短信顯示：愛(ài)潑斯坦被捕前數(shù)月，維爾京群島總督表示“我們挺你”

在2019年7月被捕的幾個(gè)月前，杰弗里·愛(ài)潑斯坦遇到了一個(gè)亟待解決的緊迫問(wèn)題。美屬維爾京群島的官員正在調(diào)查其私人島嶼上的未經(jīng)授權(quán)建設(shè)，并已下達(dá)停工令，同時(shí)正在考慮可能的罰款。

隨著爭(zhēng)議升級(jí)——以及媒體報(bào)道增多——愛(ài)潑斯坦直接向該領(lǐng)土的最高民選官員尋求幫助：州長(zhǎng)小阿爾伯特·布萊恩。

美媒查閱的2019年短信顯示，這位民主黨人布萊恩告訴愛(ài)潑斯坦，他已與該領(lǐng)土的最高環(huán)境官員談過(guò)，并要求對(duì)方在雙方討論此事之前暫停執(zhí)法。

當(dāng)愛(ài)潑斯坦抱怨可能不斷累積的罰款和負(fù)面新聞報(bào)道時(shí)，布萊恩后來(lái)寫(xiě)道，他已要求負(fù)責(zé)此案的專員“自行回避，并批準(zhǔn)所有先前的許可申請(qǐng)”。

“我們挺你，”布萊恩在后續(xù)的一條信息中補(bǔ)充道。

雖然尚不清楚是否因此采取了任何行動(dòng)，但美媒對(duì)雙方在數(shù)月間交換的數(shù)十條短信和電子郵件的分析顯示，布萊恩表達(dá)了愿意代表愛(ài)潑斯坦與監(jiān)管機(jī)構(gòu)接觸的意愿，并向他保證正在處理這一爭(zhēng)議。

在與布萊恩的通信中，愛(ài)潑斯坦有時(shí)將這場(chǎng)爭(zhēng)議描述為一種經(jīng)濟(jì)威脅。在一則信息中，他警告說(shuō)，執(zhí)法行動(dòng)將“扼殺所有投資興趣，把投資者送到波多黎各去！！”，暗示如果維爾京群島不解決像他這樣的問(wèn)題，資本可能會(huì)流向有競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系的司法管轄區(qū)。

交流記錄還顯示，在爭(zhēng)議展開(kāi)期間，布萊恩和愛(ài)潑斯坦曾計(jì)劃私下會(huì)面。

“你能抽出15分鐘嗎？”愛(ài)潑斯坦在2019年4月寫(xiě)道。

“為你絕對(duì)可以，”布萊恩回復(fù)道。

當(dāng)州長(zhǎng)建議在愛(ài)潑斯坦的維爾京群島律師辦公室見(jiàn)面時(shí)，愛(ài)潑斯坦回應(yīng)道：“你定地方，我過(guò)去。”

在短信中，布萊恩僅被標(biāo)識(shí)為“阿爾伯特”，但他被稱呼為州長(zhǎng)，并且他在會(huì)面前短信中提到的公開(kāi)活動(dòng)日程——包括與婦女選民聯(lián)盟的午餐會(huì)——與當(dāng)天公開(kāi)可查的記錄相符。

電子郵件表明，2019年4月的會(huì)面并非愛(ài)潑斯坦與布萊恩的首次接觸。

2018年9月的通信記錄顯示，愛(ài)潑斯坦的個(gè)人助理、愛(ài)潑斯坦南方信托公司的員工以及他長(zhǎng)期的維爾京群島稅務(wù)律師，在布萊恩競(jìng)選州長(zhǎng)期間，協(xié)調(diào)安排愛(ài)潑斯坦與布萊恩及其競(jìng)選經(jīng)理約翰·恩格曼在愛(ài)潑斯坦身處維爾京群島時(shí)會(huì)面。

目前正處于第二任期最后一年的布萊恩，當(dāng)時(shí)正在挑戰(zhàn)現(xiàn)任州長(zhǎng)，并以給該島帶來(lái)新的經(jīng)濟(jì)發(fā)展作為競(jìng)選主張。

“確認(rèn)。到時(shí)見(jiàn)，”恩格曼寫(xiě)道。

南方信托公司是愛(ài)潑斯坦在美屬維爾京群島注冊(cè)的主要金融公司之一。該公司在圣托馬斯東端紅鉤區(qū)的美國(guó)游艇港設(shè)有辦公室，這是一個(gè)碼頭和商業(yè)綜合體，愛(ài)潑斯坦曾一度擁有其一半產(chǎn)權(quán)。

其他電子郵件還暗示了額外的會(huì)面和通話。

2019年1月，愛(ài)潑斯坦在維爾京群島的長(zhǎng)期個(gè)人稅務(wù)律師埃里卡·凱勒哈爾斯詢問(wèn)愛(ài)潑斯坦能否在她的辦公室與“阿爾伯特”會(huì)面。“可以，”愛(ài)潑斯坦回復(fù)道。

愛(ài)潑斯坦在2019年2月2日發(fā)給凱勒哈爾斯的另一封電子郵件中也提到了給“阿爾伯特”打電話，抱怨當(dāng)?shù)毓賳T稱其兩座相鄰的私人島嶼之一——大圣詹姆斯島——存在未經(jīng)授權(quán)的建設(shè)。

愛(ài)潑斯坦在同一天曾發(fā)短信給布萊恩要求通話。

“州長(zhǎng)，早上好。想談?wù)剻C(jī)會(huì)區(qū)的事。- 等我回來(lái)會(huì)當(dāng)面見(jiàn)你，但如果今天你能花5分鐘 - 我們聊聊，”愛(ài)潑斯坦寫(xiě)道。“好的，”布萊恩回復(fù)。

在同一郵件交流中，愛(ài)潑斯坦警告說(shuō)，如果該領(lǐng)土被視為對(duì)開(kāi)發(fā)不友好，執(zhí)法行動(dòng)將危及與聯(lián)邦“機(jī)會(huì)區(qū)”稅收優(yōu)惠相關(guān)的投資——愛(ài)潑斯坦聲稱這可能為美屬維爾京群島帶來(lái)數(shù)十億美元的價(jià)值。

“我和阿爾伯特談過(guò)了，”愛(ài)潑斯坦寫(xiě)道。“如果人們還得擔(dān)心挪動(dòng)樹(shù)木的事，就沒(méi)人會(huì)在美屬維爾京群島開(kāi)發(fā)項(xiàng)目了。這非但不能帶來(lái)收入。”

2019年2月的其他信息還顯示，愛(ài)潑斯坦與美屬維爾京群島國(guó)會(huì)代表斯特西·普拉斯基特討論布萊恩。在一次交流中，愛(ài)潑斯坦問(wèn)：“你和阿爾伯特當(dāng)面談過(guò)了嗎？”普拉斯基特回復(fù)：“談得不錯(cuò)。我們‘談’過(guò)幾次了。他談得很籠統(tǒng)，我試著問(wèn)了具體細(xì)節(jié)。”

布萊恩和愛(ài)潑斯坦之間的短信往來(lái)從2019年1月持續(xù)到5月，當(dāng)時(shí)愛(ài)潑斯坦面臨新的審查，該協(xié)議曾使他得以避免更嚴(yán)重的聯(lián)邦指控。

即使審查日益嚴(yán)格，短信和電子郵件顯示，愛(ài)潑斯坦——作為在該領(lǐng)土擁有數(shù)十年土地所有權(quán)、投資主要地產(chǎn)并與該島有商業(yè)聯(lián)系的投資者——仍保持著與該領(lǐng)土最高民選官員的直接聯(lián)系。

2023年，布萊恩在一起民事訴訟中宣誓作證。在證詞中，當(dāng)被問(wèn)及愛(ài)潑斯坦2019年被捕一事時(shí)，布萊恩說(shuō)他“對(duì)了解新指控并不真正感興趣”。

布萊恩還被反復(fù)問(wèn)及是否曾給予愛(ài)潑斯坦任何特殊待遇。“沒(méi)有，”布萊恩每次都這樣回答。

后來(lái)，布萊恩通過(guò)發(fā)言人對(duì)其措辭表示道歉：“我認(rèn)為我們應(yīng)該尊重和支持所有人口販運(yùn)的受害者。那是一種非常糟糕的用詞，我本不該那樣說(shuō)。這是不尊重的。”

自20世紀(jì)90年代末購(gòu)買(mǎi)小圣詹姆斯島并開(kāi)始將其開(kāi)發(fā)成私人莊園以來(lái)，愛(ài)潑斯坦一直是美屬維爾京群島的常客。

他后來(lái)于2016年購(gòu)得了大圣詹姆斯島。

在2019年春季交流期間，該領(lǐng)土規(guī)劃與自然資源部已對(duì)小圣詹姆斯島和大圣詹姆斯島的建設(shè)項(xiàng)目下達(dá)了停工令，理由是其開(kāi)發(fā)未經(jīng)授權(quán)。

2019年4月，愛(ài)潑斯坦發(fā)短信給布萊恩說(shuō)，該部門(mén)的專員讓-皮埃爾·奧里奧爾“準(zhǔn)備對(duì)我處以罰款”，他在短信中稱奧里奧爾為“JP”。

布萊恩回復(fù)說(shuō)，該專員“不知道有任何罰款”，但提到了違規(guī)通知。“我要求他在他和律師與我談話之前，暫停一切事宜，”州長(zhǎng)寫(xiě)道。

“JP在媒體上攻擊我！！”愛(ài)潑斯坦寫(xiě)道。

“我要求他自行回避，”布萊恩回應(yīng)道。

“《紐約郵報(bào)》，最大的機(jī)會(huì)區(qū)投資者們都在讀，上面有JP、規(guī)劃與自然資源部在攻擊我，”他在另一條信息中補(bǔ)充道。

在2019年5月交流的后期，布萊恩告訴愛(ài)潑斯坦，他已與奧里奧爾和另一名官員會(huì)面，討論了關(guān)于涉嫌許可違規(guī)的爭(zhēng)議。

“我和JP以及沃內(nèi)塔見(jiàn)了面。他們聲稱道路工程和滾裝坡道的許可從未申請(qǐng)過(guò)，”布萊恩寫(xiě)道。“我要求他自行回避，并批準(zhǔn)所有先前的許可申請(qǐng)。”

在對(duì)摩根大通的民事訴訟中，奧里奧爾作證稱愛(ài)潑斯坦沒(méi)有從他的部門(mén)得到特殊待遇。

這些信息于2019年5月終止。兩個(gè)月后，愛(ài)潑斯坦被捕。他于當(dāng)年8月在曼哈頓一間監(jiān)獄牢房中等待審判期間死亡。

次年，美屬維爾京群島政府對(duì)愛(ài)潑斯坦的遺產(chǎn)提起了一項(xiàng)全面的民事訴訟，指控他利用該領(lǐng)土作為長(zhǎng)期販運(yùn)活動(dòng)的基地，并列舉了與其在島上活動(dòng)相關(guān)的一系列違規(guī)行為，包括環(huán)境和許可問(wèn)題。

該遺產(chǎn)后來(lái)同意與該領(lǐng)土達(dá)成和解，包括出售島嶼和支付數(shù)千萬(wàn)美元。