江西
壽安堂內，一串滾燙的佛珠猛地砸在明蘭手背上。
她疼得一縮，卻不敢出聲。
盛老太太雙目赤紅，聲音是從牙縫里擠出來的：“你若執意要跳那個火坑，從今往后，就別再叫我一聲祖母！”
明蘭抬頭，只看到祖母眼中從未有過的決絕與恐懼……
一
寧遠侯府求娶盛家六姑娘的消息，像一陣狂風卷過汴京。
盛紘在書房里來回踱步，嘴里念叨著“潑天的富貴”，臉上是貪婪與畏懼交織的復雜神情。
王若弗捻爛了一條帕子，對著心腹劉媽媽冷笑：“一個庶女，也配得上侯府主母的位置？”
彼時，林噙霜早已香消玉殞，可她留下的墨蘭，在自己院中砸碎了一套心愛的茶具。
整個盛家，仿佛一口被燒得滾沸的油鍋。
唯獨身處風暴中心的明蘭，在自己的暮蒼齋里，平靜地繡著一幅寒梅圖。
一針，一線，皆是沉穩。
顧廷燁，那個曾經的京城第一紈绔，如今的新帝心腹，他求娶的意圖，明蘭心中明鏡似的。
這是一場豪賭。
賭注是她下半生的安穩。
當祖母將她叫到壽安堂時，明蘭便知，這場賭局最難過的一關，到了。
“你不能嫁。”盛老太太的第一句話，便如冰錐刺入。
明蘭跪在蒲團上，低頭不語。
“顧廷燁這個人，在外頭的名聲如何，我老婆子不全信。”
“浪子回頭，未必不能是良人。”
“可顧家那個門第，不行。”
老太太的聲音很輕，卻帶著千鈞之力。
“你只瞧見他們家潑天的富貴，鐘鳴鼎食的排場。”
“你看不到那高墻大院底下，埋著多少白骨，藏著多少腌臢。”
“那樣的門第，根子就是爛的，是吃人的地方。”
老太太抓住明蘭的手，枯瘦的手指冰冷而顫抖。
“你嫁過去，會被啃得骨頭渣子都不剩。”
明蘭心中微動。
祖母口中的“吃人”，她懂。
盛家的內宅，王氏的捧殺，林氏的算計，她從小看到大，早已不是不諳世事的小姑娘。
她輕聲回道：“祖母，孫女明白您的顧慮。”
“顧家內宅復雜，那位繼母小秦氏，怕不是個省油的燈。”
“顧廷燁自己又帶著外室和一雙兒女的麻煩。”
“這些，孫女都想過了。”
盛老太太卻猛地搖頭，眼神里的憂慮更深了。
“不，不止是這些。”
“宅斗爭寵，不過是皮毛上的癬疥之疾。”
“顧家的病，在骨子里，在血脈里。”
老太太的話說得玄之又玄，讓明蘭有些困惑。
她只當是祖母愛護太過，將所有未知的風險都放大了。
在她看來，只要顧廷燁一心向著她，憑她的心機手段，未必不能在侯府站穩腳跟。
她抬起頭，目光清澈而堅定：“祖母，這世上沒有十全十美的婚事。”
“齊國公府的小公爺是好，可他的家世，我攀不上。”
“賀家的弘文哥哥也好，可他那樁曹家表妹的麻煩，也是一團亂麻。”
“顧廷燁至少承諾過我，往后府中事務，全由我一人做主。”
“他許我的是一份尊重，一份權柄。”
“孫女覺得，可以一試。”
老太太看著她，看了很久很久，最終長嘆一口氣，松開了手。
“罷了，罷了。”
“你這孩子的性子，我知道，認準了的事，九頭牛也拉不回。”
“只盼著，是我老婆子多慮了。”
那一天，祖孫二人再無他話。
明蘭走出壽安堂時，冬日的陽光照在身上，卻沒有一絲暖意。
她終究還是應了這門婚事。
婚禮辦得極其盛大，十里紅妝，幾乎堵塞了汴京的半條主街。
明蘭頭頂鳳冠，身著翟衣，被顧廷燁牽著手，一步步踏入了寧遠侯府的朱紅大門。
新婚之夜，紅燭高照。
顧廷燁挑開她的蓋頭，眼中是前所未有的鄭重。
他說：“從今往后，我顧廷燁，絕不負你。”
明蘭信了。
嫁入侯府的最初幾個月，日子果真如明蘭所預料的那般。
小秦氏每日里笑得像一尊彌勒佛，口中“我的兒”、“我的心肝肉”地叫著，送來的補品珍玩流水似的。
背地里，卻縱容府里的刁奴倚老賣老，在賬目上動手腳，在人事上使絆子。
明蘭不動聲色，只用了半個月，便借著一次采買失誤，當著全府管事的面，打了為首的幾個媽媽，發賣了兩個管事。
她手段利落，恩威并施，迅速將內宅大權牢牢抓在手里。
澄園上下，煥然一新。
顧廷燁看在眼里，心中越發敬重和愛護。
他將自己名下的田莊、鋪子、人脈，都一一交到明蘭手上，給了她作為當家主母最大的體面和依仗。
明蘭覺得，祖母的擔憂，似乎真的有些多余了。
這顧家的“兇險”，也不過如此。
只是，隨著日子一天天過去，一種說不清道不明的“怪異感”，漸漸籠罩了她的心頭。
她發現，府里一些伺候多年的老人，尤其是那些曾經在老侯爺顧偃開院里當差的，眼神里總有一種藏不住的驚懼。
有一次，明蘭想找個了解顧廷燁生母白氏過往的舊人問話。
她剛一提及“白夫人”三個字，那個被叫來的崔媽媽，竟當場打碎了手中的茶盞，跪在地上抖個不停。
她問什么，崔媽媽都只說“夫人是病逝的”，再多一個字都不肯透露。
還有小秦氏。
這位繼母太夫人，平日里吃齋念佛，一副與世無爭的模樣。
可每逢初一十五，她必定會獨自一人，去顧家祠堂待上一整個時辰。
府里的下人說，太夫人在為顧家先祖祈福。
明蘭卻偶然一次撞見，她從祠堂出來時，臉上帶著一種如釋重負又夾雜著詭異告慰的笑容。
那笑容，不像是對神佛的虔誠，倒像是在對某個亡靈匯報。
最大的怪異之處，來自顧廷燁。
他愛重明蘭，對她幾乎毫無保留。
可唯獨在他生母白氏的事情上，他總是有所回避。
明蘭知道，他心中一直存著“氣死生母”的愧疚。
但當明蘭試圖詢問白氏去世前的一些細節，比如究竟得了什么病，精神狀態如何時，顧廷燁總是陷入巨大的痛苦。
他的回答含糊其辭，似乎連他自己，都被某種根深蒂固的說法給蒙蔽了。
最讓明蘭感到一絲寒意的是府里的布局。
她無意中發現，除了顧廷燁自己打拼下來的澄園。
府里其他幾房嫡系子嗣的院落，從朝向、布局，到臥房里床榻的擺放位置，都驚人地相似，且嚴格遵循著某種奇怪的規矩。
小秦氏的解釋是，這是請了得道高人來布的“祈福陣”，能保佑顧家子嗣興旺。
可那種嚴苛死板的程度，與其說是祈福，不如說是一種禁錮。
所有的線索，都若有若無地指向一個地方——顧家祠堂。
那個供奉著顧家百年榮耀，也埋藏著所有秘密的地方。
機會，在冬至那天來了。
二
冬至是祭祖大典，身為寧遠侯府的當家主母，明蘭必須親自主持。
這是她第一次，能夠名正言順地踏入祠堂的核心區域。
祠堂建在侯府最深、最陰的一角。
推開厚重的木門，一股混雜著陳年香灰和朽木的氣味撲面而來。
祠堂內陰冷徹骨，數百個黑色的紫檀木牌位，從地面一直排列到房梁，密密麻麻，莊嚴肅穆。
燭火在沒有窗戶的祠堂里搖曳，將人的影子拉扯得歪曲可怖。
小秦氏一身素服，站在一旁，臉上掛著慣常的溫和微笑。
可在那昏暗的光線下，她的微笑顯得格外陰森，像一個等待祭品上鉤的獵人。
祭祀儀式冗長而壓抑。
明蘭按照繁瑣的禮節，一一跪拜、上香、敬酒。
當她走到最里層，給顧廷耶的父親，老侯爺顧偃開的牌位上香時，一陣不知從何而來的陰風，忽然吹過。
風卷著燭火，讓牌位前的一盞長明燈劇烈地搖晃起來。
光影明滅之間，明蘭的瞳孔猛地一縮。
她驚覺，顧偃開的牌位后面，似乎還有一個極薄的夾層，隱約透出不同的木質顏色。
她的心，不受控制地狂跳起來。
祠堂內規矩森嚴，她不敢當著眾人的面造次。
她強壓下心中的驚濤駭浪，面無表情地完成了剩下的儀式。
祭祀結束，眾人魚貫而出。
明蘭卻停下腳步，對小秦氏溫言道：“母親，媳婦想再檢查一下祭品是否妥當，免得失了對先祖的敬意。”
小秦氏深深地看了她一眼，那眼神意味深長。
她點了點頭：“也好，六兒媳做事，我向來是放心的。”
說完，她便帶著眾人離開了，只留下幾個灑掃的仆婦。
明蘭又尋了個由頭，將仆婦也支開，只留下顧廷燁的心腹石頭，和先前那個一問三不知的崔媽媽。
偌大的祠堂，瞬間安靜下來，只剩下燭火燃燒時發出的“噼啪”聲。
明蘭走到顧偃開的牌位前，深吸一口氣，伸出微顫的指尖，輕輕敲了敲那塊厚重的紫檀木。
“咚，咚。”
聲音不對。
是中空的。
她回頭與崔媽媽對視一眼，崔媽媽的臉上早已血色盡失。
兩人合力，用盡了力氣，才將那沉重的牌位從供案上小心翼翼地取了下來。
牌位背后，果然別有洞天。
那里并非什么信件或珠寶，而是一個與牌位等高的、被嵌入墻內的暗格。
暗格里，也沒有財物。
只有一件令人毛骨悚牲的“舊物”。
崔媽媽一見到這“舊物”，整個人像是被抽走了魂魄，瞬間癱軟在地。
她一把死死抓住明蘭的裙角，渾身抖得像風中的落葉。
她的嘴唇哆嗦著，發出的聲音因極度的恐懼而變了調：
“夫人，快放回去！快放回去啊！”
“這是……”
