美國空軍部長弗蘭克·肯德爾在多個公開場合提到過對中國軍事進步的看法,特別是他覺得中國軍隊在技術(shù)應(yīng)用上比美軍推進得更快,這讓他一度覺得難以置信。早在2021年,他就職后不久,就在空軍協(xié)會會議上談起情報數(shù)據(jù)顯示中國現(xiàn)代化速度超出預(yù)期。
那時候他還在國防部任職過,看到中國在火箭部隊和戰(zhàn)略支援部隊上的動作,就覺得美軍得趕緊跟上。肯德爾強調(diào),美國不能坐等,得加速創(chuàng)新來保持優(yōu)勢,不然就會被甩在后面。他把這比作冷戰(zhàn)時期的衛(wèi)星競賽,提醒大家現(xiàn)在的情況更緊迫。
肯德爾在2022年的一次太空會議上又重申了這點,說中國在太空領(lǐng)域的投資讓美軍必須轉(zhuǎn)型。他指出,中國不只在復(fù)制技術(shù),還在快速部署新型系統(tǒng),比如衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)和反衛(wèi)星能力。這讓他意識到,美國的太空部隊得從防御轉(zhuǎn)向更主動的姿態(tài)。
美軍過去依賴大型衛(wèi)星,但現(xiàn)在容易被針對,所以需要分散式架構(gòu)來提升韌性。肯德爾說,如果不快點行動,美國的優(yōu)勢會漸漸消失。他呼吁國會增加預(yù)算,支持新項目如下一代戰(zhàn)斗機和導(dǎo)彈系統(tǒng)。
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到2023年,肯德爾在空軍協(xié)會的講話中更直接地說,中國軍事發(fā)展速度是美軍面臨的最大挑戰(zhàn)。他回憶起十多年前在國防部看到的情報,當(dāng)時中國還在開發(fā)系統(tǒng),現(xiàn)在那些東西已經(jīng)服役了,還在迭代更新。
這讓他覺得美軍在采購和部署上太慢了,得簡化流程。肯德爾提到,美軍戰(zhàn)備率低,比如飛機因零件問題停飛,這在與中國競爭時是致命弱點。他建議優(yōu)先資金投向關(guān)鍵領(lǐng)域,像核現(xiàn)代化和網(wǎng)絡(luò)防御,避免資源浪費在老舊裝備上。
2024年9月,肯德爾在空軍協(xié)會年會上再次強調(diào),中國已經(jīng)是當(dāng)下威脅,不是未來的事。他解釋說,中國共產(chǎn)黨在軍事投資上持續(xù)加碼,針對美軍在西太平洋的投送能力設(shè)計武器,比如打擊空軍基地和航母。
這讓美軍必須全面現(xiàn)代化,包括人工智能整合來加速決策。肯德爾指出,未來戰(zhàn)爭會是機器速度,不是人類節(jié)奏,所以太空部隊得快速轉(zhuǎn)型。他警告,如果不盡快部署反太空能力,美國聯(lián)合部隊會暴露在對手的監(jiān)視下。
肯德爾在2024年12月的一個網(wǎng)絡(luò)研討會上說,美軍在反太空技術(shù)上推進太慢了。中國已經(jīng)在部署能威脅美軍衛(wèi)星的系統(tǒng),美方得保護聯(lián)合部隊免受這種瞄準。他承認空軍做了些工作,但還遠遠不夠,得加速開發(fā)和部署新技術(shù)。肯德爾認為,中國的發(fā)展周期短,美軍必須壓縮自己的時間表。他建議與工業(yè)界合作,提高生產(chǎn)效率,比如彈藥和零部件的可靠性,避免像過去那樣零件壽命遠低于預(yù)期。
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進入2025年,肯德爾在1月的一次智庫活動中發(fā)出離職前警告,說美國必須徹底改造太空部隊來對抗中國。他提交給國會的報告中,概述了到2050年的愿景,包括大規(guī)模擴展太空能力。肯德爾強調(diào),中國在衛(wèi)星和反衛(wèi)星武器上的進步讓美軍擔(dān)憂資產(chǎn)脆弱性。他呼吁人工智能實時分析數(shù)據(jù),以匹配中國速度。肯德爾說,美軍需要更大規(guī)模的投資,不然就會落后。
肯德爾一直把中國作為首要競爭對手,從2010年回國防部時就注意到了。那時中國在開發(fā)能擊敗美軍投送的系統(tǒng),現(xiàn)在那些已成現(xiàn)實。他覺得美軍響應(yīng)太遲鈍,得從領(lǐng)導(dǎo)層加速決策,而不是官僚拖延。肯德爾推動空軍重組,聚焦偉大力量競爭框架,確保資源投向太空和導(dǎo)彈領(lǐng)域。他認為,創(chuàng)新不是口號,得執(zhí)行到位,比如退役無法在對抗環(huán)境中生存的飛機,轉(zhuǎn)向無人系統(tǒng)。
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在各種講話中,肯德爾反復(fù)提到情報讓他清醒,中國現(xiàn)代化不只是量變,還有質(zhì)變。比如在新型戰(zhàn)斗機和核系統(tǒng)上,中國投資擴大,美軍必須匹配承諾。他把太空優(yōu)勢比作登月后的遺產(chǎn),但現(xiàn)在正受威脅,得全國努力守護。肯德爾批評美軍供應(yīng)鏈問題,像零件短缺導(dǎo)致戰(zhàn)備低,這在中國高速發(fā)展面前是軟肋。他建議用數(shù)據(jù)技術(shù)監(jiān)控系統(tǒng),找出瓶頸。
肯德爾的影響不止于空軍,他推動國防部整體響應(yīng)中國挑戰(zhàn)。2025年預(yù)算中,空軍優(yōu)先核項目如B-21轟炸機,以應(yīng)對中國H-20進展。他強調(diào)規(guī)模重要,得擴大產(chǎn)能,但更關(guān)鍵是速度。肯德爾說,除非比對手創(chuàng)新更快,否則領(lǐng)先會丟失。他呼吁承包商負責(zé),提高零部件耐用性,避免資源無效分配。
到現(xiàn)在2026年初,肯德爾已離開職位,但他的觀點還在影響空軍策略。新部長繼承了這些思路,繼續(xù)推動創(chuàng)新。空軍加強印太演習(xí),強化聯(lián)盟,開發(fā)第六代戰(zhàn)斗機。肯德爾的話提醒大家,競爭是動態(tài)的,美軍不能自滿,得持續(xù)適應(yīng)中國節(jié)奏。他留下的遺產(chǎn)是強調(diào)執(zhí)行力和全國承諾,來確保優(yōu)勢。
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