紅海膽長生不老的秘密 | 海潮天下·海洋小百科

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在浩瀚的海洋中，生活著一些壽命長得驚人的生物。雖然人類一直在追求長壽，但大自然早已在海底給出了參考范本。紅海膽（Mesocentrotus franciscanus）就是其中的佼佼者，這種生物不僅能活超過200年，而且幾乎表現不出任何衰老跡象。

從演化角度看，海膽雖是無脊椎動物，但在基因親緣關系上卻與人類相當的接近了。這種獨特的生物學地位，加上它們極長的生命周期，讓它們成為了生物醫學研究的理想模型。科學家通過觀察發現，紅海膽在長達兩個世紀的生命里，依然能保持生長和繁殖能力，且沒有明顯的死亡率增加或功能退化。

圖源：GMGI

這種“忽略不計的衰老”背后，有著明確的分子機制支持。

人類在變老時，染色體末端的端粒會縮短，氧化損傷會不斷累積，組織修復能力也會下降。

然而，海膽卻能通過特定手段維持端粒長度，并擁有極強的抗氧化和組織再生能力，即便失去肢體也能重新長出來!

更令研究人員感興趣的是，海膽目前還沒有被發現過患癌癥的病例。格洛斯特海洋基因組研究所（GMGI）的安德烈亞·博德納博士對此進行了深入研究。初步實驗表明，海膽的循環細胞對導致DNA損傷的藥劑具有極強的抵抗力，并且擁有一套高效的DNA修復機制。

研究人員對比了不同壽命的海膽物種——比如壽命200年的紅海膽、50年左右的紫海膽和僅能活4年的雜色海膽，以此希望找出決定壽命差異的關鍵基因。目前，研究重點在于識別涉及組織長期維護和抗癌的細胞通路。這些來自海洋的生物學真相，或許能為人類防治衰老相關的變性疾病或癌癥提供全新的思路。

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信息源 | GMGI

文 | 盧曉雨

編輯 | 海潮君

排版 | LXY

時間 | 2025年12月

【參考資料】
感興趣的海潮天下（Marine Biodiversity）讀者可以參看該研究的全文：
https://gmgi.org/wp-content/uploads/2021/04/Lessons-from-the-sea_NEB-expressions.pdf

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