科學家首次在金星發現地下熔巖管

截至目前，在太陽系第二顆行星上發現熔巖管純屬理論。

研究人員此前一直假設金星上存在地下熔巖管，直到如今才被證實。

意大利的科學家團隊通過對數十年前的雷達數據進行分析，在太陽系最熱的行星上發現了一條地下空熔巖管。這是研究人員首次證實金星上存在熔巖管。熔巖管也被稱為火山通道。金星常被稱作地球的姊妹星。

意大利特蘭托大學信息工程和計算機科學系遙感實驗室主任洛倫佐·布魯索內在大學發表的聲明中稱："截至目前，我們從未直接觀測到地球的姊妹星地表之下發生了哪些變化。因此確定火山空穴的位置顯得尤為重要，這樣有助于我們驗證多年以來假設其存在的理論。此次發現促使我們更深入地了解金星地表形成的過程，并為研究這顆行星開辟了新的前景。"

從理論到發現

布魯索內是昨日發表于《自然·通訊》雜志上的這項研究的合著者。他和同事們通過研究美國國家航空航天局（NASA）麥哲倫號航天器的雷達圖像，發現了這個空曠的熔巖管。該航天器于20世紀90年代初使用其合成孔徑雷達儀器繪制了火星表面地圖。雷達通過發射無線電波來識別和探測遠處的物體。

布魯索內在近期進行的研究中解釋說，他們對這些影像進行了調查，"通過我們開發的成像技術發現了地表局部塌陷的跡象，并用該技術來探測和鑒定火山通道天窗附近的地下通道。"熔巖管的天窗和建筑的天窗并沒有太大區別。天窗指的是火山通道的頂部（也是金星的地表）向內塌陷形成的孔洞。

研究團隊在金星努斯山地區發現了一條巨大的地下通道，他們確定這可能是一條熔巖管。據他們估計，這條熔巖管的直徑約為1公里，管頂厚度有150米或更厚。

布魯索內表示："現有數據只允許我們確認和測量火山空穴靠近天窗的部分。但是，結合周圍地貌和海拔的分析結果，再加上存在其他與被研究的這個熔巖管相似的地坑，這一假設便得到了支持，即地下通道可能至少延伸了45公里。為了驗證這一假設，發現更多的熔巖管，我們需要獲得雷達系統發回的地表穿透圖和更高清的圖像數據，從而進行更深入的研究。"

火山活躍的金星

麥哲倫號此前發回的雷達數據顯示，金星上可能存在活火山活動。火山活動對于金星的地質和地表形態有很大的影響，但是要確定外星火山通道的位置卻很難。這些地下結構看不見摸不著，除非形成天窗，才能看出熔巖管的存在，從而找到進入其中的入口。金星上厚實的云層使得探測難上加難，普通相機拍攝不到金星的地表，所以研究人員必須利用雷達圖像。未來，月球上的熔巖管某天可能成為人類的庇護所。在地球上，人類至少已經探索過一處火山通道。

金星上的熔巖管似乎比地球上的熔巖管更高更寬。金星上的熔巖管更長更寬也就不足為奇了，相比于在其他行星上看到的熔巖管。

即將發射的金星探測衛星的先進雷達系統將讓地球上的研究人員可以更細致地調查金星地表的小孔，這些衛星包括美國宇航局的"金星發射率、無線電科學、InSAR、地形學和光譜學任務"衛星和歐洲空間局的金星探測衛星"恩典"號。

布魯索內說："另外，'恩典'號將攜帶一個軌道穿地雷達，能夠探測金星地表之下幾百米深的地方，即使沒有地表裂縫也可以探測到火山通道。因此，我們的發現只代表漫長而有趣的研究活動的開端。"

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