如果不是NASA公布,我大概很難想象,在那個被我們反復描述為“寂靜、荒涼、風沙漫天”的火星上,竟然會突然冒出一種從未被任何探測器聽到過的奇怪聲音。
那種感覺就像,你以為隔壁房間沒人,結果燈突然亮了。
事情發生在杰澤羅隕石坑,那是毅力號火星車工作的地方。某一天,它的 SuperCam麥克風在風聲里捕捉到一個異常信號。起初,科學家以為是儀器故障,畢竟在火星這種環境里,電子設備偶爾出錯也不奇怪。
但奇怪的是,這個聲音又出現了,然后一次又一次。
當一個“異常”開始重復,它就不再是異常,而是一個謎團。
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火星車聽到的不是風,而是電?
毅力號在2021年登陸火星時,帶著一套非常豪華的科學儀器,其中最特別的就是,它有一個真正意義上“能聽見火星”的麥克風。
這是人類第一次把“耳朵”放在火星地面上。
沒過多久,麥克風在火星塵卷風經過時,錄到了奇怪的聲波模式。在火星上,塵卷風其實挺常見,就是那種旋轉的小型沙塵龍卷風。
但這次不一樣。
科學家發現,這些聲音伴隨著電磁信號,也就是說,塵卷風里居然有電火花。
這可是第一次在火星大氣中直接證實電活動的存在,之前大家都只是猜測,沒想到被毅力號“聽”了個正著。
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為什么火星塵埃會帶電?
簡單說,就是“摩擦起電”。
火星的塵埃非常細,細到像面粉一樣。當塵卷風卷起這些顆粒,它們不斷碰撞、摩擦,就像我們冬天脫毛衣時會被電到一樣,只是規模大得多。
更關鍵的是,火星的大氣非常稀薄,只有地球的1%左右。稀薄意味著什么?
意味著電火花更容易跳出來。
在地球上,塵卷風里很難產生可觀的電放電,但在火星上,小小幾厘米的電火花就能輕松形成,還會伴隨微弱的沖擊波,因此很容易就被麥克風捕捉到了。
這聽起來有點科幻,但又非常合理。
這些電火花可能正在“吃掉”火星上的甲烷
火星電火花的發現也解釋一個困擾科學界多年的謎題。火星曾被多次探測到甲烷,但奇怪的是,它總是很快消失,比理論預測快得多。
甲烷在地球上通常和生命活動有關,所以它在火星上的“忽隱忽現”一直讓人浮想聯翩。
現在,科學家終于找到一個相對靠譜的答案:塵卷風里的電火花會產生強氧化劑,這些物質能迅速分解甲烷。
換句話說,火星可能一直在用“靜電風暴”清理自己的大氣。
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