英國裝甲車輛（16）福斯特設計的“切布拉什卡”裝甲車

背景介紹

不久在第一批Mark I坦克出現之前，英國工程師們在William Foster & Co. Ltd公司也希望參與到前線坦克軍團的誕生中。為此，他們設計了兩種戰斗車輛，這些車輛與最早的坦克非常相似，但結構安排有所不同。

福斯特戰斗坦克。

為了更好地理解，我認為有必要先介紹一下William Foster（威廉·福斯特）公司——在戰前，它只是眾多農業機械制造商之一，主要生產拖拉機及其他農用設備。第一次世界大戰爆發后，William Foster決定參與其中。這一決定既有政治動機，也有經濟考量——首先，可以獲得英國王室的“忠誠積分”，其次，還能從中賺取可觀利潤。

得知最近由新成立的陸戰艦委員會組織的競賽后，Foster給工程師們下達了核心任務：設計一款擁有極強裝甲和火力的車輛——一種陸地版的戰列艦堡壘，幾乎能夠單獨改變戰局。

工程師們在圖紙上做得相當出色，一次性設計了兩種戰斗車輛，正如企業主所要求的。他們為這兩款車取了比較低調的名字——“艦隊領袖”（指揮坦克）和“福斯特戰斗坦克”。是的，別感到驚訝，盡管當時“坦克”這個詞還只是行話，它逐漸在口語中被固定下來。即便是設計師，也不完全理解這個詞的含義，但人們慢慢開始這樣稱呼這些機器。現在，讓我們更詳細地看看這兩款戰斗車輛。

Flotilla Leader（艦隊領袖）

“艦隊領袖”（我們還記得，陸戰艦委員會實際上隸屬于海軍部，因此才有這樣的命名）在構想之初就是一款即便以當時標準來看也屬超重型的戰斗車輛。按照所有計算，這輛“旗艦”的戰斗全重接近46 噸。它在外形上令人不禁聯想到“Big Willie（大威利）”，但在總體布局和武器配置上卻與后者有著明顯區別。

威廉·福斯特的“艦隊領袖”。

第一個差異體現在火炮側艙（sponson）的布置上。和后來量產的 Mark I 一樣，它同樣擁有兩個側艙，但位置明顯前移，設置在車體前部。在側艙中安裝的是同樣的57 毫米霍奇基斯炮（每個側艙一門），不過炮管長度約為50 倍徑（而“大威利”使用的是更短炮管的火炮）。側艙本身更長，在其后部還各設有一個球形機槍射擊位。很可能使用的是Hotchkiss Mle 1909機槍——如果換成英國的“馬克沁”，空間恐怕根本無法展開操作。

“艦隊領袖”設計圖。

第二個外觀上的差異在于戰斗指揮艙：它同樣明顯前移，懸出在車體前端之上，而且高度也更高（相較于量產型坦克）。這與戰斗艙內部的復雜布局有關（沒錯，這里面同樣有不少“門道”）。在其正面裝甲板上竟然安裝了整整五挺機槍，推測為Vickers .303 水冷機槍。它們的主要任務被認為是清掃坦克正前方的敵方步兵；同時，也建議用機槍打擊敵方的機動目標——如裝甲汽車、運輸車輛、救護卡車以及所有類似目標。

與量產坦克相比，最關鍵的差別在于裝甲防護：正面裝甲厚度高達50 毫米，其余部位為13 毫米。設計中計劃采用一種（據說是）表面滲碳裝甲，這種裝甲曾用于英國皇家海軍驅逐艦的建造。理論上，它可以抵御敵方所有輕武器射擊，甚至包括輕型火炮的攻擊。但這一切終究只是紙上談兵——因為該項目從未制造過任何原型車，實際防護效果也從未得到驗證。

Foster（福斯特）戰斗坦克

這款車輛同樣僅存在于設計方案中——甚至連全尺寸模型都未曾建造。不過已知，“戰斗坦克”與“旗艦型”的主要區別僅在于機槍數量：其戰斗艙內僅布置三挺機槍。此外，戰斗艙的形狀也略有變化。如果“旗艦型”戰斗艙呈現明顯的矩形結構，那么“戰斗型”則在后部設計了斜面（至于設計目的，即使反復閱讀了三遍描述，我仍不清楚）。

除此之外，這兩款車基本相同：兩者都需要12–15 名乘員，計劃搭載兩臺 Foster-Daimler發動機，每臺功率105 馬力。兩車都配備了固定在后方的彈簧支撐懸掛“舵輪”，據稱用于輔助坦克轉向，但具體操作方式不得而知。不過，這套裝置在另一方面倒是有用——幫助坦克跨越障礙物。在原始設計中，這套輪式懸掛后來被改為履帶式，并計劃通過復雜的扭矩傳動系統由發動機驅動。

至于燃料箱的位置至今仍不明確——無論放置在哪里，都必然會在如此狹小的戰斗艙內給乘員帶來不便。再加上高溫、燃燒油料的刺鼻氣味（當時還沒人想到對油箱進行隔離）以及整車持續的巨大噪聲，可以看出，設計師顯然并未真正考慮乘員的舒適與安全。

結語

我沒有詳細列出這兩款車輛未能被陸戰艦委員會考慮的客觀原因——那太過平凡，也會占用讀者大量時間。如果用一句話概括這些原因，可以用三個詞來總結——昂貴、無用、生產復雜。不久之后，幾乎世界上所有國家在類似項目上都吃過苦頭——而且不僅限于坦克（一個典型例子就是戰列艦“大和號”）。在此之前，設計師們只是“練手”，試圖尋找最優方案，為打造更優秀的戰斗裝備積累經驗。