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抓住風口
本期要點:中國機器人產(chǎn)業(yè)爆發(fā)總共分幾步?
你好,我是王煜全,這里是王煜全要聞評論。
最近,大家可能又看到了中國機器人打拳的視頻。只不過,這次拳擊地點換到了2026年拉斯維加斯的CES展會現(xiàn)場,也吸引了無數(shù)人的目光。
今年參展的38家人形機器人公司里,有21家來自中國。這個數(shù)字,或許國人已經(jīng)習以為常,但讓許多在場的海外觀察者感到意外。
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更關(guān)鍵的是,驅(qū)動中國機器人產(chǎn)業(yè)爆發(fā)的核心力量究竟是什么?背后又意味著怎樣的產(chǎn)業(yè)變化?這次,我們正和眾多中國的科技企業(yè)家們一起,在第一線觀察產(chǎn)業(yè)趨勢。今天這篇文章,就聊聊我們的看法。
我們認為,可以看出,中國機器人產(chǎn)業(yè)即將進入爆發(fā)期。我們有充沛的制造供給,降低了創(chuàng)新的試錯成本。同時,整個產(chǎn)業(yè)正朝著更有實際價值的形態(tài)演進,競爭的重點也開始轉(zhuǎn)向具體的場景,力求真正走進消費者的生活。
演化
首先,我們想指出的是,中國的制造能力正在逆向催化技術(shù)創(chuàng)新。
在傳統(tǒng)的硬件開發(fā)中,創(chuàng)業(yè)者總會面對一個艱難的“死亡之谷”:從圖紙到原型,需要跨越機械設(shè)計、電子工程、算法等多個領(lǐng)域的技術(shù)壁壘,但在投入難以估量的成本做出樣機后,卻又面臨和市場需求不匹配的問題,可是再進行迭代又是新一輪投入,帶來新的風險。
這次,深圳的ODM(原始設(shè)計制造)生態(tài)把機器人分解為底盤、關(guān)節(jié)、控制器等標準化部件,并提供定制化的集成服務(wù)。創(chuàng)業(yè)者只需負責算法和場景定義的工作,而復雜的“軀體制造”就可以外包給ODM供應(yīng)商。
西方一些公司動輒上千萬美元的研發(fā)費用,一臺機器人售價幾十萬美元,且產(chǎn)量困難,中國廠商卻能把硬件價格打下來。
一個小規(guī)模的團隊,有百萬級的啟動資金,就能通過這種模式快速推出一款性能可用的、可小批量量產(chǎn)的樣機。
這極大地降低了試錯成本,讓玩家得以增加,產(chǎn)品快速迭代,而且反過來又會驅(qū)動供應(yīng)鏈進一步規(guī)模化,從而讓成本繼續(xù)下降,形成更強的協(xié)同創(chuàng)新能力。這正是中國制造為機器人產(chǎn)業(yè)帶來的核心動力。
正如寒武紀時期出現(xiàn)生命形態(tài)的爆發(fā)一樣,深圳強大的供應(yīng)鏈讓機器人領(lǐng)域迎來類似的大爆發(fā)。理論上,各種稀奇古怪的機器人概念都有了快速變成實物的機會。
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但我們發(fā)現(xiàn),當大家都能快速試錯并將產(chǎn)品推向市場后,機器人的形態(tài)反而在向某種相似的方向演進。
在CES現(xiàn)場,很多號稱“人形”的機器人,通常都有一個低重心的四輪底盤、一個可折疊或升降的軀干,以及兩只機械臂。
這就有點類似于生物界的趨同演化現(xiàn)象,親緣關(guān)系很遠的物種,為適應(yīng)相似環(huán)境,會獨立演化出相似的形態(tài)或功能。
例如,龍蝦、大閘蟹和帝王蟹雖然在生物學上屬于不同的類群,最終都進化成了類似螃蟹的模樣,因為防御能力強且活動靈活。再如海豚和鯊魚分別屬于哺乳類和魚類,卻都長出流線型的身形,因為海洋環(huán)境中要想游得快,就必須降低阻力。
因此,機器人形態(tài)上的趨同也不是抄襲,而是工程上的必然。不同工程師在面對物理和經(jīng)濟約束時,設(shè)計方案自然會在不斷迭代的過程中向那個最優(yōu)的平衡點集中。
剛才介紹的類人形設(shè)計,能在室內(nèi)平整地面上更穩(wěn)定、更節(jié)能地移動,升降的構(gòu)造讓操作范圍能覆蓋地面到貨架高處的區(qū)域,關(guān)節(jié)和傳感器的數(shù)目也不會過于龐雜,且現(xiàn)有零部件就可以實現(xiàn)制造。
相比于雙足機器人,這種設(shè)計可以承載更重的負荷而不致翻倒,能在如倉儲物流、商超理貨、場地清潔等場景擁有更好的表現(xiàn)。
場景為王
基于此,我們可以進一步推論,未來的機器人競爭,本質(zhì)上是場景為王,也就是說,專用智能的價值將超過通用平臺。
早期,由于缺乏真實應(yīng)用的驗證,機器人常常被想象成全能的機械仆人,既能做飯又能掃地,既會哄孩子又會照顧老人。
但現(xiàn)實是,你越試圖用一個工具包辦所有任務(wù),結(jié)果越是每一項任務(wù)都表現(xiàn)平平,且整體成本高昂。這就好比瑞士軍刀啥功能都有,臨時應(yīng)急尚可,但家庭平時切菜,必然還是會用專業(yè)菜刀。
可見,機器人的形態(tài)是由其需要完成的具體任務(wù)決定的,真正的價值也在于是否能高效且可靠地解決實際問題。
就像掃地機器人,只需解決清潔地面這一項任務(wù),所以可以沒有手沒有視覺,僅靠輪子加清潔模塊和簡單傳感器,就把地掃得干干凈凈,價格只需幾千塊。如果讓一個人形機器人拿著吸塵器打掃,成本可能幾十萬,清潔效率和效果卻未必更好。
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再如衛(wèi)生間清潔機器人,帶有防水材料,能高效清潔各種潔具,并有防滑控制的算法,表現(xiàn)也必然優(yōu)于通用人形機器人。
還有追覓推出的洗護機器人,會幫你完成分類、洗衣、取衣、烘干等流程,但只需要用一只機械手。雖然當前動作還有點慢,但隨著技術(shù)的迭代也會逐步得到改善。
可以想象一下,未來消費者會選擇購買一臺什么都能做、但樣樣都不夠精通的通用機器人,還是會在家中部署多個各司其職的專用機器人?比如一個機器人掃廁所,另一個掃地拖地,再來一個負責整理房間,還有一個未必是實體的機器人控制系統(tǒng)負責調(diào)度和操作所有機器人和各類設(shè)備。
我想,家庭場景會逐漸演變?yōu)楹笠环N形態(tài)。分工明確,才能在控制總體成本的前提下,實現(xiàn)更高的效率和更好的體驗。
在CES展上,我們明顯感覺到,機器人產(chǎn)業(yè)正在開啟圍繞場景和實際需求的應(yīng)用化階段。
這意味著,未來各個垂直領(lǐng)域都可能涌現(xiàn)出一批專用的機器人,甚至各行業(yè)的游戲規(guī)則都可能因此被改寫。
同時,看一款機器人的工程實力,也不能只關(guān)注機械指標,比如關(guān)節(jié)數(shù)量或運動性能,而是更要考察背后的大腦,即感知、決策與控制的算法能力是否和場景需求匹配。單純堆砌硬件、提升參數(shù),無法解決真實場景中的復雜問題。
當然,也可以看出,對于人形,或更準確的說,對于雙足的執(zhí)念,其實是個陷阱。
現(xiàn)實中并沒有什么必須靠雙足機器人才能完成的任務(wù)。一味追求人形,卻脫離實際場景的機器人項目,大多是出于情懷而不是商業(yè)邏輯,最終的出路可能也就是打打拳擊、跳跳舞了。
那么,你最希望機器人幫你解決生活中的哪個具體痛點?以目前的技術(shù)趨勢看,你認為這個痛點有可能在不久的將來被機器人解決嗎?歡迎在評論區(qū)分享你的看法。
以上就是今天的內(nèi)容,現(xiàn)在我正在CES展的創(chuàng)新現(xiàn)場,和中國的科技企業(yè)家們一同觀察全球創(chuàng)新的前沿趨勢。今天晚上的特訓營課程上,我也將分享觀展期間的所見所思。如果你也感興趣,歡迎加入科技特訓營,和我一起,先人一步,領(lǐng)先一路!
王煜全要聞評論,我們明天見。
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