野豬嶺東坡的紅松林下,積雪沒過了膝蓋。老周直起腰的瞬間,眼角的余光捕捉到了一抹異樣的動靜。
那是臘月的長白山,風(fēng)像是帶著刀子。
老周在這片林子里當(dāng)了三十四年的護(hù)林員,熊瞎子、野豬王都算是“老相識”,唯獨(dú)真正的山大王——東北虎,只活在傳說里。
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直到這一刻,二十米開外的樹影下,一雙冰冷而威嚴(yán)的黃褐色眼睛,正死死地盯著他。
老周渾身的血液仿佛瞬間凝固。那是一只體型巨大的雄虎,肩高近一米,黑黃相間的斑紋在雪光的映襯下泛著幽冷的光。
它蹲坐在那里,尾巴低垂,耳朵高豎,如同一尊充滿野性的雕塑。
老周的手緩緩摸向腰間的柴刀,手心滲出了冷汗。
然而,預(yù)想中的撲殺并未發(fā)生。猛虎僅僅凝視了他片刻,便轉(zhuǎn)身隱入了松林深處,只留下一串令人心悸的梅花印。
事情并未就此結(jié)束。第二天老周去巡北溝,翻過一道梁子時(shí),那只虎再次出現(xiàn)。
這次距離不到十五米,它不躲不藏,就那么橫亙在老周必經(jīng)的路中間。
老周停,它便坐;老周繞,它便跟。不遠(yuǎn)不近,始終保持著那個(gè)令人窒息的距離。
老周明白東北虎的習(xí)性,那是頂級的獵殺者,如果真起了殺心,十米之內(nèi)人根本沒有生還的可能。
但這只虎,行為詭異得像是在等待,又像是在——求助。
那一夜,老周借宿山下獵戶家,半夜起身,依然能看到雪地邊緣那兩點(diǎn)幽幽的黃光。
到了第三天早上,老周做出了一個(gè)大膽的決定。他拎著柴刀,迎著那兩點(diǎn)黃光走了過去。
五米的距離,他終于看清了虎眼中的內(nèi)容:那不是兇殘,而是一種深深的疲憊與絕望。
視線下移,真相觸目驚心。
一圈粗礪的鋼絲套索,深深勒進(jìn)了老虎的脖頸。傷口早已發(fā)黑潰爛,膿血外滲,那是盜獵者留下的罪證。
這只虎不知何時(shí)中了招,掙斷了固定端,卻帶著這奪命的枷鎖逃進(jìn)了深山。
鋼絲越勒越緊,它無法進(jìn)食,無法喝水,生命正在一點(diǎn)點(diǎn)流逝。
它跟蹤老周這三天,不是為了果腹,而是在向這片山林里唯一可能救它的人類發(fā)出最后的求救信號。
老周取來了鉗子、鑷子和雙氧水,又灌了幾口烈酒壯膽。
當(dāng)他再次找到那只奄奄一息的猛虎時(shí),它已經(jīng)虛弱地臥倒在樹下。
一人一虎,距離縮短至零。
老周蹲下身,伸出手。 那一刻,這只叢林之王沒有張開獠牙,只是喉嚨里發(fā)出低沉的嗚咽,任由人類的手觸碰它的傷口。
清理腐肉、剪斷鋼絲、沖洗傷口。整個(gè)過程,猛虎疼得渾身顫抖,四肢緊繃,卻始終沒有挪動分毫,更沒有傷人。
當(dāng)最后一圈鋼絲被剪斷,雙氧水的白沫在傷口翻騰時(shí),老周的手也在劇烈顫抖。
處理完傷口,老周累得靠著樹干睡了過去。醒來時(shí),虎已不見蹤影,只留下一行通向深山的足跡。
半個(gè)月后,護(hù)林站門口莫名多了一只新鮮的死狍子。脖頸處的咬痕清晰可見,那是猛獸的杰作。周圍雪地上,梅花印在五十米外折返。
這樣的饋贈,后來又發(fā)生過幾次。
那只虎從未再靠近過,但老周知道,它就在這片山林里,在某個(gè)看不見的角落,默默守護(hù)著這片領(lǐng)地,也守護(hù)著這段無聲的契約。
有些情義不需要言語,它就像山間的風(fēng),雖無形卻真實(shí)存在;有些信任不需要契約,它跨越了物種,直抵靈魂深處。
人與自然從來不是征服與被征服的關(guān)系,而是共生與共存。
那雙在風(fēng)雪中遠(yuǎn)遠(yuǎn)注視的眼睛,將永遠(yuǎn)亮在老周的記憶里,也亮在每一個(gè)敬畏生命的人心里。
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