道光十九年,也就是一八三九年。
南京城的兩江總督府里掛滿了白布,哭聲震天。
那位曾經叱咤風云、讓江南鹽商聞風喪膽的封疆大吏陶澍,咽下了最后一口氣。
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作為陶家的一品誥命夫人,黃德芬哭得那叫一個肝腸寸斷,這不僅僅是沒了丈夫,更是塌了天。
可就在同一時間,隔著千山萬水的湖南安化,一間四面漏風的破柴房里,另一位也姓黃的婦人,神情麻木地踩著凳子,把脖子伸向了房梁上的白綾。
這兩個女人,一個風光大葬,一個草席裹尸,命運原本在三十六年前是完全顛倒過來的,卻因為一場為了“止損”的騷操作,徹底調了個個兒。
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把時間軸拉回到嘉慶六年。
湖南安化的黃員外正愁得睡不著覺,他在搞一筆人生最大的風險投資。
黃家有錢,良田千頃,但在那個年代,家里沒個當官的,錢袋子就跟紙糊的一樣。
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黃員外盯上了隔壁村的陶澍。
這小伙子窮是真的窮,冬天連件像樣的棉襖都沒有,凍得直哆嗦,但書讀得好,才氣逼人,屬于典型的“績優潛力股”。
黃員外眼光毒,一咬牙,把自家的掌上明珠許配給了陶澍,賭的就是他日后能金榜題名,讓黃家跟著雞犬升天。
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誰知道這只“潛力股”不僅沒漲,還直接跌停了。
陶澍第一次進京趕考,落榜的消息傳來,黃員外悔得大腿都拍腫了。
偏偏這時候,隔壁富商吳家帶著幾箱子現銀來提親。
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一邊是不知道猴年馬月才能發跡的窮酸秀才,一邊是看得見摸得著的金山銀山,黃員外商人的本能瞬間占了上風。
說白了,這就是把人當成了期貨在炒,眼看要賠,趕緊割肉。
但在那種禮教森嚴的地方,退婚是要被人戳脊梁骨的,搞不好名聲臭了,女兒更嫁不出去。
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黃家父女在密室里嘀咕了半宿,想出個損招:李代桃僵。
既然陶家要的是黃家的女兒,那就給他們一個“黃家女兒”。
他們把目光鎖定在了家里的燒火丫頭黃德芬身上。
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在這位千金小姐看來,這招簡直絕了,既甩掉了陶澍這個窮包袱,又保全了名聲,還能嫁進吳家享福,簡直是一石三鳥。
嘉慶八年的那個冬天特別冷,一頂并不怎么喜慶的花轎被匆匆抬進了陶家。
陶澍滿心歡喜地揭開蓋頭,一看這臉,雖然也算清秀,但這哪是那天驚鴻一瞥的大小姐啊?
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這一瞬間的屈辱,是個男人都忍不了。
這不就是明擺著欺負人嗎?
但這恰恰是陶澍厲害的地方,他沒有掀桌子,也沒有寫休書把人趕走。
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在那個尷尬得讓人窒息的洞房花燭夜,原本身份卑微的丫頭黃德芬,表現得比大家閨秀還穩。
她就說了一句話:“既入陶家門,便是陶家人,你要讀書,我便織布供你。”
這一夜,兩個女人的命運徹底分叉了。
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真正的黃小姐嫁進了吳家,以為掉進了福窩;而陶澍帶著這位“冒牌夫人”,開啟了長達幾十年的逆襲模式。
你要是翻翻清代的官場檔案就能發現,陶澍這升遷速度跟坐火箭似的:嘉慶十年考中進士,之后一路開掛,一直干到兩江總督。
這不僅僅是因為他有才,更是因為他家里穩。
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他在兩江整頓鹽務,那是斷了無數貪官和鹽商的財路,那是把腦袋別再褲腰帶上干活。
如果家里有個貪圖富貴的嬌妻,早就后院起火了,甚至可能收了鹽商的銀子把他給賣了。
但黃德芬不一樣,她是苦日子里泡大的,當陶澍在官場上殺伐決斷的時候,這位總督夫人依舊在后院自己種菜、縫補官服。
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這種近乎苦行僧般的家庭底色,成了陶澍在那個貪腐橫行的晚清官場里,最堅硬的鎧甲。
命運這東西,最喜歡在最后時刻來個大清算。
當陶澍在南京呼風喚雨,提拔了左宗棠、林則徐這些后來的民族脊梁時,遠在安化的黃小姐卻正在經歷豪門的崩塌。
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吳家因為沒有官場上的硬關系,家產被族人一點點侵吞,曾經的富商遺孀,最后竟然淪落到要靠乞討度日。
陶澍晚年回鄉省親,聽說了前任岳家的慘狀。
他沒有像那種爽文主角一樣去落井下石,羞辱一番,而是讓人送去了五十兩銀子。
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這五十兩銀子,對于當時年入幾萬兩養廉銀的總督來說,連九牛一毛都算不上,但對于黃小姐來說,卻是壓垮駱駝的最后一根稻草。
她手里攥著這筆來自“前未婚夫”的救濟款,回想起當年那個自以為聰明的決定,羞憤、后悔、絕望,各種情緒混在一起。
她不僅輸了里子,連面子也被這五十兩銀子撕得粉碎。
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就在陶澍去世消息傳來的那陣子,她選擇了自我了斷。
這事兒說起來也挺諷刺,那個當年嫌貧愛富的地主老財,恐怕到死都沒明白,他扔掉的不僅僅是一個窮女婿,而是一張能讓家族階層躍遷的頂級門票。
從歷史的長河來看,這場“調包計”影響的甚至不僅僅是這三個人。
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如果沒有黃德芬這樣一位糟糠之妻的全力托舉,陶澍未必能心無旁騖地在江南推行鹽政改革,也就未必能積累下足夠的政治資本去挖掘左宗棠這樣的曠世奇才。
人這一輩子,選擇確實大于努力,但比選擇更重要的,是陪你承擔后果的那個人,究竟是誰。
陶澍和黃德芬合葬的墓碑,到現在還在安化小淹鎮立著。
那年陶澍六十二歲,黃德芬也陪著他走完了這波瀾壯闊的一生。
至于那位機關算盡的黃小姐,除了鄉野間的一聲嘆息,什么也沒留下。
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