被認為滅絕數千年！1971年又被發現了，靠吃仙人掌存活

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文|萬象硬核

編輯|萬象硬核

?——【·前言·】——?

1930年，科學家在中南美洲的大查科地區發現了一批特殊的化石，經過研究鑒定，確定這是一種類似豬的動物遺存。

由于之前科學家們從沒在野外見過這種動物，也沒人詢問過當地原住民是否知道相關物種，科學家們便推斷，這種動物在數千年以前就已經從地球上消失了。

誰也沒想到，這個被認定“滅絕”的物種，竟然在幾十年后意外重現了。

1971年，來自阿根廷北部的一份報告打破了沉寂，報告里提到當地有一種被原住民稱為“Tagua”的動物，經過核實，它正是之前通過化石確認的“滅絕動物”——草原西貒（tuān）。

其實當地原住民一直都知道草原西貒的存在，只是對它們了解不多，畢竟草原西貒性子孤僻，行蹤神秘，對人類充滿警覺，一點動靜就會躲起來。

而且就算生存條件最好的時候，它們的數量也沒大規模增長，平時很難見到，這也是科學家們長期沒發現它們的原因。

草原西貒多棲息在大查科地區，涵蓋巴拉圭、玻利維亞和阿根廷北部的干旱叢林。這兒又熱又難熬，滿是多肉和帶刺植物，能見到大樹的地方沒幾處。

在這樣惡劣的環境里，草原西貒卻找到了生存之道——靠吃仙人掌活下來。

仙人掌渾身是刺，可草原西貒有自己的應對辦法：它們先靠著粗糙又結實的吻部，把仙人掌上大部分的刺磨掉，再用牙齒啃掉殘留的小刺，一口吐出去，這樣就不怕扎傷嘴巴了。

除此之外，草原西貒的鼻竇構造特別不一般，簡直就是為干旱多塵的環境量身定做的，能把大部分灰塵擋在外面，減少這些臟東西鉆進呼吸道里。

它們的腳爪子長得又細又小，在密密麻麻的帶刺植物堆里鉆來鉆去特別靈活，壓根不用擔心被尖刺劃傷。

而胃部也有厚厚的胃壁，就算吃了沒處理干凈的細小尖刺或粗糙植物纖維，也能順利消化。

靠著這些量身進化的身體結構和頑強的求生欲，它們在干旱貧瘠的環境里一代代存活了下來。

?——【·西貒不是豬·】——?

不過很多人會把草原西貒和野豬弄混，畢竟它們外形確實有點像：都是圓桶狀的身體，四肢短小，有著大頭和短粗的脖子，最顯眼的就是都長著一個豬鼻子。

但其實兩者差別很大，親緣關系也不相近。

先說說體型，成年雄性野豬體重平均能達到75到100公斤，體長能有1.5米，看著就壯實。

可草原西貒的個頭就小多啦，成年之后體重一般也就30公斤，就算是里面體型拔尖的巨型西貒，撐死了也就50公斤，跟咱們常見的野豬比起來，分量差得相當明顯。

再看牙齒，野豬的牙齒向外生長，長著長長的彎曲獠牙，就算嘴巴閉上，獠牙也能露在外面。

野豬牙齒

草原西貒的牙齒則是垂直生長的，上犬齒向下，下犬齒向上，剛好能相互咬合在一起，而且牙齒比較短，不仔細看還不太明顯。

草原西貒牙齒

它們的外形還有其他區別，草原西貒的背部有一道深色斑紋，肩上和口的周圍都長著白毛，耳朵、吻部和尾巴也比較長，后腳只有三趾，這些特征都和野豬不一樣。

在飲食習慣上，兩者也有區別，雖然都是雜食動物，但野豬吃肉的概率更高，遇到小動物、鳥蛋之類的，都會當成食物。

草原西貒更偏向素食，它們的胃部結構比野豬復雜不少，消化植物特別在行，平時除了啃仙人掌，就吃葉子、嫩芽和果子，偶爾才碰點腐肉或小脊椎動物。

也正因為這些差異，再加上生存環境的限制，草原西貒和野豬的命運天差地別：野豬已經全球泛濫，僅在美國至少就有600萬頭，每年都要花數億美元治理。

而草原西貒就算適應能力強，生存狀況也并不樂觀，目前野外數量大約只有3000頭，已經處于滅絕邊緣。

從被認為滅絕數千年，到1971年重新被發現，草原西貒用自己的方式證明了生命的頑強。

它們在嚴酷環境中不斷進化，靠著吃仙人掌這種常人難以想象的食物存活下來，每一個身體特征都藏著對生存的執著。

每一種野生動物都是生態系統的重要組成部分，草原西貒的存在，也讓我們看到了大自然的神奇和生命的堅韌。

希望未來能有更多人關注到這種特殊的動物，通過保護它們的棲息地、減少人為干擾，讓這些頑強存活的生靈，能在地球上繼續繁衍下去，不再面臨滅絕的危險。

參考：
光明網《全球十大滅絕動物再現：百慕大海燕再次復活》2016-07-14