江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
“呦，這不是浣衣局的阿鎖嗎？又偷藏饅頭去喂那個廢太子？”
“那個廢物都快凍死了，你喂他也活不了幾天，還不如喂條狗呢！”
面對同伴的嘲諷，阿鎖一聲不吭，只是緊緊捂著懷里那個還帶著體溫的白面饅頭，趁著夜色溜向那個陰冷的馬棚。
她哪里是想攀高枝，她只是想積點陰德，好保佑自己攢夠銀子早日出宮賣豆腐。
這一喂，就是整整半年。
直到那一天，皇城鐘鼓齊鳴，新帝登基。
阿鎖覺得時機到了，背起早已收拾好的小包袱，朝著早就踩好點的冷宮狗洞狂奔而去。
“只要鉆出去，就是自由了！”她滿心歡喜地趴在地上，手腳并用地往外爬。
然而，就在她即將探出頭的那一刻。
她做夢也沒想到，迎接她的不是通州的官道，而是一場足以震碎她三觀的——驚天巨變。
隆冬臘月里最冷的一天。
浣衣局的后院里，阿鎖正跟另一個宮女翠兒搶一個破木盆。
“這是我先看見的！”翠兒仗著身板壯實，一把將阿鎖推了個趔趄，“死丫頭，也不撒泡尿照照自己，這沒裂縫的盆也是你能用的？”
阿鎖跌坐在冰地上，手掌蹭破了皮。
她沒哭，也沒鬧，只是默默爬起來，去角落里撿那個漏水的爛盆。
在這宮里，弱肉強食是規矩。
她不想惹事，因為惹事就要扣錢，扣了錢就離通州的豆腐鋪更遠了一步。
晚飯時，管事嬤嬤發饅頭。阿鎖因為搶盆的事被排擠到了最后，只領到了兩個又冷又硬的黑面饅頭，其中一個還被老鼠啃過一口。
“吃吧吃吧，這可是御膳房賞下來的福氣。”嬤嬤翻著白眼走了。
阿鎖把那個被老鼠啃過的饅頭小心翼翼地揣進懷里，那是明天的早飯。
至于另一個，她掰了一半塞進嘴里，剩下的半個準備留著晚上餓了吃。
回房的路上，為了避開翠兒她們的嘲笑，阿鎖特意繞道走了那條最陰森的路——經過廢棄的馬棚。
還沒靠近，就聽見一陣嘈雜的罵聲。
“喲，太子爺，今兒個怎么不狂了？”一個尖細的聲音透著刻薄，“咱們哥幾個特意給您加了餐，這泔水桶里的剩飯，可是加了‘佐料’的。”
阿鎖嚇得趕緊縮到墻垛后面。只見雪地里，幾個太監正圍著一個蜷縮在地上的人影。
那人衣衫單薄，頭發散亂，渾身都在發抖，但他死死咬著牙，一聲不吭。
一個太監似乎不解氣，抬腳就往那人身上踹：
“讓你瞪我！讓你以前高高在上！現在還不是像條狗一樣？”
那人被踹得悶哼一聲，卻猛地伸手，一把抓住了太監的腳踝，用力一擰。
“啊——！”太監慘叫一聲，摔了個狗吃屎。
“反了！反了！給我打！往死里打！”
一群人蜂擁而上，拳打腳踢的聲音聽得阿鎖心驚肉跳。她捂著嘴，大氣不敢出。這宮里死個人太容易了，尤其是這種廢太子，死了也就是卷張草席的事。
打了好一會兒，那群太監才罵罵咧咧地走了，臨走還往那人身上吐了好幾口唾沫。
四周恢復了死寂，只有風雪聲。
阿鎖本該走的。可她摸了摸懷里那半個沒吃完的饅頭，腦子里不知怎么就想起了村頭二大爺的話：“做生意講究個‘緣’字，遇見落難的幫一把，那就是給自己攢運氣。”
她猶豫了足足半柱香的時間。
如果不幫，這人今晚肯定凍死餓死；如果幫了，少了半個饅頭，今晚她就要餓肚子。
“算了，半個饅頭換一條命，這買賣劃算。”阿鎖咬咬牙，貓著腰溜了過去。
她不敢走正門，只敢趴在馬棚爛掉的柵欄邊。地上那人一動不動，像是已經死了。
“喂。”阿鎖撿起一根枯樹枝，戳了戳他的腿，“活著沒？”
那人猛地抽搐了一下，隨后緩緩抬起頭。
阿鎖這輩子都忘不了那個眼神。在滿臉血污之下，那雙眼睛兇狠、警惕，帶著濃烈的殺意，根本不像是個快死的人，倒像是一頭被困住的野獸。
“你是誰派來的？”蕭景珩聲音嘶啞，每一個字都像含著血。
“我是……我是路過的。”阿鎖被他的眼神嚇到了，手一抖，那半個饅頭掉在了地上，滾到了蕭景珩手邊。
蕭景珩盯著那個饅頭，又盯著阿鎖：“這也是加了料的？”
“加什么料？這是我省下來的口糧！”阿鎖急了，那是她唯一的半個好饅頭，“愛吃不吃，不吃還我！”
說著她就要伸手去夠。
蕭景珩卻比她動作更快，那只滿是傷痕的手猛地抓起沾了雪和泥的饅頭，塞進嘴里就開始嚼。他吃得太急，根本沒怎么嚼就往下咽，噎得直翻白眼。
“慢點！慢點！沒人跟你搶！”阿鎖看著都覺得疼，“你也是個狠人，那上面還有馬糞呢……”
蕭景珩根本不在乎。那半個冷硬的饅頭順著喉嚨下去，像刀子一樣割得生疼，但那也是他這三天來吃到的第一口像樣的東西。
吃完后，他靠在干草堆上，喘著粗氣，眼神依舊陰鷙地盯著阿鎖：“為什么要幫我？”
“積德行善唄。”阿鎖搓著凍僵的手，小聲嘀咕，“我想出宮開豆腐鋪，不多攢點陰德，怕以后生意不好。”
蕭景珩愣了一下，隨即發出了一聲極其短促的、不知是嘲諷還是其他的冷笑：“豆腐鋪？為了這個？”
“這可是大事！”阿鎖認真地反駁，“你這種貴人不懂，對我們來說，能有個鋪子那就是天大的福分。行了，饅頭你吃了，人情你欠了。你要是能活下來，以后別忘了還我。”
說完，生怕被人發現，阿鎖縮著脖子，像只受驚的兔子一樣跑進了風雪里。
蕭景珩看著她消失的方向，嘴里還殘留著面粉的一絲甜味。
那是他這輩子吃過最臟，卻也最香的東西。
第二天，阿鎖本來打定主意不再去了。可到了晚上，她鬼使神差地又繞到了馬棚。
“我想了想，昨天那半個饅頭不能白給。”阿鎖蹲在柵欄外，對著里面那團黑影說，“我得來看看我的‘投資’還在不在。喂，死了沒？”
里面傳來一陣壓抑的咳嗽聲。
阿鎖嘆了口氣，從懷里掏出一個油紙包。這是她今天幫御膳房的小太監洗了一堆臭襪子換來的一個肉包子，自己都沒舍得吃一口。
“還活著就行。”她把包子遞進去，“這可是肉的，我也就過年才舍得吃。你吃了這頓，要是還死，那就太對不起這塊肉了。”
蕭景珩接過來，這次沒有狼吞虎咽，而是慢慢地吃著。他的燒退了一些，但還是很虛弱。
“你叫什么？”他突然問。
“阿鎖。”
“鎖？”
“嗯，長命鎖的鎖。我爹說，名字賤好養活，還能鎖住財。”阿鎖解釋道，隨即又問，“你呢？雖然大家都叫你廢太子，但你應該有名字吧？”
蕭景珩沉默了片刻：“蕭景珩。”
“行，老蕭。”阿鎖自來熟地改了口，“我看你這幾天精神頭好多了。不過你也別太樂觀，我聽說上面那個……好像不太行了，宮里亂得很。”
蕭景珩吃包子的動作一頓，眼神瞬間變得銳利：“你說皇上……病重了？”
“大家都這么傳。”阿鎖把手揣在袖子里取暖，“說是太醫院的燈整宿整宿地亮著，皇后娘娘眼睛都哭腫了。各宮的主子們都忙著找后路呢。”
蕭景珩瞇起眼睛，手指無意識地在地上畫著什么。他雖然被困在這里，但阿鎖帶來的這個消息對他來說價值連城。
“阿鎖。”他忽然開口。
“干嘛？”
“浣衣局離乾清宮遠嗎？”
“還行吧，隔著三道宮墻呢。”
“那你每天送衣服去各宮的時候，能不能幫我留意一件事？”蕭景珩的聲音低沉而充滿誘惑力。
“什么事？殺頭的事我可不干。”阿鎖警惕地往后縮了縮。
“不殺頭。”蕭景珩看著她，“你就幫我看看，每日進出乾清宮的大臣里，有沒有一個穿紫色官袍、留著山羊胡子的人。若有，他是什么時候進去，什么時候出來的。”
“看個人而已？”阿鎖懷疑地看著他，“看了給錢嗎？”
“現在沒有。”蕭景珩坦然道，“但如果我能翻身，我給你開十個豆腐鋪。”
阿鎖的眼睛瞬間亮成了銅鈴：“十個？還是連鎖店？成交！”
從那天起，兩人的關系發生了微妙的變化。阿鎖不再只是單方面地送吃的，她成了蕭景珩在外面唯一的“眼線”。
每天晚上，她不僅送饅頭，還會帶來各種瑣碎的情報。
“今天看見那個山羊胡子了，他申時進去的，酉時出來的，臉色不太好看，像是挨了罵。”“今天御林軍換防了，以前是紅羽毛的帽子，今天換成了黑羽毛的。”“今天聽說二皇子在御花園摔了一跤，把腿摔斷了，大家都說是四皇子干的。”
這些在阿鎖看來毫無關聯的八卦，在蕭景珩的腦海里卻拼湊出了一張完整的朝堂局勢圖。他靠在馬棚的角落里，一邊啃著阿鎖送來的冷饅頭，一邊在心里推演著每一步棋局。
阿鎖并不知道自己在參與一場驚天的奪嫡之爭，她只知道，每多送一條消息，她離那十個豆腐鋪的夢想就近了一步。
“老蕭，你可得爭氣啊。”阿鎖一邊給他換藥（偷來的金創藥），一邊語重心長地拍拍他的肩膀，“我的身家性命可都押在你身上了。你要是輸了，我這半年的饅頭可就都喂了狗了。”
蕭景珩看著她那副財迷心竅的樣子，嘴角難得地勾起一抹極淡的笑意：“放心，為了你的豆腐鋪，我也得贏。”
春去夏來，天氣漸漸熱了。馬棚里的蚊蟲多得讓人發瘋。
阿鎖這天來的時候，手里拿著一把艾草。
“熏一熏吧，別沒被打死，先被蚊子吸干了血。”她把艾草點燃，放在柵欄邊。
蕭景珩看著繚繞的煙霧，神色有些凝重。這幾天，阿鎖帶來的消息越來越不妙。那個“山羊胡子”——也就是當朝宰相，已經連續三天沒有出宮了。這意味著，老皇帝可能已經處于彌留之際，宮變一觸即發。
“阿鎖，最近幾天，不要再來了。”蕭景珩突然說。
“為什么？”阿鎖正忙著趕蚊子，“嫌我煩了？還是嫌饅頭不好吃？”
“宮里要變天了。”蕭景珩的聲音很輕，卻透著一股寒意，“接下來這里會很危險。你離我越遠越好。”
阿鎖愣了一下，手里的蒲扇停在半空：“你是說……要打仗了？”
“比打仗更可怕。”蕭景珩看著她單純的臉，心里莫名有些不忍，“這是男人們的事，你只要躲好就行。”
說著，他伸手入懷，摸出了那塊貼身藏了二十年的玉佩。那是母后留給他的，也是調動暗部死士的最后信物——龍紋血玉。
“這個給你。”他把玉佩遞出去。
阿鎖接過來，借著月光一看，頓時倒吸一口冷氣。這玉通體血紅，里面仿佛有流動的光暈，一看就是稀世珍寶。
“我的娘咧……”阿鎖手都在抖，“老蕭，你這是把傳家寶都拿出來了？這得值多少饅頭啊？”
“這是抵押。”蕭景珩撒了個謊，“這東西在我身上不安全，萬一我死了，這東西會被他們搜走。你幫我保管，如果我活著，我拿十個鋪子來換；如果我死了……”
他頓了頓，看著阿鎖的眼睛：“如果我死了，你就拿著它去宮外的當鋪，死當。這塊玉，足夠你買下半個通州城，讓你下半輩子衣食無憂。”
阿鎖只覺得手里的玉佩沉甸甸的，燙得嚇人。
“你別嚇我。”她把玉佩塞進懷里最深處，“這跟托孤似的。我告訴你啊，我不想要半個通州城，那太招搖了，我就想要那十個鋪子。你自己活著來拿回去。”
蕭景珩看著她，眼神變得柔和了許多。
這傻丫頭，根本不知道這塊玉意味著什么。
“好。”他輕聲答應，“我活著來拿。”
“還有啊。”阿鎖不放心地叮囑，“最近吃的我都給你藏在那個破缸底下了，夠你吃三天的。你省著點吃，別到時候餓得爬不出來。”
“知道了，管家婆。”蕭景珩難得開了個玩笑。
阿鎖臉一紅，啐了一口：“誰是你管家婆！我是債主！走了！”
她轉身跑進黑暗中，沒敢回頭。她怕一回頭，就看見蕭景珩那雙像是在訣別的眼睛。
阿鎖沒想到，那是她最后一次見到“活著”的蕭景珩。
三天后的深夜，整個皇宮被一陣刺耳的銅鑼聲驚醒。
“走水了！馬棚走水了！”
阿鎖正在夢里數錢，聽到這聲音，心臟猛地一縮，連鞋都顧不上穿好，光著一只腳就沖了出去。
遠處，火光沖天，把半邊天都映紅了。
阿鎖發瘋一樣往那邊跑，一路上撞到了好幾個慌亂的宮女，她爬起來繼續跑。等她跑到馬棚附近時，整個人都僵住了。
大火已經吞噬了整個馬棚，熱浪滾滾，根本無法靠近。而在外圍，并沒有人在救火，反而圍著一圈全副武裝的禁軍。他們手持長槍，冷冷地看著大火燃燒，仿佛在欣賞一場盛宴。
“救人啊！里面還有人啊！”阿鎖想要沖過去，被一個嬤嬤死死抱住腰。
“你瘋了！”嬤嬤在她耳邊吼道，“那是上面下令燒的！誰敢救誰就是同黨！”
“可是……可是……”阿鎖眼淚嘩啦啦地流下來，“他還欠我錢呢！他欠我好多饅頭錢啊！”
她在哭她的饅頭，也在哭那個眼神兇狠卻會把唯一的熱度留給她的男人。
火燒了整整一夜。
直到天亮，禁軍才撤走，幾個小太監進去清理現場。
阿鎖躲在遠處的樹后，眼巴巴地看著。只見他們抬出來幾具焦黑的尸體，根本分不清誰是誰。
“聽說是四皇子下的手，怕廢太子死灰復燃。”“真慘啊，連個全尸都沒留下。”
聽著這些議論，阿鎖覺得心空了一塊。
她失魂落魄地回到浣衣局，摸出那塊龍紋血玉。玉還是溫熱的，可給玉的人已經變成了一捧灰。
“騙子。”阿鎖一邊擦眼淚一邊罵，“大騙子。說什么活著來拿回去，現在好了，我成了拿著贓物的同黨了。”
她不敢把玉佩拿出來看，只能把它縫在貼身的小衣里。每當這塊玉貼著她的心口，她就覺得那個叫蕭景珩的瘋子還在，還欠著她的債。
接下來的日子，宮里的局勢急轉直下。
老皇帝駕崩，四皇子登基不成，反被二皇子帶兵圍困。緊接著，聽說城外殺來一支勤王之師，領頭的將軍神秘莫測，帶著黑面具，手段極其殘暴。
整個皇宮變成了屠宰場。
阿鎖躲在浣衣局的柴房里，每天都能聽到外面的慘叫聲。她知道，這皇宮不能待了。蕭景珩死了，她的靠山沒了，再待下去，遲早得變成這宮墻下的一具枯骨。
“跑！必須跑！”阿鎖下定決心。
為了這次逃亡，阿鎖拿出了十二分的聰明才智。
她花光了積蓄，從一個看守冷宮的老太監嘴里套出了話：冷宮西墻那個狗洞，因為位置偏僻，加上外面是護城河的蘆葦蕩，所以一直沒被封死。
那就是她的生門。
她開始做準備。
首先是干糧。她在柴房的房梁上藏了兩個饅頭，每天風干一點，直到硬得像石頭，能砸死人，也能在餓急了的時候救命。
其次是細軟。那塊玉佩縫在了心口，碎銀子縫在了腰帶里。她還特意穿了兩層衣服，把自己裹得像個粽子，哪怕在外面露宿也不怕凍死。
最后是時機。
聽說那位神秘的“鬼將軍”已經攻破了宮門，將在三日后舉行登基大典。
“就是這天。”阿鎖在心里盤算，“新皇登基，所有人都去前面磕頭喊萬歲了，誰會管后面冷宮有個狗洞？”
大典的前一天晚上，阿鎖緊張得手心冒汗。
浣衣局里的其他人都在討論新皇帝是誰，有人說是二皇子，有人說是那位鬼將軍。阿鎖不在乎，她只在乎明天能不能順利鉆出去。
“翠兒，這衣服送你了。”臨走前，阿鎖把自己那件最好的夾襖扔給了死對頭翠兒。
“你發什么瘋？”翠兒一臉狐疑，“這衣服沒虱子吧？”
“沒，就是覺得你穿好看。”阿鎖笑了笑。算是告別吧，雖然平時打打鬧鬧，但真要走了，居然還有點舍不得這破地方。
第二天凌晨，天還沒亮，鐘鼓聲就響了起來。
沉悶的鐘聲一聲接著一聲，敲得人心慌。
阿鎖趁著大家都在往前面跑去看熱鬧，背著那個灰撲撲的小包袱，悄悄溜到了冷宮附近。
一路上，她像個做賊的老鼠，見人就躲，見草叢就鉆。好幾次，巡邏的隊伍就在她幾米外走過，她趴在草叢里，甚至能聞到士兵身上的汗味。
“快了，就快到了。”阿鎖在心里給自己打氣。
只要穿過這片廢棄的花園，就是那個狗洞。鉆過去，外面就是通往通州的官道。豆腐鋪，熱騰騰的豆腐腦，還有那個還沒影兒的上門女婿，都在向她招手。
終于，她看到了那堵斑駁的宮墻。
墻角下，雜草叢生，那個狗洞靜靜地藏在那里，像一個通往天堂的入口。
阿鎖激動得差點哭出來。她撲過去，先把包袱塞進洞里，然后趴在地上，雙手摳著泥土，先把腦袋探了出去。
“豆腐，我來了！”
阿鎖的頭鉆出去了，肩膀也擠出去了。
雖然洞口有點小，勒得她肋骨生疼，但這點痛跟自由比起來算個屁。
她用力一蹬腿，大半個身子終于探出了宮墻。清晨的微風吹在臉上，帶著一股護城河特有的腥氣，但阿鎖覺得那是這世上最香的味道。
她滿懷期待地抬起頭，想要看看外面的世界。
然而，下一秒，她的表情凝固了。
她的視線里，沒有蘆葦蕩，沒有野鴨子，只有一雙靴子。
黑色的緞面，上面用金線繡著張牙舞爪的九條龍。
阿鎖眨了眨眼，視線緩緩上移。
明黃色的龍袍下擺，繡工繁復的腰帶，再往上，竟是...
