你睡不著？可能是腸道細菌在“搗亂”！新研究顛覆認知

你睡得好不好，可能不只由大腦決定——你肚子里的萬億微生物，或許正在悄悄“指揮”你的睡眠。一項來自華盛頓州立大學的新研究提出一個顛覆性觀點：睡眠并非純粹的大腦活動，而是人與體內微生物共同協作的結果。這項發表于《神經科學前沿》的研究發現，細菌細胞壁中的一種分子——肽聚糖（peptidoglycan）——不僅存在于腸道，還會自然進入大腦，并隨著晝夜節律和睡眠狀態發生規律性波動。

過去幾十年，科學家普遍認為睡眠是中樞神經系統主導的“自上而下”過程。但近年來，越來越多證據指向“腸-腦軸”的關鍵作用：腸道菌群能產生神經遞質、短鏈脂肪酸等信號分子，通過迷走神經或血液循環影響情緒、食欲甚至認知。而此次研究更進一步——它首次證實，源自細菌的結構分子本身就能直接出現在大腦中，并參與調節睡眠。

研究人員在小鼠實驗中發現，肽聚糖及其受體廣泛分布于多個腦區，其濃度在夜間（小鼠的活躍期）較低，白天（休息期）升高；而在人為剝奪睡眠后，這些分子水平會異常上升，提示它們與睡眠壓力密切相關。更早的研究已知，若將肽聚糖注射到動物體內，會誘導深度慢波睡眠。但學界一直懷疑這種效應僅在感染等病理狀態下出現。如今，新證據表明：即使在健康狀態下，微生物碎片也會持續“對話”大腦，成為維持正常睡眠節律的一部分。

這一發現支持了研究團隊提出的“共生體條件”（holobiont condition）理論——即人類并非獨立個體，而是一個由人類細胞與微生物組成的超級有機體。從進化角度看，細菌的“活動-休眠”周期遠比高等動物古老。論文合著者、被譽為“睡眠研究活傳奇”的詹姆斯·克魯格教授指出：“我們認為，現代睡眠的起源可追溯至數十億年前細菌的代謝節律，而今天驅動我們入睡的分子，很可能正是那些古老信號的延續。”

這意味著，當你熬夜、倒時差或飲食紊亂時，不僅擾亂了自身生物鐘，也可能打亂了微生物的節奏，進而形成惡性循環：菌群失調 → 睡眠變差 → 免疫下降 → 菌群進一步失衡。反過來，改善腸道健康——如規律飲食、攝入益生元、避免濫用抗生素——或許能間接提升睡眠質量。

研究第一作者艾麗卡·英格利希博士表示：“現在世界終于意識到微生物對健康的重要性。接下來的問題是：我們如何與它們‘溝通’？它們又如何向我們傳遞信息？”而睡眠，可能正是這場無聲對話中最關鍵的一章。

參考資料：DOI：10.3389/fnins.2025.1608302