極其震撼：韋伯太空望遠鏡觀測到兩顆系外行星在我們眼前瓦解

行星竟會像彗星一樣拖著長尾，在太空中瓦解消亡！詹姆斯韋伯太空望遠鏡最新觀測顯示，兩顆遙遠的系外行星正在極端環境下迅速解體，它們的內部物質以壯觀的方式傾瀉到太空中，形成長達數百萬公里的尾巴。

在距離地球約800光年的宇宙中，一顆名為K2-22b的奇特行星正經歷著劇烈蛻變。這顆行星體積與海王星相當，卻由巖石構成而非氣體，以驚人的9小時周期圍繞恒星旋轉——相較之下，地球繞太陽公轉需要365天。如此近距離的軌道意味著其表面溫度高達1826℃，足以讓巖石經歷從固態到氣態的劇烈相變。

就像將冰塊投入火爐會瞬間汽化，K2-22b的巖石表面在恒星炙烤下不斷蒸發。韋伯望遠鏡首次捕捉到其身后延伸出長達數百萬公里的氣態尾跡，形似掃帚狀的彗星尾巴。科學家推測，這條"巖石蒸汽"尾流中可能含有鈉、硅酸鹽等礦物成分，這些在地球上構成地殼的重要元素，此刻正在太空中上演壯觀的物質逃逸。

賓夕法尼亞州立大學團隊負責人尼克?圖賽指出，這種現象為研究類地行星內部結構提供了絕佳樣本。通過分析尾流物質成分，科學家能逆向推演出行星內部的地質構成，這種研究方式類似于通過火山噴發物推測地球內部構造，但觀測難度卻高出數個量級。

但這并非近期發現的唯一一顆正在蒸發的行星。另一個研究團隊利用凌日系外行星巡天衛星（TESS）發現了另一顆圍繞不同恒星運轉的正在瓦解的系外行星。這顆被烤焦的行星名為BD+054868Ab，是目前發現的離地球最近的正在蒸發的系外行星。

TESS的數據顯示，BD+054868Ab擁有兩條巨大的尾巴，而不是一條：一條是由較大的沙粒大小的顆粒組成的前導尾；另一條是由較小的煤煙大小的顆粒組成的后隨尾。這種雙尾現象可以通過物理學中的輻射壓和粒子大小的關系來解釋：較小的顆粒更容易受到恒星輻射壓的影響，因此被推向不同的方向，而較大的顆粒則主要沿著行星軌道運動。兩條尾巴加起來跨度高達900萬公里，占據了這顆行星軌道的近一半。

研究人員將這種現象比喻為"宇宙沙漏"：較大顆粒因慣性保持原有運動軌跡，較小微粒則更容易受恒星輻射影響形成滯后尾流。據估算，該行星每秒流失約5000噸物質，相當于每百萬年損失一個月球質量的物質。按照當前速度，這顆行星將在100-200萬年內完全消散，

為了理解這一時間尺度，我們可以類比一下：如果將地球46億年的歷史壓縮為一天24小時，那么BD+054868Ab預計的剩余壽命僅相當于其中的0.01秒。這種快速的行星消亡在宇宙演化的時間尺度上是極為罕見的事件，我們能夠觀測到這一過程是非常幸運的。

麻省理工學院博士后馬克洪團隊表示，如此劇烈的質量流失可能由多重因素導致。除了極端的高溫環境，該行星可能正經歷潮汐撕裂：當行星過于靠近恒星時，引力差會像揉面團般拉伸天體結構，加劇物質逃逸過程。

要理解這些奇特現象，需要從觀測技術突破說起。凌星法作為系外行星探測的利器，原理類似于觀察飛蟲掠過臺燈：當行星經過恒星前方時，會遮擋部分光線形成周期性亮度下降。TESS望遠鏡正是通過監測這種細微變化（通常小于萬分之一亮度）來發現候選天體。

除了直接的亮度變化，通過光譜分析，科學家還能獲取更多信息。光譜是光線經過棱鏡或其他裝置后被分解成的不同波長的組合，就像彩虹展示了白光中的各種顏色。每種元素和化合物都有獨特的光譜"指紋"，通過分析恒星光線經過行星大氣后的光譜變化，科學家能夠確定行星大氣中存在哪些物質。這些光線減弱現象揭示了行星化學成分的光譜特征，使得天文學家能夠逆向推斷出這些正在瓦解的行星內部曾經的模樣。

而韋伯望遠鏡的進階之處就在于光譜分析能力。例如K2-22b檢測到的二氧化碳在4.3微米波段有強烈吸收，一氧化氮則在5.3微米處顯現特征峰。這些發現令研究者困惑，因為這些氣體本應存在于冰巨星而非巖石行星。

對此，研究團隊提出遷移假說：K2-22b可能誕生于距恒星更遠的低溫區域，后因引力擾動逐漸內遷。該理論得到雙星系統的支持——其宿主恒星有個伴星，引力交互可能像彈弓般改變行星軌道。這種遷移現象在宇宙中并不罕見，太陽系的氣態巨行星也被認為經歷過軌道調整。

從1995年發現首顆系外行星飛馬座51b，到如今觀測行星瓦解實況，人類僅用三十年就實現了認知飛躍。早期研究者只能通過引力攝動間接推斷行星存在，如今已能分析其大氣成分。這種進步離不開技術迭代：哈勃望遠鏡首次證實系外行星大氣層（2001年），開普勒望遠鏡發現數千候選天體（2009-2018），而韋伯望遠鏡正在改寫紅外天文學的歷史。

當前研究以預印本形式發布于學術平臺，正接受全球同行的嚴格評審。這種開放的科學流程確保每個發現都需經過多國實驗室驗證——正如2014年比鄰星b的誤報事件提醒我們，宇宙探索需要嚴謹與耐心并存。研究人員表示，下一步將對更多候選天體進行跟蹤觀測，并開發新型算法處理海量光譜數據。

這些正在瓦解的行星，既是末日圖景，亦是重生序曲。逃逸的物質可能形成新的星際塵埃云，為下一代行星提供原料。而對我們而言，這些觀測數據就像宇宙發送的加密信息，等待人類破譯其中的物質密碼。

當K2-22b的巖石蒸汽揭示地幔成分，當BD+054868Ab的雙尾展現粒子動力學，科學家正在建立全新的行星演化模型。這些模型不僅能解釋極端環境下的天體行為，更有助于理解地球形成早期的熔巖海洋時期——畢竟，46億年前的地球，也曾是顆躁動的"熔巖星球"。

正如天文學家卡爾薩根所言："我們是恒星物質的孩子，正在探索星辰的奧秘。"從伽利略將望遠鏡指向星空，到韋伯捕捉行星瓦解的瞬間，人類對宇宙的追問永不停歇。每塊隕石坑、每次日食觀測、每份光譜數據，都在編織著屬于這個物種的星際認知網絡。當我們凝視這些遙遠世界的消亡時，或許也在見證新認知的誕生。