1747年,65歲的清廉之官孫嘉淦告老還鄉。突然,乾隆收到密報,說他偷運十幾箱黃金回家。乾隆勃然大怒:“攔下他!”檢查箱子后,乾隆不但不罰,反而重重有賞。
可當侍衛們打開箱子一看,里面裝的卻不是黃金,而是沉甸甸的石頭。乾隆先是一愣,隨即怒氣消散,反而對孫嘉淦大加贊賞,并重重賞賜了他。
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孫嘉淦出生于1683年,也是寒門士子,但他從小就志向遠大,和其他貧苦的學生一樣,希望能夠通過讀書改變命運。但讀書這種事,也分遇到哪個領導,有人得到賞識,有人被排擠,最終還是當權者的格局所決定。
經過一番刻苦努力,孫嘉淦終于在1713年考中了進士,踏上了仕途。
康熙年間,孫嘉淦因為性格過于直率,得罪了不少人,因此屢遭打壓。
到了1722年,康熙駕崩,雍正即位。面對新皇,孫嘉淦依然保持直言不諱的作風。
當時,雍正頻繁發動戰爭,導致民間征兵頻繁,賦稅加重。孫嘉淦冒死上疏建議他“親近兄弟、停止納捐、西北收兵”。
雍正一聽,這家伙在這含沙射影,膽子挺大啊。雍正那會也有點脾氣喜怒無常,大怒之下要殺了孫嘉淦。好在有大臣朱軾在一旁勸說,朱軾說:臣還挺佩服他的,他膽子大,也只有他敢直言不諱。
雍正慢慢冷靜下來。他仔細想了想,覺得孫嘉淦雖然言辭激烈,但說得也有道理。他回道:朕也佩服他的膽量。
他不僅沒有處罰孫嘉淦,反而提拔他為國子監司業。
從此以后,雍正對孫嘉淦的建議越來越重視。只要孫嘉淦提出的是能改善民生的好建議,雍正都會虛心接受。
孫嘉淦不僅為官剛正不阿,而且清廉公正。
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1732年,他發現自己向雍正舉薦的方從仁等人不能勝任職位,便上書請求雍正罷免他們。雍正得知后,認為孫嘉淦是在欺騙自己,便將他貶為小吏,掌管銀庫賬目。
但孫嘉淦并沒有因此氣餒,堅守原則,不貪贓枉法,盡職盡守。凡是他經手的賬目,都一絲不茍,毫無差錯。雍正在任用人才方面還是可圈可點的,聽說孫嘉淦為人還不錯,即便身處低谷依然不改初心,很感動,又重新重用了他。
1735年,乾隆即位。孫嘉淦像當初對雍正那樣,向乾隆進言,勸他杜絕惡習,遠離小人。乾隆非常欣賞孫嘉淦的才華和膽識,讓他去刑部任職,官至刑部尚書。
在刑部任職期間,孫嘉淦破獲了不少冤案。
有一次,河南鄭州發生了一起邪教案件,牽連甚廣。乾隆派遣孫嘉淦去徹查此事。孫嘉淦發現案件的主角焦韜是被屈打成招的。
他原本是個平民百姓,卻被誣陷為邪教分子。大獄吏的刑罰,誰都受不了,除非硬骨頭,基本上來一個認一個。
孫嘉淦知道真相后,嚴厲徹查,抓獲了背后的元兇,為焦韜等冤屈之人洗清了罪名。
還有一次,在晉州審理案件時,孫嘉淦遇到了一名名叫紀懷的百姓。他的衣服被豆汁染上了紅色,卻被旁人污蔑為身染人血。在官兵的嚴刑拷打下,紀懷扛不住酷刑,被迫承認了自己被誣陷的罪名。
好在孫嘉淦洞悉了原委,為紀懷洗清了冤屈。
1747年,孫嘉淦已經年邁。他決定辭官歸鄉,安享晚年。由于他這些年打擊罪犯、不接受賄賂,自己的俸祿也大多用來幫助窮苦百姓了,因此身上并沒有多少積蓄。
如果就這樣空手而歸,恐怕會讓人覺得乾隆皇帝昏庸無道、不愛惜功臣。于是,孫嘉淦想出了一個妙計。他讓人準備了十幾個空箱子,并在里面裝滿了石頭。
他對外宣稱這是乾隆皇帝對自己為官一生的獎賞。
可沒想到,孫嘉淦的政敵卻趁機向乾隆皇帝進讒言,稱他表面清廉公正、實則是個大貪官。乾隆一聽,很生氣,怎么能有人在自己眼皮子底下裝了這么多年。
他立即下令徹查此事。
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當侍衛們打開箱子發現里面裝的是石頭而不是金銀珠寶時,乾隆皇帝被孫嘉淦的清廉所感動。他下令將這些箱子里裝滿真金白銀,以表彰孫嘉淦為大清王朝做出的貢獻。
兩年之后,孫嘉淦回京,入值上書房。
乾隆十五年(1750年)正月,擔任兵部侍郎一職,同年八月升任工部尚書,不久后署理翰林院掌院學士一職。
乾隆十七年(1752年),孫嘉淦任吏部尚書、協辦大學士。
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