SpaceX降低衛星軌道：一次影響深遠的“壓力測試”與規則示范

在近日北京方面已向聯合國發出警告，埃隆·馬斯克的星鏈衛星星座在近地軌道上的快速擴張，在全球范圍內構成了“明顯的安全隱患”。

北京方面代表列舉了多起事件，其中包括2021 年星鏈衛星與中國空間站險些相撞的事件。

看SpaceX方面怎么處理的安全隱患？

最近的一些研究警告說，隨著像 SpaceX 星鏈探測器這樣的巨型星座時代在軌衛星數量的快速增長，衛星相撞的幾率也在迅速增加。

目前，12955 顆活躍衛星中有多達 8500 顆在近地軌道上運行，其中超過 66% 的衛星屬于 SpaceX 的星鏈星座。

SpaceX 首席執行官埃隆·馬斯克曾表示，星鏈星座最終可能擁有超過 42,000 顆衛星，該公司目前已獲準發射 12,000 顆衛星。

這些衛星的設計壽命均為五年，之后會在地球大氣層中被故意燒毀。

對此1 月 1 日，SpaceX 星鏈工程副總裁邁克爾·尼科爾斯宣布對該星座進行“重大重新配置”，將目前在約 550 公里高度運行的衛星移動到 480 公里高度。

此次調整將影響目前在軌近9400顆衛星中的約4400顆。這些衛星將在2026年期間遷移到更低的軌道。尼科爾斯表示，SpaceX將與其他衛星運營商、監管機構和美國太空司令部協調此次遷移工作。

降低衛星高度可以壓縮星鏈軌道，并從多個方面提高太空安全性。” 在較低的軌道高度，如果航天器無法主動脫軌，它們通過大氣阻力脫離軌道所需的時間也會更短。隨著未來幾年太陽活動逐漸減弱，接近其11年周期的最低點，低地球軌道的大氣密度也會降低，這個問題將變得更加突出。

尼科爾斯表示，降低衛星高度可以將太陽活動極小期不受控制的或彈道式衰減時間從四年多縮短到幾個月。

降低這些衛星的軌道除了能提升太空安全外，可能還會帶來聲明中未提及的其他好處。較低的軌道可以減少延遲并提高性能，因為衛星與地面終端之間的距離更短。

SpaceX 表示，一枚由中國 力箭-1 火箭發射的衛星在距離一顆 Starlink 衛星不到 200 米的地方經過，而SpaceX 與發射和衛星運營商之間并沒有進行協調。

尼科爾斯表示，SpaceX目前有兩顆非運行狀態的衛星在軌，其中一顆顯然是最近發生故障的。SpaceX于12月18日表示，編號為Starlink-35956的衛星于12月17日發生不明原因的在軌異常，導致推進劑罐泄漏，并“釋放出少量可追蹤的低相對速度物體”。

SpaceX公司并未透露更多細節，但商業太空追蹤公司LeoLabs表示，該衛星的異常行為表明其背后存在“內部高能源”，而非與太空碎片或微流星體碰撞。LeoLabs隨后表示，他們正在追蹤該航天器產生的數百個碎片，預計這些碎片將在數周內自然衰變。

SpaceX公司表示：“衛星基本完好無損，正在翻滾，將在幾周內重返地球大氣層并完全解體。”該公司隨后發布了由Maxar公司的WorldView-3衛星拍攝的Starlink-35956衛星圖像，證實該航天器并未解體。

SpaceX表示：“我們的工程師正在迅速努力找出根本原因并消除異常源頭，并且已經在向我們的飛行器部署軟件，以增強對這類事件的保護。”

自 2018 年以來，近地軌道變得越來越擁擠，中國代表呼吁各國更好地執行對其商業航天活動的監管。

2021 年一顆星鏈衛星“危險地近距離接近中國空間站……對中國航天員的安全構成嚴重威脅”。

對于缺乏軌道控制能力、空間態勢感知能力或足夠反應時間的發展中國家運營的航天器而言，這無疑構成了一項重大風險。

與此同時，包括千帆寬帶網絡在內的中國項目計劃發射自己的互聯網衛星巨型星座，與SpaceX展開競爭。

上海政府支持的項目旨在到 2030 年大規模生產和發射 15000 多顆衛星，以提供全球寬帶覆蓋。

國際會議

12月29日，聯合國安理會召開會議，討論了寬帶衛星星座（特別是星鏈）帶來的風險。

這次非正式會議被稱為“阿里亞模式會議”，由俄羅斯組織，旨在解決其所稱的“不受控制地使用低地球軌道衛星所帶來的風險和挑戰”。

這場兩個半小時的會議主要為俄羅斯、中國和其他幾個國家提供了一個機會，讓他們表達對星鏈項目的不滿，他們提出的擔憂包括太空安全、商業衛星系統被用于軍事目的以及被犯罪組織利用等。

委內瑞拉官員瑪格拉德·本科莫表示：“委內瑞拉代表團認為，聯合國有必要承認，在當前情況下，巨型星座對非運行國的安全和主權構成切實威脅，違反了《外層空間條約》第一條的精神。”

中國代表表示，“在缺乏有效監管的情況下，某個國家不受控制地擴散商業衛星星座，已經造成了明顯的安全挑戰”，并補充說，星鏈星座的規模“加劇了航天器碰撞和產生太空碎片的風險”。

西方國家的代表大多駁斥了這些說法，認為這種討論轉移了人們對烏克蘭戰爭的注意力，而且這類問題最好在其他國際論壇上討論。

“對于俄羅斯今天提出的問題，美國強調，商業衛星，包括大型衛星星座，提供了至關重要的好處，包括災害防備和恢復、搜救能力，以及為互聯網接入方式有限的社區提供可靠的通信，”美國代表奧斯卡·巴埃斯在會議上說。

如果商業衛星越來越多地被用于偵察和戰場通信，這“加劇了外太空軍備競賽的風險”。