你真的了解中國年嗎？

年這個字，甲骨文的字形是上“禾”下“人”用一個背著禾谷的人象征莊稼的成熟收獲。古代黃河流域莊稼一年一熟，所以后來這個代表農業收獲的字引申出了現在這個作為時間單位的含義。

年這個概念剛出現的時候，含義還非常粗略，沒有明確的定義和計算方法。隨著天文學的發展，人們規定和使用了基于種種不同標準的不同的“年”，以致現在我們說起“年”的時候，除非另加解釋或者仔細考究上下文，不然要讓人明白自己指的是哪一種“年”，可還頗不容易呢。

黃道

天文學上的年，指的是地球圍繞太陽公轉一周的周期。我們在地球上感覺不到地球自己的運動，只能看見太陽在星空背景上不停地移動。因為太陽是黃色的，古人把它的移動軌跡叫作“黃道”。

恒星年

太陽沿著黃道運行一周就是一年。這種“年”分為兩類，從太陽位于星空背景上的某一點開始，到太陽回到星空背景上的同一點結束，這樣的年叫“恒星年”。

回歸年

從太陽位于黃道上的某一點開始，到太陽回到黃道上的同一點結束，這樣的年叫“回歸年”。

我們常說的“年”

由于地球自轉軸的擺動，黃道本身在星空背景上非常緩慢地不斷移動，相當于每年會向前“迎接”太陽一小段路程，所以恒星年和回歸年之間有微小的差異。對我們的生活來說，回歸年比較重要。一方面，回歸年曾經是定義時間單位的基礎，“秒”曾經被規定為一個回歸年長度的1/31 556 925.9747；另一方面，人們據以制定歷法的那個基本的“年”，也正是天文上的回歸年，長度是365.2421990741天。

我們生活中最常接觸的是歷法中使用的“年”。我國現在通行的歷法是公歷，公歷年從一年的1月1日開始，12月31日結束，閏年366天，平年365天。此外農歷（雖然它跟農時實在沒什么關系，真正指導農時的是二十四節氣）在我們的生活中也很重要——特別是在民俗和假日的意義上。農歷年從一年的正月初一開始，臘月三十（有時是二十九）結束，閏年十三個月，平年十二個月，所以最長的一年有385天，最短只有353 天。

大家經常聽到“本命年，犯太歲”的說法。這太歲是個什么呢？它是天文學上一個虛擬的天體，用來紀年的。

太歲的運行正好把黃道分成了相等的十二段，古人給這十二段各取了一個名字，分別是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。這就是“十二地支”。所以別看它叫“地支”，其實是來源于天上的。地支作為一套序號可以很方便地對應到任何以12為周期的循環，比如一天的十二個時辰，一年的十二個月。但是記錄比較大的數字時，只用十二地支的話相同的序號相隔太密，容易弄錯。于是人們又使用了另外一套命名為“天干”的序號，一共十個，依次是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，兩者組合起來就是“干支”。

天干和地支像是一根拉鏈的左右兩邊——咬合之后的這根拉鏈就是一條長長的干支序列，以60為周期，每一個循環的開頭都是“甲子”，所以老話又把六十年稱作一甲子。

年承載著悠久的時光，記錄下了從遠古辛勤耕作的農人身影，到如今歡歌笑語的節慶年俗。和遠古的先輩們相比，我們的生活早已發生了徹底的改變，但在骨子里，有一些東西從來沒有變過。

責任編輯 |趙青云

運營編輯 | 趙青云

質量審核 | 李雅欣 王維嘉

圖片來源 |《知識就是力量》雜志《歲歲年年“年”不同 你應該知道的中國年》，撰文/劉茜，原文有刪改，原創作品轉載請注明來源。

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