出手的名將。要知道，僧格林沁是鎮壓北伐時才崛起，且本人真的一般，八旗也很差。

勝保、僧格林沁圍困高唐，清軍數萬，而李開芳只有600人。結果呢？勝保圍困9個月，毫無進展，多次被太平軍襲擊，咸豐將其革職流放。

僧格林沁接替，也是一樣，李開芳依舊死磕4個月，結果僧格林沁是靠挖掘運河，水淹馮官屯，這才拿下最后的430北伐軍。

北伐孤軍深入，后勤沒有保障，也沒有援軍配合戰斗，清朝集中整個北方清軍的力量，居然用了2年時間才搞定。再則，清軍不是野戰中殲滅太平軍，而是靠圍困、水淹，讓太平軍餓死，典型的打消耗戰。

從北伐戰斗來看，林鳳祥、李開芳指揮的太平軍非常強悍，野戰都是吊打八旗與綠營，無論是內地駐防八旗還是關外八旗，野戰都打不贏太平軍。號稱武林高手云集的滄州，也是被太平軍打殘。

北伐軍野戰很強，奈何是孤軍深入，壓根經不起消耗。林鳳祥十分清楚，一旦陷入拉鋸戰，在北方與清軍死磕，北伐最終的結果是全軍覆沒，可惜他卻沒能改變這一切，因為東王太專橫跋扈。

想要避免全軍覆沒，林鳳祥有3次機會，就是從天津、阜城、連鎮撤退，不要拖泥帶水，不惜一切代價。其中，天津、阜城機會最好，林鳳祥只要果斷放棄繼續北伐，親自掩護主力撤退，北伐有生力量還是可以保得住。

1853年11月，林鳳祥抵達天津郊外，由于清軍放水淹沒村莊，以及團練武裝的襲擊，故而沒能破城。此時，北方清軍只有勝保軍團，以及剛組建完成的僧格林沁軍團，人數大約6萬。

勝保是什么情況呢？與太平軍保持“安全距離”，勝保打仗不行，他更喜歡招撫起義軍，后來多次被陳玉成吊打，清軍都嘲諷他“敗保”。

僧格林沁，與太平軍交戰之前沒啥軍事經驗，初生牛犢不怕虎。僧格林沁率關外八旗與太平軍交戰，而且是主動進攻，但太平軍一次反沖鋒，八旗就潰逃，后來都是靠山東巡撫張亮基的漢人團練打頭陣。

勝保很差，僧格林沁只能說還可以，況且彼此還合不來，矛盾很深，甚至相互拆臺。如此，林鳳祥若是果斷撤退，北伐軍就算損失慘重，也不至于全軍覆沒，主要核心成員還是能回到南京。

天津城郊的靜海、獨流，北伐軍停留3個月，阜城停留2個月，連鎮則停留9個月。北伐前后才2年，北伐軍用于防守的時間多達一年半，這就很能說明問題了，為何他們不果斷后撤？

停留這么久，究竟想干嘛呢？很簡單，就是為了等待援軍，繼續北伐。林風祥孤軍深入，糧草斷絕，在奔襲燕京失敗，且清朝有準備的情況下，撤兵才是正確的選擇，而不是繼續北伐。

太平天國是什么情況？北伐戰場、西征戰場、天京戰場同時打仗，楊秀清哪里來的援軍？后來兩次增援北伐，還是從西征、天京戰場調兵，放棄揚州、廬州，結果援軍也才7千人，曾立昌在半路就被消滅。

等待援軍繼續北伐，這是林鳳祥選擇停留、觀望的主要原因。林鳳祥、李開芳都是身經百戰，經驗豐富，他們也知道繼續北伐的機會渺茫，但他們也無法撤退。

保存有生力量，這么簡單的道理，林鳳祥知道。但是，楊秀清專橫跋扈，且與西王矛盾很深，林鳳祥不敢擅自作主。楊秀清不下令撤退，林鳳祥、李開芳豈能違抗東王旨意，惹禍上身呢？

太平天國早期，天父楊秀清、天兄蕭朝貴明爭暗斗。楊秀清身體差，家族背景幾乎是零。蕭朝貴生龍活虎，麾下精兵悍將眾多，故而處于上風，為了爭取羅大綱支持，蕭朝貴連楊秀清的岳父陳來都敢處死。

1852年9月，蕭朝貴陣亡，楊秀清掌握大權，但打仗還得靠西王的人馬，因為東王的嫡系不但數量少，戰斗力也差。楊秀清派林鳳祥、李開芳北伐，讓他們遠離江南，又把羅大綱“雪藏”起來，目的不言而喻。

楊秀清與蕭朝貴的復雜關系，林鳳祥很清楚。楊秀清沒下命令，林鳳祥就自己撤退回來，意味著什么？西王余部不服從指揮，林鳳祥不把東王放在眼里，結果更慘，故而他寧可堅守等待援軍繼續北伐，也不撤退，哪怕可能性很小，但也只能如此。

林鳳祥錯過最佳撤退時間，清軍則不斷云集，雙方拼消耗。北伐孤軍深入，就算野戰擊敗八旗，又能怎樣呢？八旗選擇修筑營壘、挖掘壕溝與北伐軍對峙，看誰能耗得起。

1855年5月，北伐全軍覆沒，數十位西王培養出來的悍將殞命，著實可惜。北伐軍想要保存實力，并發展壯大，唯一的機會就是蕭朝貴活著，只有蕭朝貴才敢靈活處理軍政，不把楊秀清當一回事。

蕭朝貴活著，就算太平軍要北伐，也是他擔任主帥，以奪取兩淮為目標。韋昌輝是蕭朝貴盟友，秦日綱是蕭朝貴提拔，羅大綱、林鳳祥、李開芳、吉文元這些悍將是親信，太平軍精銳一大半在蕭朝貴手里，如何打仗西王說了算。