江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯本文所用素材源于互聯網，部分圖片非真實圖像，僅用于敘事呈現，請知悉。
“人贓并獲！你還有什么話好說？”
“我……我沒有……”
“沒有？張彥，你這個道貌岸然的偽君子！偷了我的寶筆，還敢狡辯？來人，把他給我綁起來，送到縣衙去！”
火光映照著一張因憤怒而扭曲的臉，也映照著另一張因驚恐和絕望而慘白的臉。
書桌上，一支精致的狼毫筆靜靜躺著，仿佛在嘲笑這屋里的一切。命運的絲線，似乎在這一刻，被徹底擰成了一個死結。
故事要從三個月前的一個雨后黃昏說起。
江南的梅雨季，空氣里總是彌漫著一股濕漉漉的青草和泥土的氣息。張彥放下手中的《禮記》，揉了揉酸澀的眼睛。茅屋里的光線已經很暗了，那盞小小的油燈，燈芯已經剪到不能再短，透出的光暈也只夠照亮書桌前的一尺見方。他必須省著用，燈油對于他來說，和筆墨紙硯一樣，都是奢侈品。
他推開吱呀作響的木門，一股清新的涼氣撲面而來。雨后的天空被洗得像一塊干凈的青布，遠處的青山云霧繚繞，宛如一幅淡雅的水墨畫。張彥深深吸了口氣，試圖將胸中的煩悶與壓力一同吐出。鄉試只剩下最后三個月了，這已經是他第三次應考。前兩次，他都名落孫山。村里人的閑言碎語，母親鬢角的白發，還有自己日漸消瘦的臉頰，都像無形的鞭子，一下下抽打在他心上。
“彥兒，天色晚了，還要出去？”屋里傳來母親蒼老而關切的聲音。
“娘，我去后山撿些干柴，今晚想多讀會兒書。”張彥回頭應道，臉上擠出一個盡量輕松的笑容。
母親沒有再說什么，只是傳來一聲輕輕的嘆息。張彥知道這聲嘆息里的含義，是心疼，是期望，也是無奈。他抓起墻角的柴刀和繩子，邁步走向了屋后的山林。
雨后的山路濕滑難行，張彥深一腳淺一腳地走著，很快褲腿就沾滿了泥水。他專心尋找那些被風雨打落的枯枝，沒走多遠，耳邊忽然傳來一陣極其微弱的哀鳴。那聲音很細，像是小貓，又帶著一種說不出的凄厲，斷斷續續，在寂靜的山林里顯得格外清晰。
他停下腳步，側耳傾聽。聲音是從不遠處一叢茂密的灌木里傳出來的。他撥開帶著水珠的枝葉，小心翼翼地走了過去。
灌木叢下，一個銹跡斑斑的鐵制捕獸夾，死死地咬著一只動物的后腿。那是一只黃鼠狼，通體棕黃，毛皮被雨水打得濕透，一綹一綹地貼在身上，顯得瘦小而可憐。它的后腿已經血肉模糊，鮮血和泥水混在一起，觸目驚心。它看到有人靠近，掙扎了一下，喉嚨里發出低沉的威脅聲，一雙烏黑發亮的眼睛里，充滿了警惕和痛苦。
張彥的心猛地一沉。黃鼠狼，在鄉下人的口中，這可不是什么吉祥的動物。人們叫它“黃大仙”，說它有靈性，能記仇，會迷惑人。招惹了它，輕則倒霉，重則家宅不寧。特別是在他這種即將大考的書生眼里，任何一點不祥的兆頭都足以讓人心驚膽戰。
他下意識地想退走，多一事不如少一事，自己的前程比什么都重要。他轉過身，可走了兩步，那凄厲的哀鳴又一次傳來，像一根針，扎進了他的心里。他回頭望去，那只黃鼠狼似乎耗盡了力氣，不再掙扎，只是用那雙黑豆似的眼睛靜靜地看著他，眼神里除了痛苦，似乎還有一絲哀求。
張彥停住了腳步，內心天人交戰。圣人書里說，萬物有靈，當有惻隱之心。可鄉野的傳說又言之鑿鑿，讓他心生畏懼。他是一個讀書人，一個相信“子不語怪力亂神”的讀書人。難道自己要因為一個虛無縹縹的傳說，就見死不救嗎？
他嘆了口氣，最終還是那份讀書人固有的仁善占了上風。“罷了罷了，就算真有什么不祥，也總不能眼睜睜看著一條性命就這么沒了。”他自言自語著，像是要給自己壯膽。
他慢慢蹲下身子，盡量讓自己的動作顯得沒有威脅。“別怕，我不是來害你的。”他輕聲說。
黃鼠狼似乎聽懂了，喉嚨里的嗚咽聲小了些，但身體依舊緊繃著。張彥放下柴刀，用盡全身力氣，一點點地去掰那生銹的夾子。鐵夾的彈簧力道極大，他的手被磨得通紅，指甲縫里都滲出了血。終于，隨著“嘎”的一聲悶響，夾子松開了。
黃鼠-狼疼得渾身一顫，但出乎張彥意料的是，它并沒有趁機咬他一口然后逃走，而是癱軟在地上，急促地喘著氣。張彥檢查了一下它的傷口，后腿的骨頭看樣子是斷了，不處理的話，這條腿肯定保不住。
一念之仁，二念慈悲。張彥索性好事做到底。他脫下自己的外衫，小心翼翼地將黃鼠狼包裹起來，抱在懷里。小東西很輕，在他懷里微微發抖，卻異常安靜。
回到茅屋，母親看到他抱回來的東西，嚇了一跳。“彥兒，你這是……這是黃大仙啊！快扔了！不吉利的！”
“娘，它只是一只受傷的小獸，不是什么大仙。腿斷了，怪可憐的。”張彥一邊解釋，一邊找來兩根干凈的小木棍和一些撕成布條的舊衣服。
他在燈下，仔細地為黃鼠狼清洗傷口，然后用木棍固定好斷腿，再用布條一圈圈地纏好。整個過程，黃鼠狼都異常配合，只是偶爾疼得抽搐一下，那雙黑亮的眼睛始終沒有離開過張彥的臉。
張彥把它安置在屋角的一個舊筐里，里面鋪了些干草。他又把自己晚飯的干餅掰了一半，泡在水里，推到筐子邊。做完這一切，他才感到一陣疲憊。
接下來的七八天，這只黃-鼠狼就成了茅屋里的第三個成員。它很安靜，從不亂跑亂叫。白天張彥讀書，它就趴在筐里，瞇著眼睛，仿佛也在聆聽圣賢的教誨。晚上張彥溫習，它就睜著眼，在黑暗中默默地看著燈下那個清瘦的身影。張彥每日分出自己的口糧喂它，它也從不挑剔。
有時候，張彥讀到煩悶處，會對著它自言自語幾句，抱怨幾句科舉的艱難。黃鼠狼便會豎起耳朵，喉嚨里發出“咕咕”的聲音，像是在回應他。一人一獸，在清貧的茅屋里，形成了一種奇特的默契。
傷勢漸漸好了，它已經能一瘸一拐地走動。張彥知道，是時候讓它回歸山林了。那天清晨，他把它抱回了當初發現它的地方。他把它放在地上，摸了摸它的頭，說：“回去吧，以后小心點，別再被夾子夾住了。”
黃鼠-狼沒有立刻跑開。它回頭，深深地看了張彥一眼，那眼神復雜得不像一個動物，有感激，有不舍，還有些別的東西。然后，它才轉身，一瘸一拐地鉆進了茂密的林子里，很快消失不見。
張彥望著它消失的方向，站了許久，才轉身回家。他只當這是自己漫長備考生活中一個微不足道的小插曲，很快就將之拋在了腦后，重新投入到浩如煙海的書卷之中。他不知道，命運的齒輪，已經因為這次不經意的善舉，悄然轉動了方向。
時間過得飛快，轉眼間，距離鄉試只剩下最后三天。
整個縣城都彌漫著一種緊張而又興奮的氣氛。客棧里住滿了從各鄉各鎮趕來的考生，茶館酒樓里，討論的也都是關于這次科考的話題。誰是熱門，誰有才學，誰家的公子請了名師指點，都成了人們津津樂道的談資。
而這些，都與張彥無關。他依舊守在自己的茅屋里，做著最后的沖刺。連續的熬夜苦讀，讓他整個人都瘦了一圈，眼眶深陷，臉色蒼白，但眼神卻異常明亮，那是對未來的渴望和孤注一擲的決心在燃燒。
這天下午，他正在默寫一篇策論，試圖找出其中可能存在的疏漏，院門外傳來了一陣腳步聲。他抬頭一看，竟是同鄉的王公子。
王公子名叫王景，是縣里有名的富戶之子。他與張彥一同參加過前兩次鄉試，兩人算得上是“考場舊識”。但王景向來看不起張-彥，覺得他不過是個窮酸書生，空有一肚子死學問，卻不懂人情世故。
“張兄，真是用功啊。這都什么時候了，還在閉門造車？”王景一身錦衣，搖著折扇，施施然地走了進來，目光輕蔑地掃視著這間簡陋的茅屋。
張彥放下筆，站起身，不卑不亢地拱了拱手：“王兄大駕光臨，有失遠迎。”
“誒，什么大駕不大駕的。”王景虛偽地擺擺手，一屁股坐在張彥唯一的板凳上，還嫌棄地用袖子撣了撣，“我這不是看你辛苦，特地來看看你嘛。順便，也給你提個醒。”
“哦？還請王兄賜教。”張彥心中升起一絲警惕。
王景故作神秘地湊近了些，壓低聲音說：“張兄，你可知曉，這次鄉試的主考官，是京城來的李侍郎？”
張彥點了點頭：“略有耳聞。”
“那你可知道，我前幾日，有幸拜會了李侍郎的一位得意門生。”王景的臉上露出了得意的神色，“那位高人指點了我幾句，讓我對這次的時文策論，茅塞頓開啊。他說，如今圣上重農抑商，此次策論，十有八九會圍繞‘墾荒’與‘漕運’這兩個方向。”
他一邊說，一邊得意地拍了拍自己腰間掛著的一個精致的筆套。筆套里，露出一截溫潤如玉的筆桿。他故意將那支筆抽出來在張彥面前晃了晃，“看到沒？這可是我花重金求來的‘貢品狼毫’，那位高人說了，用此筆作答，有如神助。可惜啊，這等寶物，不是什么人都能擁有的。”
話里的譏諷和炫耀，像針一樣刺人。張彥的臉微微漲紅，緊緊攥住了拳頭。他知道王景是來做什么的，無非是想在考前擾亂他的心神，打擊他的自信。
“多謝王兄提點。不過，科舉之道，終究還是看個人的真才實學。投機取巧，未必能走得長遠。”張彥冷冷地回應。
王景的臉色一僵，隨即冷笑一聲：“真才實學？張彥，你太天真了。這世道，光有學問有什么用？你在這破屋里讀爛了圣賢書，又能如何？我勸你還是早些認清現實，別再做那鯉魚跳龍門的白日夢了！”
說完，他站起身，整了整自己的衣袍，仿佛多待一秒都會臟了他的衣服。“言盡于此，你好自為之吧。”他丟下這句話，大搖大擺地走了。
張彥站在原地，胸口劇烈地起伏著。王景的話，像一把鈍刀，割得他心里生疼。他不是沒有懷疑過自己，不是沒有動搖過。這幾年的苦讀，真的有用嗎？難道命運真的早已注定，非人力所能更改？
他頹然地坐下，看著桌上自己寫的密密麻麻的文字，一時間竟覺得有些陌生。窗外的天色漸漸暗淡下來，暮色四合，將他的身影和這間小屋一同吞沒。一股巨大的無力感和孤獨感向他襲來。
母親端著一碗熱粥走進來，放在他桌上。“彥兒，別聽那王家小子胡說。你是有學問的，娘信你。盡力就好，別給自己太大壓力。”
母親質樸的話語，像一股暖流，緩緩淌過他冰冷的心。他抬起頭，看著母親布滿皺紋的臉和充滿慈愛的眼睛，心中的動搖漸漸被驅散。他不能放棄，為了母親，為了自己這么多年的寒窗苦讀，他必須堅持到最后一刻。
“娘，我知道了。”他端起粥，大口地喝了下去。
夜深了。
萬籟俱寂，只有幾聲蟲鳴從草叢中傳來。張彥的茅屋里，那豆大的燈火依舊亮著。這是鄉試前的最后一夜，他要將所有的知識點在腦子里再過一遍，確保萬無一失。
時間一點點流逝，子時的更鼓聲從遠處傳來，悠長而沉悶。張彥打了個哈欠，雙眼已經布滿了血絲，頭腦也開始變得昏沉。他站起身，想去院子里用冷水洗把臉清醒一下。
就在他起身的一瞬間，窗戶上傳來一陣輕微的“悉悉索索”的聲音。
他起初以為是風吹動了窗外的樹葉，沒有在意。可那聲音并沒有停下，反而變得更有規律，像是某種小動物的爪子在輕輕地撓著那層脆弱的窗紙。
張彥的心一下子提了起來。這深更半夜的，會是什么東西？他躡手躡腳地走到窗邊，屏住呼吸。那抓撓聲停了一下，隨即，他看到窗紙上被頂出了一個小小的凸起，然后慢慢地移動著。
他猛地拉開了窗戶。
一縷清冷的月光灑了進來，照亮了窗臺。窗臺上，赫然蹲著一只動物。它通體棕黃，身后拖著一條毛茸茸的長尾巴，一雙烏溜溜的眼睛在月光下閃著奇異的光。
是那只黃鼠狼！
張彥的心跳漏了一拍。他認得它，它那條受過傷的后腿，走路時還有些微的不自然。它怎么會找到這里來？它來做什么？一連串的疑問涌上心頭。
黃鼠狼看到他，似乎也有些激動，喉嚨里發出一陣“咕咕”的叫聲。它沒有立刻逃走，反而朝他靠近了兩步。然后，在張彥驚疑不定的目光中，它張開嘴，從嘴里吐出了一個用油紙包著的小東西，輕輕地丟在了他的書桌上。
做完這個動作，它深深地看了張-彥一眼，隨即轉身一躍，矯健地跳下窗臺，瞬間就消失在了濃重的夜色里，仿佛從未出現過。
屋子里恢復了寂靜。張彥呆呆地站在窗邊，夜風吹得他一個激靈，他才回過神來。他低頭看向書桌，那個小小的油紙包靜靜地躺在一堆書卷旁，顯得格外突兀。
這是什么？
他懷著一種混雜著好奇、困惑和一絲不安的心情，走回桌邊，伸出微微顫抖的手，拿起了那個油紙包。油紙包得并不嚴實，還帶著一點濕氣和泥土的味道。他小心翼翼地一層層打開。
當里面的東西完全展露出來時，張彥的瞳孔驟然收縮，倒吸了一口涼氣。
油紙里包著的，竟然是一支毛筆。
那是一支做工極為精良的狼毫筆。筆桿由某種不知名的潤玉制成，入手溫潤，月光下泛著淡淡的光澤。筆鋒由上好的紫毫和狼毫混合而成，凝聚如錐，鋒銳有力。張彥只消一眼，便知此筆價值不菲，絕非他這種窮書生能夠擁有的。
這不是最讓他心驚的。最讓他心驚的是，在筆桿的末端，用小篆清晰地刻著一個字——“王”。
王！
張彥的腦子“嗡”的一聲，像是被重錘敲擊了一下。他立刻想到了下午才來過的王景。這支筆……這支筆和他白天在自己面前炫耀的那支“貢品狼毫”，一模一樣！
黃鼠狼……它竟然去王景家偷了這支筆，然后送給了自己？
這個念頭如同閃電般擊中了他。一瞬間，他感覺全身的血液都凝固了。這算什么？報恩？它以為自己需要一支好筆，所以就去偷了一支來給自己？這簡直是……是荒唐！是天大的麻煩！
他手握著這支筆，感覺像握著一塊燒紅的烙鐵，丟也不是，不丟也不是。明天就是決定他一生命運的鄉試了，在這個節骨眼上，他的手上竟然多了一件贓物。
這已經不是吉利不吉利的問題了。如果被人發現，他偷盜的罪名就會坐實。別說參加考試了，他會被立刻打入大牢，革去功名，一輩子都別想再翻身。他的一生，他這么多年的寒窗苦讀，他母親所有的期望，都會在這一夜之間，化為泡影。
黃鼠狼啊黃鼠狼，你這是報恩，還是在害我啊！
張彥心中充滿了又急又怕的情緒，在狹小的屋子里焦躁地來回踱步。他想把筆扔掉，可扔到哪里去？扔在屋里，遲早被人發現。扔到屋外，萬一被人撿到，順藤摸摸，豈不是更說不清楚？深更半夜，他又能跑到哪里去處理這件贓物？
他的心亂如麻，冷汗順著額角不斷地流下來。他看著桌上那支精美的筆，它不再是什么“文房寶物”，而是一道催命符，一個將他推向深淵的陷阱。他甚至開始懷疑，這是不是王景和黃鼠狼串通好的一個陰謀？可轉念一想，又覺得不可能，王景怎么可能去驅使一只畜生。
一定是那畜生自作主張！它以為這是在幫我，卻不知道這會給我帶來滅頂之災！
時間在一分一秒地流逝，張彥的心也一點點地沉入谷底。他感覺自己被一張無形的大網給罩住了，無論怎么掙扎，都無法逃脫。他從未感到如此絕望和無助。
就在他心亂如麻，幾乎要被這突如其來的變故壓垮的時候，屋外突然傳來一陣喧鬧......
