小心！這些海洋小可愛，竟是治病“狠角色”

提到海螺與海葵，很多人腦海里浮現的是海邊淺灘里五彩斑斕的小生靈，或是水族箱中搖曳生姿的“海底花朵”。但少有人知曉，這些看似溫和的海洋生物體內，藏著足以致命的劇毒，而正是這份令人膽寒的毒素，如今成了醫學家眼中攻克疑難病癥的“潛力分子”。

來自毒海螺的止痛良藥

毒液動物并不都是令人望而生畏的，有些毒液動物就很漂亮，例如生活于赤道地區珊瑚礁附近的雞心螺。雞心螺種類繁多，有漂亮的花紋和色彩，但卻帶有劇毒，而且即便是同一種類的雞心螺，其毒液的化學成分也并不完全一樣。

和蛇毒不同的是，雞心螺的毒液并不攻擊心血管系統，而是阻斷神經系統，所以可用于麻醉劑的提取。澳大利亞昆士蘭大學的毒液專家理查德·劉斯和他的團隊研制了一種雞心螺毒液的合成物，這種名為“Xen2174”的藥物通過作用于脊椎上的疼痛神經產生止痛作用。在初期的測試中，科學家們對 30 名嚴重疼痛的癌癥患者試用了這種藥物，結果在其中的一些病人身上顯示了很好的效果。這種藥物是注射到脊椎中去的，每注射一次可以使止痛作用維持幾天。研究人員下一步還想把這種合成藥物發展成口服的，假若獲得成功，這將是一種很有發展前景的止痛新藥。

“醫藥新寵”毒海葵

在加勒比海溫暖的淺水里，尤其是在古巴圍的珊瑚礁附近，生活著一種奇特的海葵—— 加勒比海海葵 。

在20世紀90年代，一組古巴科學家潛入海中收集了這種海葵并分析了它們的毒素。毒素中的化合物被用來生產一種試驗性的藥物SHK，這種已進入臨床階段的藥物能治療多發性硬化癥，還有治療多種自身免疫性疾病的潛能，包括一型糖尿病和風濕性關節炎。

自身免疫性疾病的發病原因來自于免疫系統錯誤地將自身組織的一部分當成了入侵者，并且對其實施攻擊。在一些情況下，這種損害是由一種名為“效應記憶T細胞”的特殊免疫細胞造成的，它們擁有一種獨特的離子通道，名為Kv1.3鉀通道。若沒有這種通道，它們就不能發揮作用，而這個通道就是SHK鎖定的目標。澳大利亞科學家雷·諾頓是SHK的研制人員，他形象地將阻斷Kv1.3鉀通道的過程形容為“將軟木塞堵在瓶口上”。SHK就是用這種方法使“效應記憶T細胞”失去作用，令其衰弱直至死去。

（文內配圖均已獲得圖蟲創意授權）

本文節選自《百科知識》雜志

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