山東
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
本文資料來源：《太上感應篇》《了凡四訓》《道德經》
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世間之人，誰不想長命百歲？自古帝王將相，求仙問藥者不計其數，秦皇派徐福東渡尋仙丹，漢武帝筑高臺候神仙，可最終又有幾人真正延得了壽數？
《太上感應篇》有云："禍福無門，惟人自召。"人的壽命長短，當真只是天定，還是另有玄機？
民間有句老話："閻王叫你三更死，誰敢留你到五更。"這話聽著像是鐵板釘釘，可偏偏在古籍中，卻記載著不少人改寫了自己的命數。他們并非得了什么靈丹妙藥，也非遇見了什么神仙高人，而是做了一件看似平常、卻極為殊勝的事。
這件事究竟是什么？城隍爺掌管一方生死簿冊，最是清楚陽壽增減的因由。在明清筆記和道教典籍中，流傳著這樣一則故事，道盡了陰德與陽壽之間那不為人知的關聯——
話說在明朝嘉靖年間，江南蘇州府有一位姓周的讀書人，名叫周德清。此人出身寒門，父親早亡，與寡母相依為命。周德清自幼聰慧，讀書用功，十六歲便中了秀才，鄉里人都說他日后必成大器。
可天有不測風云。周德清二十三歲那年秋闈，本是志在必得，卻在考前一月突染重病，高燒不退，延請了數位名醫，皆搖頭嘆息，說是命中該有此劫，藥石無靈。
周母急得整日以淚洗面，四處求神拜佛。一日，有位游方道士路過周家門前，見門楣上黑氣繚繞，便駐足嘆道："此家有人將近大限，可惜可惜。"
周母聞言，連忙出門跪拜，哭訴兒子病情。那道士掐指一算，面色凝重："令郎陽壽本有七十三載，奈何前世今生所積陰德不足，又在去歲犯了一樁過錯，已被削去四十七年壽數，如今命簿上只余二十六年陽壽，而這場大病，正是催命的劫數。"
周母大驚失色："我兒平日讀書守禮，從不作惡，何來過錯？"
道士搖頭道："陰德之事，非肉眼能見。令郎去歲在野外見一棄嬰，本可伸手搭救，卻因趕考心切，匆匆而過。那嬰孩當夜便被野狗叼去，死于非命。此事雖非令郎直接加害，卻是見死不救，在城隍案上已記錄在冊。"
周母聽罷，癱軟在地。那棄嬰之事，她依稀記得兒子提起過，說路上見一嬰孩啼哭，想著是有人丟棄，便沒有多管。誰承想這一念之差，竟折了這么多陽壽！
"那可有法子挽回？"周母抓住道士衣袖，苦苦哀求。
道士沉吟片刻："有倒是有，只是極難。陰德之事，種善因得善果，可增壽益祿；造惡業招惡報，便削壽減福。令郎若想延壽，須得積下大陰德，方能改寫命簿。"
"何為大陰德？"
"尋常布施行善，不過是添些福報，于壽數增益有限。真正能大改命數的陰德，只有一件——救人性命。"
道士說完這話，留下一道符紙便飄然而去。周母將符紙焚化，以水調服給周德清喝下，那高燒竟奇跡般地退了。周德清漸漸能下床走動，只是身子大不如前，稍一勞累便氣喘吁吁。
大病初愈后，周德清將道士的話反復思量。他想起那日看見的棄嬰——一個裹在破布里的小小嬰孩，在路邊荒草中哭得聲嘶力竭。他當時趕著去府城應考，想著這種事常有，自有旁人來管，便頭也不回地走了。
如今想來，那嬰孩的哭聲仿佛還在耳邊回響。周德清的心，像是被什么東西狠狠揪住了。
"救人性命……"他喃喃自語。
從那以后，周德清像是變了個人。他不再一心只讀圣賢書，而是時常出門走動，留意坊間疾苦。蘇州城雖繁華，可貧苦之人也不在少數。周德清將家中僅有的一點積蓄拿出來，或接濟斷炊的窮人，或為病重無錢醫治者延請大夫。
周母見狀，既欣慰又心疼，只道兒子當真改了性情。
可周德清心中清楚，這些善事雖好，離"救人性命"還差得遠。布施錢財是善，卻未必能直接救得了性命。他在等一個機會。
這一等，便等到了第二年開春。
那日，周德清去城外踏青，行至一處河邊，忽見岸上圍了一群人，吵吵嚷嚷的。他走近一看，只見河中有個婦人抱著一個孩子，在水里掙扎。岸上的人你推我搡，卻沒一個敢下水去救。
"這河水深得很，下去怕是要搭上自己的命！"
"快去叫船家來！"
"船家在下游呢，等他來，這娘倆早沒氣了！"
周德清看那婦人已漸漸沉下去，情急之下，也顧不得自己不通水性，一咬牙便跳了下去。
河水冰冷刺骨，周德清只覺得四肢僵硬，根本使不上力。他拼命劃動雙臂，好不容易游到那婦人身邊，一把抓住她的衣裳。那婦人已經半昏迷，手里還死死抱著孩子不放。
周德清拖著二人往岸邊游，可他本就體弱，又不識水性，沒游幾步便筋疲力盡，連自己也開始往下沉。
就在他以為三人都要葬身河底的時候，一條漁船及時趕到，船上的老漁夫將三人拉了上去。
周德清躺在船板上大口喘氣，渾身濕透，冷得直打哆嗦。那婦人被救醒后，抱著孩子跪在周德清面前磕頭，哭著說："恩公救命之恩，沒齒難忘！"
周德清擺擺手，連道"應該的"。他雖然累得半死，心里卻莫名涌起一股從未有過的踏實與歡喜。
那婦人姓李，丈夫是個貨郎，常年在外奔波。她帶著三歲的兒子在娘家住，那日是來河邊浣衣，孩子貪玩跌入河中，她慌忙去撈，結果自己也掉了進去。
周德清送李氏母子回了家，分文不取，也沒留下姓名便走了。他想起道士的話——"行善不欲人知，方為陰德"，若是為了回報才行善，那便不是真善，也就沒什么功德可言了。
說來也怪，自那日救人之后，周德清的身子竟一日好過一日，不出兩月，便恢復了往日的精神。周母喜出望外，逢人便說是菩薩保佑。只有周德清自己明白，這是積了陰德的緣故。
當年秋闈，周德清再次應考，這一回順順當當，一舉中了舉人。鄉鄰都來道賀，周德清的名號傳遍了蘇州府。可他并沒有因此驕傲，反而比從前更加謙和內斂。
中舉后第三年，周德清上京會試，又中了進士，被授了一個縣令的官職，赴任前，他特意去了趟城隍廟，想拜謝城隍爺的護佑之恩。
那城隍廟在蘇州城東，香火旺盛，殿宇莊嚴。周德清進得廟來，焚香跪拜，心中默默禱告。
拜完起身，他忽覺眼前一陣恍惚，再定睛看時，四周的景象已全然變了。
他發現自己站在一座巍峨的殿堂之中，殿上高坐一位神祇，身著官袍，面容威嚴而慈悲，正是城隍爺的法相。兩旁站著判官、差役，手持簿冊刑具，肅然而立。
周德清知道自己是到了陰間公堂，心中雖驚，卻并不懼怕。他跪下叩首："小民周德清，叩見城隍爺。"
城隍爺微微點頭，聲音洪亮如鐘："周德清，你可知本神為何召你前來？"
"小民不知，請城隍爺明示。"
城隍爺揮了揮手，旁邊的判官便翻開一本厚厚的簿冊，上面密密麻麻寫滿了字。
"此乃你的生死簿。"城隍爺道，"三年前，你陽壽本只剩二十六歲，當在嘉靖二十二年秋病亡?？赡隳悄甏禾炀攘死钍夏缸佣?，二人本該溺死，因你舍命相救，得以活命。這一樁功德，在本神案上記得清清楚楚——救人一命，延壽十二年。如今你的陽壽已增至三十八歲。"
周德清聽了，心中既驚且喜。他本以為自己救人只是出于本心，沒想到果真能改寫命數。
"多謝城隍爺告知。"他伏地再拜。
城隍爺卻擺了擺手，神色變得肅穆："且慢謝，本神有更要緊的話要告訴你。"
"請城隍爺示下。"
城隍爺沉聲道："世人皆知行善積德，卻不知陰德有大小、功德有高低。尋常布施放生、修橋鋪路，雖是善事，能增福祿卻難增陽壽。而真正能大增陽壽者，只有一件——救人性命。"
周德清恭敬聆聽，不敢出聲。
"凡人壽數，皆有定分。這定分并非不可更改，而是可依所行善惡而增減。削壽之事有三：一者殺生害命，二者見死不救，三者心存惡念。增壽之事亦有三：一者放生，二者救命，三者成全。三者之中，以救人性命最為殊勝。"
城隍爺頓了頓，繼續說道："何謂殊勝？蓋因人命最重，救得一人，便是救了他一生的際遇、一世的因緣，乃至子孫后代的命脈。這功德，非金銀可比，非誦經能及。你救那李氏母子，便是救了兩條人命、兩個家庭、兩段因緣。這等功德，自然要在命簿上大書特書。"
周德清聽到此處，心中豁然開朗。他想起從前讀《了凡四訓》，書中袁了凡先生也是靠積德行善改了命數，從短命變成長壽，從無子變成有子。原來這其中最關鍵的，竟是"救人性命"這一條。
"城隍爺，小民斗膽請問，"周德清問道，"若是救了人，卻是無意之舉，或是有所圖報，這功德是否有別？"
城隍爺點頭道："你問得好。陰德之'陰'，便是說這功德要暗中做去，不求人知，不圖回報。若是救人為了揚名立萬，或是貪圖回報，那便不是陰德，而是陽德。陽德能得世間福報，卻難以改寫冥冊上的壽數。唯有陰德，才能直達幽冥，改換命數。"
"你那日救人，不顧自己性命安危，事后又不留姓名、不受謝禮，此為真正的陰德，本神自當如實記錄。"
周德清聽罷，心中感慨萬千。他又問："那世間之人，若想積陰德延壽，除了救人性命，還有什么法子？"
城隍爺沉吟道："救人性命，此為最上等功德。其次便是放生——放那將死之命，使其得活。再其次是成全——成全他人善事、姻緣、功業，使人得遂心愿。這三樁事，皆可增壽。至于布施錢財、修橋鋪路、施茶施藥，雖是善事，于壽數增益卻有限，更多是增福增祿。"
"原來如此。"周德清恍然大悟。
城隍爺又道："你今日來此，既是還愿，也是本神有意點化。你此去赴任，為官一方，當知這官位是為蒼生而設，不是為你享福而設。你若能在任上多救蒼生性命——或是賑濟饑民，或是平反冤獄，或是整治疫病——那便是大陰德，你的壽數自然還會再增。"
周德清叩首領命："小民謹記城隍爺教誨，此去定當勤政愛民，不敢有負天地。"
城隍爺微微頷首，臉上露出一絲欣慰之色。他揮了揮手，周德清眼前又是一陣恍惚，待到清醒過來，發現自己還跪在城隍廟的神像前，四周香煙繚繞，一切如常。
他站起身來，揉了揉眼睛，回想方才的情景，只覺如在夢中，卻又真真切切。抬頭看那城隍爺的神像，威嚴如故，可他總覺得那神像的眼神，帶著幾分溫和的注視。
周德清在城隍像前再拜三拜，轉身出了廟門。
陽光明媚，街市喧囂。他走在熙熙攘攘的人群中，心中卻無比寧靜。
赴任之后，周德清果然如城隍爺所囑，勤政愛民，尤其注重救濟災荒、平反冤獄。他在任上遇到一次大旱，顆粒無收，他開倉放糧，救活了數千災民；又有一次疫病流行，他親自督辦防疫，延請名醫配藥施舍，使得疫情很快平息。
每做成一樁救命的善事，周德清便覺得自己的精神比從前更好一些。那些被他救下的百姓，逢年過節都來叩謝，他卻從不居功，只道是"分內之事"。
十五年后，周德清已年過五旬，身子骨卻依舊硬朗，精神矍鑠，絲毫不見老態。而當年與他同科的那些進士，不少人已經故去。
一日，周德清告老還鄉，又去了那座城隍廟。他焚香跪拜，恍惚間又見到了那座威嚴的殿堂，城隍爺依舊高坐堂上。
"周德清，十五年不見，你可知如今你的陽壽是多少？"城隍爺問。
周德清搖頭。
判官翻開簿冊，高聲宣讀："周德清，原定陽壽七十三歲。嘉靖二十一年削壽四十七年，余二十六歲。嘉靖二十二年救李氏母子，增壽十二年，計三十八歲。此后十五年為官清正，賑災救民、平反冤獄、防疫止疾，累計救人性命一千三百余人，增壽若干——"
判官頓了頓，聲音變得莊重："依功德折算，增壽四十二年。如今命簿所記陽壽——八十歲整。"
周德清聽罷，熱淚盈眶，伏地叩首。
他本是一個將死之人，卻因一念之善、十五年之積德，硬是將陽壽從二十六歲延到了八十歲。這五十四年的光陰，便是陰德換來的。
城隍爺看著他，神色和藹："你可明白，這延壽并非本神所賜，而是你自己掙來的。《太上感應篇》有云：'欲求長生者，先須避之'，避的是惡；'欲求富貴者，先須行之'，行的是善。你以善行積陰德，以陰德改命數，這便是天地間最大的道理。"
周德清連連點頭，又問："城隍爺，那世間之人，是否都能像小民這般延壽？"
城隍爺搖頭嘆道："道理雖人人可行，能行之者卻百中無一。世人大多短視貪婪，只顧眼前利益，不顧因果報應。有人見死不救，有人落井下石，有人為了蠅頭小利便害人性命。這等人，莫說延壽，不被削得更短便是福氣了。"
"還有些人，知道行善卻不肯行，知道救人卻不敢救，瞻前顧后，錯失良機。就如你當年見那棄嬰，若非后來那場大病警醒了你，只怕你現在已在黃泉路上了。"
周德清想起當年之事，不禁慚愧低頭。
城隍爺又道："本神今日再告訴你一個秘密——"
周德清凝神細聽。
城隍爺話說一半，忽然停住。那威嚴的面容上，似乎帶著幾分深意。
"這個秘密，關系到世間一切善惡因果的根源，也關系到陰德之所以能改命的真正原因。"
周德清心中一緊，隱隱覺得這個秘密極為重要。他雖已知道"救人性命"是最大的陰德，卻不明白為何唯獨救人性命能大增陽壽，而其他善事卻不能。這其中，必定還有更深的道理。
"城隍爺，請您明示。"周德清再拜。
城隍爺微微點頭，殿中忽然一片肅穆，連兩旁的判官差役都屏息凝神，不敢出聲。
"你且聽好——"城隍爺緩緩開口……
