哈勃望遠鏡捕捉到“風暴旋渦星系”NGC 1792 其活動正處于高速狀態

歐洲航天局與美國航天局聯合運營的哈勃空間望遠鏡近日發布一幅最新宇宙圖像，主角是一座名為NGC 1792的旋渦星系，其內部正經歷一場劇烈的恒星誕生“風暴”。這一天體距離地球超過五千萬光年，位于南天的天鴿座，其明亮的星系核與外層盤面看上去明顯“錯位”，周圍松散而絮狀的旋臂星光斑駁，呈現出近乎紊亂的視覺效果。

NGC 1792是一類典型的旋渦星系，整體由旋轉的恒星、氣體和塵埃盤構成，并在中央形成一個高亮核心區域。不同于教科書式規則對稱的旋渦結構，這一星系的旋臂呈現出“絮狀”（flocculent）特征，即臂狀結構被分割成一團團亮斑與云塊，仿佛被打亂重排的星光碎片，令整個星系顯得尤為耀眼而又混亂。

天文學家對NGC 1792格外關注的原因，在于它被劃分為“恒星暴發星系”（starburst galaxy），即在相對有限的體量內，正以異常高的速度批量孕育新恒星。最新圖像顯示，其旋臂中密布著正在塌縮的致密氣體云團，這些區域正在迅速轉化為大規模新生恒星群，使得星系整體光度顯著增強。

研究認為，這場恒星“井噴”與NGC 1792的一位近鄰密切相關——更為巨大且質量更高的星系NGC 1808。兩者之間的強引力相互作用不斷擾動NGC 1792內部的氣體儲庫，壓縮氣體并誘發其塌縮，從而在星系中觸發新一輪恒星形成高峰，且這些活動主要集中在靠近鄰居的一側。在這一過程中，氣體、年輕星團和頻繁爆發的超新星相互作用，為研究星系內部演化物理過程提供了重要實驗室。

此次公布的圖像并非哈勃首次“對準”NGC 1792。早在2020年，哈勃便曾拍攝過這座星系，而最新的畫面是在此前觀測基礎上，疊加了2025年獲取的新增數據，令科學家得以更深層次窺探其內部結構。在合成后的圖像中，最引人注目的是沿著旋臂散布的一片片鮮明的紅色發光區域，這些區域對應氫的Hα發射，是恒星誕生活動的關鍵光學標記。

所謂Hα發射，是指年輕而熾熱的恒星發出強烈紫外輻射，剝離周圍氫氣中的電子，當這些電子重新回到氫原子時，會在特定紅色波長釋放光子。因此，這些泛紅發光的氣體云團恰似宇宙中的“路標”，精確指示出新恒星正在誕生的恒星形成區，也清晰勾勒出NGC 1792內部劇烈而集中的恒星暴發活動。

哈勃團隊指出，NGC 1792這種受外力牽引、內部高度活躍的風暴旋渦星系，為理解引力相互作用如何重塑星系結構、驅動氣體流動以及觸發恒星形成提供了難得樣本。隨著更多多波段觀測數據的加入，科學家有望進一步刻畫這類恒星暴發星系的生命周期及其在宇宙大尺度演化中的角色。

編譯自/ScitechDaily