第七章 御膳房驚濤，庖長梁忠不能左右逢源

御膳房的銅燈昏黃，映著梁忠緊鎖的眉頭，案臺上的食材擺得齊整，卻半點沒動。他執掌御膳房庖長之職這些年，伺候過道光、咸豐兩朝，什么樣的排場、什么樣的挑剔都經見過，卻從沒像今日這般犯難——光緒皇帝與西太后，因著維新變法的事，徹底鬧掰了。

宮里的氣都沉得發悶，下人們走路不敢抬腳跟，說話不敢放大聲，連御膳房的柴火聲都壓得極低。傳聞里，太后與皇上在養心殿吵得面紅耳赤，太后拍了龍案，罵光緒被維新派迷了心竅，忘了祖宗家法；光緒則梗著脖子，字字鏗鏘要改舊制、圖自強。吵到最后，兩人竟都賭起氣來，不吃不喝，以此較勁。

梁忠急得滿嘴起泡，御廚的本分就是伺候好皇室的飲食，可這會兒，山珍海味擺上去也是白費，弄不好還會觸怒龍顏。他蹲在庖房角落，琢磨了大半日，終于有了主意——太后與皇上連日不進食，脾胃本就虛弱，硬送油膩葷腥只會適得其反，不如先以順口的湯汁潤著，待胃口稍緩，再補身子不遲。

當即，梁忠親自上手，選上好的白芝麻，用文火慢炒，炒至微黃出香，再用石磨細細磨成粉，加溫水調成糊狀，撇去浮沫，又淋了少許蜂蜜，入口綿密，不甜不膩；另一邊，取剛從御園摘的脆沙西瓜，去皮去籽，用紗布細細濾出汁水，冰鎮片刻，卻又不敢太涼，只取其清甜爽口。

兩份湯汁裝在描金白瓷碗里，由小太監分別送進頤和園與養心殿。梁忠在御膳房坐立難安，直到小太監回來復命，說太后喝了小半碗芝麻糊，皇上也抿了幾口西瓜汁，他這顆懸著的心，才稍稍落地。“還好，還好，先能進點東西就好。”梁忠喃喃自語，指尖的冷汗卻還沒干。

沒等他喘勻氣，李蓮英就掀著御膳房的門簾進來了。這位太后身邊最得勢的太監，平日里總是一副從容不迫的模樣，今日卻眉眼間帶著幾分疲憊，連臉上的笑意都淡了許多。他拉著梁忠走到僻靜處，聲音壓得極低，語氣里滿是訴苦：“梁庖長，你是不知道，這幾日宮里有多亂。”

梁忠連忙給李蓮英倒了杯熱茶，示意他慢慢說。李蓮英喝了一口茶，嘆了口氣：“太后惱恨維新派，但凡宮里有哪個小太監，敢對維新派說一句好話，或是眉眼間有幾分好感，被太后知道了，二話不說，就下令打二十大板。你瞧，這幾日各宮的小太監，挨打的不計其數，哭喊聲連頤和園都能聽見。”

他頓了頓，又壓低了聲音：“現在宮里，誰也不敢提‘維新’兩個字，連沾點邊的話都不敢說，生怕禍從口出。我這幾日跟著太后，也是提心吊膽，生怕哪句話說錯，就撞了槍口。”

梁忠聽得心頭一沉，他雖只是個庖廚，不問朝堂政事，卻也知道，這宮里的風，一旦刮起來，就沒有回頭的道理。維新派的主張，他偶爾也聽小太監們私下議論過，說要廢八股、辦新學、練新軍，可這些，在太后眼里，都是離經叛道的勾當。他不敢多問，只安慰李蓮英：“李總管放寬心，小心伺候著，總能熬過這陣子。”

眼下最要緊的，還是讓太后與皇上好好進食，補回連日虧空的身子。梁忠不敢耽擱，第二日一早就親自選材，取長白山的野山參，洗凈切片，搭配養了三年的老母雞，放在砂鍋里，用文火慢燉四個時辰，燉得雞肉軟爛脫骨，參香四溢；又取東北的熊掌，泡發三日，去盡雜質，搭配新鮮的蘭花，慢燒至軟糯，入口即化，不腥不膩。

這兩道菜送上去，果然合了太后與皇上的心意。太后吃了小半只雞，喝了一碗參湯，神色緩和了許多；光緒也動了筷子，雖吃得不多，卻也比前幾日好了不少。西太后龍顏大悅，傳口諭，夸梁忠有心，次日要吃西湖醋魚，讓他趕緊備著。

梁忠連忙應下，連夜讓人去京郊的魚塘挑選鮮活的草魚，又備齊了醋、糖、姜、蔥等調料，就等著次日一早動手。可沒等他忙完，養心殿的小太監就匆匆跑來，神色慌張地說：“梁庖長，不好了，皇上又不吃不喝了！”

梁忠心里一緊，連忙跟著小太監去了養心殿外，恰好遇上李蓮英。李蓮英面色凝重，拉著他走到一旁，低聲道出了緣由：“還能是因為什么？還不是康有為那伙人。皇上先前十分賞識康有為，覺得他的公車上書說得有道理，一心要推行他的主張，可太后得知后，當場就破口大罵，說康有為是亂臣賊子，還下了令，要抓康有為殺頭。”

“還好康有為跑得快，聽到風聲，連夜就逃去了日本，才算撿了一條命。皇上得知此事后，心灰意冷，又不敢跟太后硬抗，只能又開始絕食。”李蓮英嘆了口氣，“還有，這幾日，太后已經傳了袁世凱進宮朝見，具體要做什么，沒人知道，可我看太后的神色，怕是沒什么好事。”

梁忠沉默著，心里五味雜陳。他雖不懂朝堂上的權謀爭斗，卻也看得出，皇上是真心想做點事，可終究拗不過太后的勢力。他心疼皇上的龍體，不管朝堂如何紛爭，皇上若是垮了，終究不是好事。“李總管，皇上不能再這么餓下去了。”梁忠沉聲道，“我再去做些補品，不求皇上多吃，只求能讓他進點食，補補身子。”

回到御膳房，梁忠思來想去，決定做一道蒙古小羊羔湯。他取剛宰殺的蒙古小羊羔，去皮去雜，切成小塊，用沸水焯去血沫，再搭配沙參、黨參、枸杞等幾味溫和的中藥，一同放進砂鍋里，文火慢燉，燉得羊肉軟爛，湯汁濃稠，既滋補又不油膩，最適合脾胃虛弱、沒胃口的人食用。

湯汁燉好后，梁忠親自盛在白瓷碗里，讓人送到養心殿。沒過多久，小太監回來復命，說皇上喝了小半碗湯，神色也稍稍好了一些。梁忠松了口氣，心里暗暗想著，只要皇上能慢慢進食，總能撐過這艱難的日子。

可他沒想到，這平靜只是暫時的。不過幾日功夫，李蓮英就又急匆匆地跑到御膳房，臉色慘白，聲音都帶著顫抖：“梁庖長，出事了，戊戌變法的七君子，在菜市口被斬首了！”

梁忠手里的勺子“當啷”一聲掉在案臺上，湯汁灑了一地。他愣住了，七君子的名字，他偶爾聽皇上提起過，都是些有學問、有抱負的人，怎么說斬就斬了？“還有，”李蓮英的聲音更低了，“袁世凱的新軍，已經被太后調進了京城，成了御林軍，守住了紫禁城的各個城門。現在，宮里宮外，全是太后的人。”

梁忠只覺得心頭一寒，一股不祥的預感涌上心頭。他知道，太后這是要徹底掌控朝政，皇上，怕是再也沒有翻身的機會了。

果然，沒過多久，御膳房外就傳來了雜亂的腳步聲，夾雜著士兵的呵斥聲。梁忠連忙走出庖房，遠遠就看見一隊身著新式軍裝的士兵，簇擁著光緒皇帝，從養心殿的方向走出來。皇上穿著一身素色的龍袍，頭發有些散亂，神色麻木，眼神空洞，沒有一絲往日的意氣風發。

士兵們毫不客氣，連拉帶扯地推著皇上，皇上踉蹌了幾步，卻沒有反抗，也沒有說話，就那樣被硬生生地送出了紫禁城。梁忠跟著人群遠遠望去，看著皇上的身影消失在宮門之外，才得知，皇上被太后囚禁到了中南海的瀛臺島上，形同廢人。

梁忠心里堵得慌，他不顧旁人勸阻，親自下廚，做了皇上平日里愛吃的幾樣小菜，又燉了一碗參湯，裝在食盒里，讓人陪著，一路送到了瀛臺島。瀛臺四面環水，只有一座小橋連通岸邊，島上守衛森嚴，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。

梁忠被守衛攔在殿外，只能遠遠地看著殿內。皇上坐在窗邊的椅子上，無精打采，頭發凌亂，臉上滿是疲憊與落寞，手里拿著一把小小的螺絲刀，正低著頭，專注地拆卸著一座鐘表。殿內的桌子上、架子上，擺滿了各式各樣的鐘表，有大有小，有新有舊，滴答滴答的鐘聲，在寂靜的殿內，顯得格外刺耳。

梁忠靜靜地候在門外，心里又酸又疼。他伺候皇上這么多年，從沒見過皇上這般模樣。李蓮英接過食盒，走進殿內，輕聲勸道：“皇上，吃點東西吧，梁庖長特意給您做的，都是您愛吃的，別讓龍體餓壞了。”

可光緒像是沒聽見一般，依舊低著頭，擺弄著手里的鐘表。過了許久，他才猛地抬起頭，眼神里滿是悲憤與絕望，一把奪過李蓮英手里的食盒，狠狠摔在地上。碗碟碎裂的聲音，打破了殿內的寂靜，飯菜灑了一地，參湯也濺濕了皇上的龍袍。

“拿走！都拿走！”光緒的聲音沙啞，帶著壓抑的怒吼，“朕不吃！朕不吃你們的東西！”

李蓮英嚇得連忙跪在地上，不敢出聲。殿外的梁忠，聽到里面的動靜，心里像被針扎一樣疼。他知道，皇上這是徹底心死了。他不敢再多留，只能灰溜溜地轉身，沿著小橋，走出了瀛臺島，一路沉默著，回到了故宮的御膳房。

回到庖房，案臺上的食材依舊擺得齊整，可梁忠卻沒了半點力氣。他坐在椅子上，緩了許久，才對著手下的御廚吩咐道：“再做一份餐食，給皇上送過去，要清淡些，敗火的，不用太復雜，只求皇上能多少進點食。”

手下的御廚連忙應下，轉身去忙碌。梁忠看著窗外昏黃的天色，輕輕嘆了口氣。他只是一個庖長，一個守著御膳房的廚子，在這波譎云詭的宮廷斗爭漩渦中，他渺小得如同塵埃，既不能左右局勢，也不能庇護皇上，甚至連讓皇上好好吃一頓飯，都成了一種奢望。

御膳房的銅燈依舊亮著，映著梁忠落寞的身影，窗外的風聲漸起，像是在訴說著這座紫禁城的悲涼與無奈。他知道，往后的日子，只會更加艱難，而他能做的，也只有守好自己的本分，盡自己所能，給那位被囚禁的皇上，送去一絲微不足道的溫暖。（待續）