祝融號(hào)有新發(fā)現(xiàn) 尋找火星生命再添希望

從月球深部的地質(zhì)演化，到火星的生命探尋，人類(lèi)星球探索的腳步從未停止。祝融號(hào)火星車(chē)最近的一項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)，引發(fā)了人們對(duì)火星生命的熱議。

在火星上，“祝融號(hào)”給烏托邦平原南部做了一次“CT掃描”。這一掃，有了意外發(fā)現(xiàn)，找到了一份藏在火星地下的“秘密日記”——就是像千層蛋糕一樣均勻整齊的沉積層。這種結(jié)構(gòu)跟地球上的淺海和大型湖泊的水沉積環(huán)境非常像。更關(guān)鍵的是，研究表明，這些地層形成于大約7.5億年前，將火星上有明顯水體活動(dòng)的歷史向后推延了數(shù)億年，大大地延長(zhǎng)了火星的“青春期”。

這是不是意味著尋找火星生命有了更大的可能性？實(shí)際上，“火星生命”的追尋之路已經(jīng)跨越了近一個(gè)半世紀(jì)。最早1877年，當(dāng)意大利天文學(xué)家從望遠(yuǎn)鏡中誤以為看到火星表面的“水道”時(shí)，一度燃起人類(lèi)對(duì)“火星文明”的浪漫想象。1996年，NASA通過(guò)落在地球南極的一塊火星隕石，找到了可能由遠(yuǎn)古微生物形成的有機(jī)物等痕跡，但是爭(zhēng)議巨大。

本世紀(jì)以來(lái)，各國(guó)研究先后確認(rèn)了火星曾經(jīng)擁有大量水體活動(dòng)的歷史證據(jù)：從廣泛分布的水冰，到古老河床與湖泊的遺跡，再到近日“祝融號(hào)”揭示的地下水體活動(dòng)跡象。這些發(fā)現(xiàn)讓我們?cè)絹?lái)越確信，火星的過(guò)去，很可能曾經(jīng)也跟地球一樣，是一顆藍(lán)色的星球，具備生命誕生所需要的基本條件。

那么，火星生命真的存在嗎？就在這兩年，NASA的“毅力號(hào)”火星車(chē)在一處古老河床里面，發(fā)現(xiàn)了潛在的生命信號(hào)，巖層里面的有機(jī)碳、氧化鐵等化學(xué)物質(zhì)，可能為遠(yuǎn)古微生物生存提供了豐富的能量來(lái)源。此外，多個(gè)國(guó)家也都在模擬火星環(huán)境的研究中，證實(shí)了很多地球上的微生物甚至是某些苔蘚，都能在類(lèi)似火星的嚴(yán)酷條件下暫時(shí)存活，這也從另一個(gè)角度增強(qiáng)了“生命可能曾適應(yīng)火星”的設(shè)想。

假如生命之火曾在火星上點(diǎn)燃，那它又會(huì)是什么樣的呢？地球和火星這對(duì)同胞兄弟曾經(jīng)站在相似的起跑線上，但是火星卻因?yàn)閮?nèi)核過(guò)早冷卻，失去了全球磁場(chǎng)的保護(hù)，太陽(yáng)風(fēng)慢慢地奪走了它的大氣，地表水不斷地蒸發(fā)或者是“躲進(jìn)”地下，最終干涸成了我們現(xiàn)在看到的紅色荒原。科學(xué)家推測(cè)，即便火星曾經(jīng)點(diǎn)亮過(guò)生命的“火苗”，它很可能也沒(méi)來(lái)得及燒旺，最多停留在類(lèi)似于地球早期細(xì)菌、古菌那樣的單細(xì)胞微生物階段，后來(lái)就因?yàn)榄h(huán)境惡化轉(zhuǎn)入到了地下深處休眠，或者是徹底熄滅了。

探尋火星生命，人類(lèi)從未放棄。未來(lái)，我國(guó)的“天問(wèn)三號(hào)”也將出發(fā)，繼續(xù)叩問(wèn)火星的生命之謎。