當(dāng)?shù)貢r間1月6日,美國聯(lián)邦海事委員會(FMC)作出一項最終裁定,推翻了行政法官此前部分初裁方案,決定對地中海航運(MSC )處以的民事罰款提高至2267萬美元,認(rèn)定MSC對非運營冷藏箱(NOR)的廣泛錯誤計費行為,已構(gòu)成《航運法》項下的違法經(jīng)營行為。
根據(jù)FMC在案號23-08中的《初步裁決復(fù)核令》,委員會確認(rèn),MSC在2021年至2023年初期間,未在其費率表中披露適用于非運營冷藏箱的滯期費和堆存費標(biāo)準(zhǔn),違反了費率公布義務(wù)。
但同時,F(xiàn)MC對行政法官此前關(guān)于“主觀故意”的部分認(rèn)定進行了調(diào)整,對早期階段的罰款金額予以下調(diào)。
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不過,F(xiàn)MC在復(fù)核中新增認(rèn)定,MSC在多達2629起案例中,向客戶收取高于普通集裝箱的冷藏箱費率,這一行為并非單純的計費失誤,而是構(gòu)成被《航運法》明確禁止的經(jīng)營行為。
因此,委員會在原有基礎(chǔ)上新增罰款1314.5萬美元,并重新核算其他罰款項目,使總罰款金額從主法官裁定的1600萬美元,上調(diào)至最終的2267萬美元。
FMC指出,這些針對非運營冷藏箱的多收費用行為,在數(shù)月內(nèi)平均每天發(fā)生約10起,其數(shù)量和頻率“過于密集和頻繁,已無法被視為偶發(fā)錯誤,而應(yīng)被認(rèn)定為一種經(jīng)營慣例”,即便缺乏明確證據(jù)證明其屬于明知或故意行為。
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多名航運法律從業(yè)人士表示,該裁決進一步提高了行業(yè)合規(guī)要求。美國律所Husch Blackwell的律師在評論FMC對滯期費和堆存費(D&D)執(zhí)法趨勢時指出,近期多項裁定“凸顯了包括貨主、船公司及碼頭在內(nèi)的所有相關(guān)方,全面審查自身計費流程和合同安排的必要性”,并提醒業(yè)界,未來在D&D計費、退款以及責(zé)任認(rèn)定方面,將面臨一個持續(xù)變化、監(jiān)管趨嚴(yán)的環(huán)境。
業(yè)內(nèi)分析認(rèn)為,此次裁決凸顯了FMC在《2022年海運改革法案》(OSRA 2022)生效后,動用高額罰款工具的執(zhí)法決心,也釋放出一個明確信號:監(jiān)管機構(gòu)將對船公司計費系統(tǒng)的合規(guī)性以及費率透明度實施更嚴(yán)格的審查。
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