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太皇河像一條流淌的玉帶,時(shí)值夏末秋初,河岸兩側(cè)的稻田金黃一片,沉甸甸的稻穗在微風(fēng)中輕輕搖曳,預(yù)示著又一個(gè)豐收年景。
劉成文站在自家宅院的廊下,望著淅淅瀝瀝的秋雨,眉宇間帶著幾分憂色。自霍城沉船事件過去已有一個(gè)月,損失的銀子倒是小事,可那一帶的匪患和官府的曖昧態(tài)度,卻讓他對(duì)未來的漕運(yùn)生意心生憂慮。
雨水順著屋檐滴落,在青磚上濺起細(xì)小的水花,那連綿不絕的雨聲,恰似他心中揮之不去的愁緒。“爹爹,外祖父來了!”七歲的兒子跑進(jìn)院子,身后跟著撐傘的劉主薄。
劉成文忙迎上前:“岳父大人怎么冒雨前來?該是小婿去拜訪才是!”
劉主薄將傘遞給仆人,捋了捋花白的胡須:“在家閑來無事,聽說你從霍城回來了,特來看看。這秋雨連綿,正好與你煮茶閑談!”
翁婿二人走進(jìn)書房,劉玉梅已命人備好熱茶。她知父親與丈夫有要事相談,便帶著孩子退了出去,輕輕掩上門。書房?jī)?nèi),檀香裊裊,與窗外的雨聲相映成趣。劉成文為岳父斟上熱茶,將霍城沉船的經(jīng)歷細(xì)細(xì)道來,每一個(gè)細(xì)節(jié)都不曾遺漏。
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劉主薄靜靜聽著,不時(shí)點(diǎn)頭,待劉成文講完,方緩緩道:“只要人沒事就好,生意有賺有賠。你當(dāng)時(shí)決斷沉船,實(shí)乃明智之舉。若被扣上通匪的罪名,便是傾家蕩產(chǎn)也不為過。錢財(cái)乃身外之物,保住性命和家業(yè)才是根本。”
劉成文苦笑道:“小婿也是迫不得已。只是有一事不解,霍城這伙土匪為患已有數(shù)年,為何至今剿而不滅?每次官府都說在剿匪,卻總是不見成效!”
劉主薄端起茶杯,輕輕吹開浮葉,沉思良久才開口:“這支義軍,跟以往的造反的不一樣,跟土匪也不一樣!”他細(xì)細(xì)品了一口茶,任由茶香在口中回蕩,似乎在斟酌該如何解釋這復(fù)雜的情勢(shì)。
他放下茶杯,繼續(xù)道:“你可記得從前劉六劉七起義?那才是真正觸到朝廷痛處的。他們攻城拔寨,震動(dòng)京畿,朝廷自然調(diào)集大軍全力剿滅。而尋常土匪打家劫舍,擾亂地方,州府為了政績(jī),也會(huì)認(rèn)真清剿!”
“可霍城這伙人呢?”劉主薄微微前傾身子,“雖然傳說首領(lǐng)劉山能號(hào)令幾百個(gè)山頭,可到現(xiàn)在沒見他真號(hào)令過哪個(gè)山頭。據(jù)丘巡檢說,這伙義軍的老巢也才千人不到,這在土匪中也不算太大!”
劉成文若有所思:“如此說來,這伙人勢(shì)力并不算大?那為何能橫行這么多年?”
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“關(guān)鍵不在于勢(shì)力大小,而在于他們行事方式!”劉主薄壓低聲音,“這伙義軍也不攻城,也不搶老百姓,就專門騙商人搶商人。你可知道,當(dāng)?shù)刂莞媒朔酥樟硕嗌俦Wo(hù)費(fèi)?所以州府何必急著剿滅他們?留著這伙人,反倒成了他們斂財(cái)?shù)慕杩冢 ?/p>
劉成文恍然大悟:“原來如此!怪不得我們?cè)谀菆?bào)官時(shí),那知縣態(tài)度如此曖昧,只簡(jiǎn)單問了幾句就打發(fā)我們走了。現(xiàn)在想來,他們根本無心剿匪。”
“正是此理!”劉主薄點(diǎn)頭,“匪患在,則剿匪銀兩可源源不斷;匪患除,則這項(xiàng)進(jìn)項(xiàng)也就斷了。那些官員何等精明,豈會(huì)做這種斷自己財(cái)路的傻事?這其中的利害關(guān)系,他們算得清清楚楚!”
窗外雨聲漸密,敲打著屋檐,發(fā)出噼啪聲響。劉成文起身添了炭火,書房?jī)?nèi)暖意更濃。炭火在銅盆中噼啪作響,映照著二人凝重的面容。
“北方時(shí)局如此,實(shí)在難做生意!”劉成文嘆道,聲音中帶著深深的疲憊,“聽說劉太平在江南生意做得更大了。想想當(dāng)年他逃離安豐時(shí),是何等的狼狽!”
劉主薄挑眉:“劉太平?”
“是啊!他在蘇州不僅做糧食生意,還涉足絲綢、茶葉,據(jù)說如今家產(chǎn)已逾萬兩!”劉成文語氣中不無羨慕,“他在商道上真是難有人能匹敵。這份眼光和魄力,確實(shí)令人佩服!”
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劉主薄微微頷首:“劉太平確實(shí)精明,當(dāng)年他看出安豐不容他,果斷南遷。這等眼光,非常人可比。不過他能有今日,也是歷經(jīng)艱辛,并非一帆風(fēng)順!”
“不止劉太平,”劉成文又道,“我也佩服祝小芝的遠(yuǎn)見。她一個(gè)婦道人家,竟有如此魄力。他家商隊(duì)多年前就放棄了北方商路,如今在南方商路也很賺錢。前日遇見他家商隊(duì)大掌柜丘世安,他說南方官場(chǎng)開明,唯財(cái)是舉,只要你能賺到錢,官府都支持!”
劉成文說到這里,語氣中流露出一絲向往:“岳父大人,您說我們是否也該考慮轉(zhuǎn)向南方?或許那里才是經(jīng)商的好去處!”
劉主薄沒有立即回答,他緩緩起身,走到窗前,望著窗外的雨幕,良久才轉(zhuǎn)過身來,臉上的表情格外嚴(yán)肅。
“成文啊,”劉主薄語氣凝重,“普天之下莫非王土,雖然南北有些差別,可是本質(zhì)上都是一樣的。商人賺的錢,自己能裝進(jìn)口袋一半就不錯(cuò)了,另一半自然要分給朝廷。這個(gè)道理,走到哪里都不會(huì)變!”
他走回座位,繼續(xù)道:“南方自開朝以來就是朝廷稅收最多的地方,為何?因?yàn)槟抢锷虡I(yè)繁榮,物產(chǎn)豐富。可是你細(xì)想,南方官員為何開明?無非是因?yàn)槌?duì)南方的課稅更重,他們需要商人多賺錢,才能多收稅。這其中利害,你要仔細(xì)思量!”
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劉成文若有所思:“岳父的意思是南方稅負(fù)可能更重?”
“我的意思是,”劉主薄正色道,“南方生意未必如表面看上去那么好做。稅重且不說,競(jìng)爭(zhēng)也更為激烈。劉太平和丘世裕家能在南方立足,是因?yàn)樗麄內(nèi)サ迷纾延懈D悻F(xiàn)在去,豈不是要從頭開始?放棄在安豐經(jīng)營(yíng)多年的人脈和渠道,去一個(gè)陌生的地方重新打拼,這其中風(fēng)險(xiǎn),你可曾仔細(xì)權(quán)衡?”
劉成文默默點(diǎn)頭。岳父說得在理,他在太皇河一帶經(jīng)營(yíng)多年,上下游關(guān)系熟絡(luò),各關(guān)卡官吏也都打點(diǎn)妥當(dāng)。這些關(guān)系網(wǎng),豈是輕易可以放棄的?想到要離開這片熟悉的土地,他心中頓時(shí)涌起幾分不舍。
“北方生意雖然冒險(xiǎn),但是只要人沒事也能賺!”劉主薄繼續(xù)勸道,語氣溫和了許多,“你在安豐經(jīng)營(yíng)多年的基礎(chǔ)不可隨意拋棄。要知道,亂世之中,糧食永遠(yuǎn)是硬通貨。北方越是不太平,糧價(jià)越會(huì)上漲,這其中利潤(rùn)反而更大。關(guān)鍵在于如何把握分寸!”
“可是匪患!”劉成文仍然有些猶豫。
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“匪患固然可慮,但也不是無法應(yīng)對(duì)。”劉主薄微微一笑,“經(jīng)過此次教訓(xùn),你應(yīng)當(dāng)明白,在這亂世經(jīng)商,既要懂得避險(xiǎn),也要懂得利用時(shí)勢(shì)。危機(jī)危機(jī),危中有機(jī),就看你能不能把握!”
劉成文若有所悟:“岳父的意思是我們可以調(diào)整經(jīng)營(yíng)策略?”
“我且問你,”劉主薄捋須道,“為何明知霍城一帶不太平,仍有那么多糧商冒險(xiǎn)北上?”
劉成文想了想:“因?yàn)楸狈郊Z價(jià)比南方高出三成不止。雖然風(fēng)險(xiǎn)大,但利潤(rùn)也足夠誘人!”
“正是!”劉主薄點(diǎn)頭,“風(fēng)險(xiǎn)大,利潤(rùn)也大。關(guān)鍵是如何規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)。譬如,你可以與其他糧商結(jié)伴而行。也可以打點(diǎn)沿途關(guān)卡,請(qǐng)官兵護(hù)送。還可以將糧食分批次運(yùn)輸,避免一次損失過大。這些方法,都可以降低風(fēng)險(xiǎn)!”
劉成文眼睛一亮:“岳父說得是!小婿此前確是太過依賴舊有路子,不知變通。若能做好周全準(zhǔn)備,未必不能繼續(xù)經(jīng)營(yíng)北方商路!”
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劉主薄滿意地點(diǎn)頭:“經(jīng)商之道,貴在靈活。我觀這北方局勢(shì),雖然動(dòng)蕩,但朝廷根基尚穩(wěn)。只要把握分寸,生意還是可以做下去的。你要記住,最重要的不是逃避風(fēng)險(xiǎn),而是學(xué)會(huì)管理風(fēng)險(xiǎn)!”
翁婿二人又聊了許久,從漕運(yùn)路線到各州縣官員的脾性,從糧食市價(jià)到儲(chǔ)存之法。劉主薄雖已卸任多年,但對(duì)官場(chǎng)規(guī)則和時(shí)局變化依然了如指掌,讓劉成文獲益匪淺。雨聲漸歇,夕陽的余暉從云縫中透出,在書房的地面上投下斑駁的光影。
雨漸漸停了,夕陽從云縫中透出金光。劉玉梅敲門進(jìn)來,笑道:“父親、夫君,晚膳已經(jīng)備好,有什么話飯后再說吧。今日特意準(zhǔn)備了你們愛吃的紅燒魚!”
晚膳后,劉主薄告辭離去。劉成文送走岳父,回到書房,獨(dú)自沉思良久。書房?jī)?nèi)的燭光搖曳,將他的身影投在墻上,顯得格外凝重。
岳父的一席話,讓他茅塞頓開。是啊,南方未必是世外桃源,北方也未必是絕境。關(guān)鍵是如何在亂世中把握商機(jī),規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)。他想通了,與其逃避困難,不如積極面對(duì),在危機(jī)中尋找機(jī)遇。
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他展開賬本,仔細(xì)核算起來。沉船一事,損失一百多兩銀子,確實(shí)令人心痛。但若因此畏縮不前,放棄經(jīng)營(yíng)多年的北方市場(chǎng),損失將會(huì)更大。想到這里,他心中的陰霾漸漸散去,取而代之的是重整旗鼓的決心。
第二天,劉成文召集手下各位管事,商議調(diào)整經(jīng)營(yíng)策略。接下來的幾個(gè)月,劉成文按照新策略經(jīng)營(yíng),果然成效顯著。雖然成本有所增加,但北上的糧船再未出過大的紕漏,而北方糧價(jià)持續(xù)上漲,利潤(rùn)反而比以往更厚。這讓他更加確信,岳父的指點(diǎn)確實(shí)高明。
秋去冬來,太皇河水位下降,漕運(yùn)暫停。劉成文得空再訪岳父,告知生意已經(jīng)好轉(zhuǎn)。劉主薄聽后,欣慰不已。窗外,太皇河已封凍,河面上有孩童溜冰嬉戲。劉成文望著這派景象,心中感慨萬千。
是啊,無論時(shí)局如何變化,生活總要繼續(xù),生意總要做下去。只要把握根本,隨機(jī)應(yīng)變,縱有艱難險(xiǎn)阻,也終能闖出一條路來。他想,這就是經(jīng)商之道,也是處世之道。
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