看古裝劇的時候,想必很多人都有過這個疑惑。
皇后是當朝天子的正妻,母儀天下,執掌后宮,身份何等尊貴。
而皇貴太妃,是先帝的皇貴妃,說白了就是當朝皇帝的庶母,輩分擺在那里。
一個是當朝國母,一個是先帝遺妃、皇帝庶母,到底誰的地位更高?
皇后見到皇貴太妃,要不要低頭行禮?總不能憑著“國母”身份就擺架子吧?
其實這個問題,沒有絕對的“誰大誰小”,關鍵看你從哪個角度算。
而且從秦朝到明朝,關于皇后與先帝遺妃的禮節,史料記載少得可憐。
沒有任何一本正史,直白寫過皇后該對先帝遺妃行何種禮,全靠史料縫隙里的細節拼湊。
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先說說明朝之前,畢竟“皇貴太妃”這個稱呼,可不是自古就有的。
兩漢到唐代,先帝遺妃只要有兒子,待遇還不算差。
《漢書·馮奉世等傳》記載:“元帝崩,媛為中山太后,隨王就國。”
意思就是漢元帝去世后,馮昭儀因為有兒子劉興,就跟著兒子去了封地,當了中山太后。
唐代也一樣,唐太宗的韋貴妃、燕德妃,都跟著兒子去了封地,稱紀國太妃、越國太妃。
從禮制上來說,皇后的政治地位肯定高于這些太妃,這是毋庸置疑的。
就像唐高宗封禪泰山,皇帝為首獻,皇后武氏為亞獻,燕德妃身為長輩,也只能排到終獻。
《唐會要》里也記載,祭祀唐太宗昭陵時,燕太妃等只能居于長輩之席,卻沒有帝后向她們行禮的記載。
說白了,這時候的先帝遺妃,輩分高但權位低,皇后敬她們是情分,卻未必需要行嚴格的大禮。
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到了明朝,情況就更特殊了,甚至連“貴太妃”“皇貴太妃”的稱呼都沒有。
明朝官方稱呼先帝遺妃,都是用“夫君廟號+原有封號”,比如宣宗的吳賢妃,就稱“宣廟賢妃”。
終明朝二百多年,只有一位先帝遺妃,被正式尊為太妃,還接受過帝后行禮,她就是宣懿太妃劉氏。
天啟帝朱由校即位時,父母、祖父母全不在了,帝后大婚需要一位直系長輩執禮,群臣找來找去,只能選中萬歷帝的劉昭妃。
天啟帝尊封她為宣懿太妃,讓她住進慈寧宮,掌管太后璽綬,《明史·后妃傳》記載其“天啟、崇禎時,嘗居慈寧宮,掌太后璽”。
既然是帝后大婚的執禮人,自然要接受帝后朝拜,就連后來崇禎帝,也“禮事之如大母”,把她當祖母一樣敬重。
這種情況下,皇后見了她,行禮自然是必須的,但這只是明朝唯一的特例,不能代表整個明朝的規矩。
真正把“皇貴太妃”的地位、禮節定清楚的,還是清朝。
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清朝的先帝遺妃,稱呼有嚴格區分:妃位稱太妃,貴妃稱貴太妃,皇貴妃稱皇貴太妃。
新帝即位后,通常會給庶母們晉一級,比如雍正帝即位,就尊庶母佟佳氏為“皇考皇貴妃”。
可能有人會問,“皇考皇貴妃”和“皇貴太妃”有區別嗎?查遍史料,也沒有明確記載。
但從咸豐帝對如皇貴太妃的待遇能看出,皇貴太妃的地位更高,《清文宗實錄》里就有“上詣壽安宮,如皇貴太妃前行禮”的記載。
連皇帝都要親自去皇貴太妃宮里行禮,皇后作為皇帝的妻子,又怎么能例外?
乾隆帝即位之初,加封康熙帝四位遺妃,其中佟佳氏為壽祺皇貴太妃,瓜爾佳氏為溫惠貴太妃。
《清高宗實錄》記載:“加尊圣祖仁皇帝四太妃為壽祺皇貴妃、溫惠貴妃、順懿密妃、純裕勤妃,上御太和殿閱冊寶,詣寧壽宮行禮。”
乾隆帝親自去寧壽宮給四位太妃行禮,皇后必然陪同,自然也要跟著行禮。
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說到這里,可能有人還是疑惑,到底皇貴太妃和皇后哪個大?
從政治地位來說,皇后絕對更高,畢竟皇后是母儀天下的國母,執掌后宮大小事務,連皇貴太妃的日常禮遇,都要由皇后統籌安排。
但從宗法輩分來說,皇貴太妃是皇帝的庶母,是皇后的長輩,皇后必須敬重,行禮是宗法禮儀的要求,也是孝道的體現。
清朝最特殊的康慈皇貴太妃,更是把皇貴太妃的地位抬到了極致。
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她是咸豐帝的養母,第一次尊封就被封為皇貴太妃,還享受皇太后待遇,咸豐帝甚至定她的生日為“慈壽節”,禮制和皇太后萬壽節一樣。
《清文宗實錄》記載,每逢慈壽節,咸豐帝都要去綺春園給她行禮、進膳,皇后自然也要全程陪同行禮。
其實總結下來,答案很簡單:沒有絕對的誰大,只看評判的標準。
政治地位上,皇后高于皇貴太妃;宗法輩分上,皇貴太妃高于皇后。
而皇后見到皇貴太妃,按清朝禮制,必須行禮,這是不可逾越的宗法規矩。
明朝雖無明確規定,但僅有的特例也能看出,長輩身份在前,皇后行禮也是情理之中。
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