南陽風俗：二十三，炕火燒

“二十三，糖瓜粘；二十四，掃房子……”這首流傳千年的民謠，在南陽盆地的煙火氣里，總伴著炕火燒的焦香響起。對南陽人而言，臘月二十三的小年，從來不是簡單的節日序幕，而是以一塊外酥里嫩的火燒為信物，連接著煙火日常與年俗信仰，藏著最質樸的團圓期許與歲月溫情。

南陽的二十三炕火燒，從來都與祭灶神的古俗緊密相連。早在夏朝，灶神就已成為備受尊崇的大神，《論語》中便有“與其媚輿奧，寧媚與灶”的記載，而在南陽民間，灶神更是被尊為“九天東廚司命灶王府君”，是執掌廚灶、監察善惡、庇佑家宅的保護神。傳說這一天，灶王爺要告別家中灶臺，上天向玉皇大帝匯報這一年一家的善惡功過，而南陽人備好火燒，便是為灶王爺送行的“盤纏”，也是祈求他“上天言好事，下界保平安”的虔誠獻禮。在南陽人的心目中，沒有火燒的小年是不完整的，炕火燒不僅是祭灶的必備供品，更是開啟新年的重要儀式感，一聲柴火噼啪，一鍋火燒飄香，年的味道便瞬間浸潤了整個庭院。

炕火燒的講究，藏在每一道工序的細致里，也藏著南陽人對生活的熱忱。舊時南陽人家，早在臘月二十二便會備好新磨的小麥面——在糧食匱乏的年代，這“好面”平日里舍不得動用，唯有到了小年，才會鄭重取出，只為炕出最香甜的火燒敬奉灶神、款待家人。制作火燒時，一家人往往分工協作，和面、醒面、調餡、搟餅、炕制，每一步都不馬虎。先將面粉加水發酵，醒到面團柔軟有彈性，再搟成薄薄的面皮，均勻抹上小磨油、撒上蔥花、細鹽，或是拌好的紅糖、芝麻醬，從一端緊緊卷起，切成大小均勻的劑子，捏緊收口后揉圓按扁，做成中間厚、邊緣薄的圓餅，這樣炕出來的火燒才會外焦里軟、層次分明。

炕火燒的“炕”，是南陽方言里獨有的說法，也是這道美食的靈魂所在。不同于煎、炸、烤，炕火燒要用農家的大鐵鍋，燒的是曬干的玉米秸稈或芝麻稈，火候要拿捏得恰到好處——火太旺易焦糊，火太弱則外皮不酥、內里發黏。主婦們坐在灶臺邊，一邊添柴控火，一邊用長柄鐵鏟翻動火燒，隨著柴火的暖意升騰，面餅漸漸變得金黃油亮，焦香混著麥香、油香、餡料香，慢慢彌漫開來，飄出廚房，飄滿街巷，引得孩童們在灶臺邊頻頻張望，急著盼著第一口火燒出鍋。有些人家還會講究“炕蒸結合”，先將火燒炕至兩面金黃，再放入蒸籠蒸熟，這樣做出的火燒，外酥里嫩，層層起香，即便放至正月十五也依舊可口。

祭灶儀式的莊重，更讓炕火燒多了幾分民俗韻味。黃昏時分，家家戶戶打掃干凈灶臺，擺上供桌，將炕好的火燒整齊擺放——講究的人家會擺上十二個，寓意一年十二個月平安順遂，再配上糖瓜、蘋果、黑豆干草和一碗清水，糖瓜粘嘴，祈求灶王爺多說好話；黑豆干草則是為灶王爺的坐騎準備的“草料”，愿他一路順風。一家人焚香燃燭，對著灶壁上的灶王爺神像跪拜禱告，口中念著“今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壯馬，有草料，一路順風平安到。供的糖瓜甜又甜，請對玉皇進好言”，或是“上天言好事，下界保平安，常保家中安，出行皆大吉”，虔誠的心愿，伴著香火裊裊，融入煙火之中。禱告完畢，便將舊的灶王爺神像取下焚燒，等到除夕再貼上新像“接灶”，完成一場辭舊迎新.