民間故事：自家的飯最香

許家有倆閨女。

大閨女巧兒，長得那叫一個水靈。皮膚白得跟剝殼的雞蛋似的，眼睛會說話，兩條大辮子又黑又亮，往那兒一站，就跟畫上走下來的人一樣。十里八鄉的后生，哪個不偷偷瞄她幾眼？

二閨女云兒，就差一截了。倒也不是丑，就是普普通通，扔人堆里找不著那種。

長輩們都說，許家這大丫頭，往后準得嫁個好人家，當個少奶奶，吃香的喝辣的。

可萬萬沒想到，現實正好相反。

姐姐巧兒偏偏嫁給了同村的張老大。張老大這人吧，沒啥大本事，就會下力氣，在鎮上的染坊做工，掙的是死工資。

妹妹云兒呢，反倒嫁到了鎮上，男人叫王大富，開雜貨鋪的，家里不說多闊綽，可比起張老大，那是一個天上一個地下。

這日子一長，村里人就嚼開了舌根。

“你看大丫頭那長相，可惜了，嫁給個窮工。”

“二丫頭倒是命好，啥也不用干，聽說連洗腳水都有人端到跟前。”

這些話，一句一句，跟針似的扎在巧兒心上。

巧兒的日子，確實緊巴。

天不亮就得起來，喂雞、做飯、洗衣裳，忙得腳不沾地。張老大在染坊累一天，回來也是腰酸背痛。兩口子從早忙到黑，買個針頭線腦都得精打細算，逢年過節才舍得割二兩肉。

當年那雙水汪汪的眼睛，如今熬得滿是血絲，那剝了殼雞蛋似的臉頰，也讓灶臺旁的煙火熏黃了。

云兒呢？那是另一番天地。

今兒個去綢緞莊扯幾尺布，明兒個去首飾鋪看看新樣式的簪子，后兒個又跟鎮上的太太們去茶樓聽書。出門有人挑擔，進門有人伺候，十指不沾陽春水。日子一長，反倒比姐姐這個當年的美人還顯年輕、還水靈了。由此看來啊，富貴是真的養人。

巧兒心里不痛快。

憑啥？我哪兒比妹妹差了？我長得比她好，針線活比她細，過日子比她省，憑啥她就能穿金戴銀，我就得天天熬這苦日子？

可她不能說。

這話要是傳出去，別人該說她眼紅妹妹，說她們姐妹不和。她許巧兒丟不起這個人。

這口氣，只能咽在肚子里。

這天，張老大發了工錢。

他把銅板數了又數，揣在懷里，興沖沖地回了家。

“媳婦兒，今兒個咱下館子去！”

巧兒一愣：“下館子？那得多費錢？”

“再費錢也得去！”張老大憨厚地笑著，“這陣子你也累壞了，咱去好好吃一頓，犒勞犒勞自個兒。我打聽過了，鎮上那家‘醉仙居’，菜做得地道，咱去嘗嘗！”

巧兒心里一熱，嘴上卻說：“那地方貴吧？”

“貴就貴一回！走！”

兩口子換了身干凈衣裳，去了醉仙居。

店小二把他們引到靠窗的位子，遞上菜單。張老大搓著手，不知點啥好，就讓巧兒點。

巧兒翻開菜單，手指頭劃過一道菜名，突然停住了。

“醬香肘子。”

這不是上回妹妹請她來吃過的嗎？

那天云兒穿了件嶄新的綢子襖，頭上戴著金釵，一進店門，小二就點頭哈腰地迎上來，聽語氣，云兒應當是這兒的熟客。

果然，云兒連菜單都沒看，張嘴就叫了一桌子菜，那道醬香肘子端上來，油汪汪、香噴噴的，巧兒嘗了一口，那滋味到現在都忘不了。

當時她心里啥滋味？酸溜溜的。人家天天吃這個，估計都吃膩了，自己才頭一回嘗。

“就點這個？”

見媳婦點了一道就不動了，張老大湊過來看，“再點幾個，別舍不得。”

巧兒又點了兩個便宜的素菜，把菜單合上了。

菜上來，味道確實好。那醬香肘子燉得軟爛，入口即化。兩口子吃得滿嘴流油，巧兒心里的那點不痛快，暫時讓這香味給壓下去了。

吃飽喝足，張老大拍著肚子打飽嗝，喊了一聲：“小二，結賬！”

小二笑著跑過來：“客官，您這桌的賬，已經有人結了。”

“結了？”張老大一愣，“誰結的？”

小二往那邊努努嘴：“那位爺，說是您妹夫。”

巧兒扭頭一看，可不是，王大富正坐在不遠處一張桌子上，和幾個穿著體面的人喝酒說話。看見他們，微微點了點頭，笑了笑。

巧兒的臉，騰地一下就紅了。

王大富那桌上，擺滿了菜，比他們這桌豐盛多了。那點銀子，對人家來說，可能真不算什么。可對巧兒兩口子來說，是好多天的嚼谷。

張老大搓著手，不知道該不該過去道聲謝。巧兒一把拉住他：“走。”

兩口子硬著頭皮過去道了謝，逃也似的飛奔出了酒樓。

巧兒還在念叨：“妹夫這人真大方，下回咱得請回去，不能讓人看扁了。”

張老大掰著手指頭算：“那一頓飯錢，夠咱吃半個月的。”

“那也得請！”巧兒瞪他一眼，“人情不還，往后咋見面？熟人知道了，還不戳脊梁骨？”

張老大一跺腳：“行！請！砸鍋賣鐵也得把這面子掙回來！”

可這機會，不好找。

巧兒兩口子成天忙，哪有工夫去打聽妹夫啥時候去酒樓？

好不容易聽人說王大富哪天定了醉仙居的包房，巧兒趕緊放下手里的活計，拉著張老大，提前去了。

到了酒樓，倆人貓在門口等著。瞅見王大富夫婦的馬車來了，只等他們進去點完了菜，巧兒一使眼色，張老大噌地竄進去，扯著嗓子喊：“小二，那桌賬我結了！”

王大富和云兒愣住了。

云兒看看姐姐，又看看姐夫，笑了：“姐，你們這是干啥？”

巧兒趕緊上前，拉著妹妹的手：“上回妹夫幫我們結了賬，這人情得還。今兒個這頓，我們請！”

王大富擺擺手：“姐夫，一家人不說兩家話，用不著這么客氣。”

“那哪兒行！”張老大梗著脖子，“禮尚往來，這是規矩！你們坐，隨便點！”

王大富和云兒也沒再推辭，坐下了。

巧兒心里這個舒坦，總算把這人情還了。

可等結完帳，出了酒樓，兩口子的臉色，就不那么好看了。

為啥？

原來云兒他們不是兩口子來的，是請了一群人！七大姑八大姨，坐了滿滿一桌子，那一桌子，山珍海味，啥貴點啥。

巧兒兩口子的那點工錢，全搭進去還不夠，還跟染坊的賬房借了三兩銀子。

張老大心疼得直抽抽，那可是他扛大包扛出來的血汗錢！

巧兒也心疼，可嘴上還得勸：“咱這是禮尚往來，應該的。一點兒血不出，誰跟你來往？再說了，這人情不就還上了嗎？”

話是這么說，可那些銀錢，本來夠一家人吃好幾個月的。現在呢？一頓飯就沒了。

肉疼。

真肉疼。

過了陣子，張老大下工，路過醉仙居。

巧了，正好看見王大富和幾個人往里走。

張老大眼珠一轉，心想：這可是個好機會！上回咱請了他，這回該他請咱了吧？禮尚往來嘛，一回請一回，這才叫來往。

他抬腿就跟了進去。

進去一看，王大富和那幾個人在二樓雅間坐下了。張老大在一樓找了張離樓梯最近的桌子坐下，心想：在這兒坐著，等會兒他結賬的時候，肯定能看見我。

他喊來小二，拿起菜單一看，這心里就開始活了。

既然有人結賬，那還客氣啥？點！一定要把上回出的飯錢吃夠本吃回來！

醬香肘子？來一個！紅燒肉？來一個！還有這個，這個，這個……

菜單往下一劃拉，又點了幾道貴的：芙蓉雞片、蔥燒海參、油爆雙脆、蟹粉獅子頭……

專揀那聽都沒聽過的點，什么貴點什么。

他一口氣點了滿滿一大桌子菜。

點完了，又琢磨開了：我一個人，吃得了這么多嗎？讓人看見，一個人點一桌子菜，怪不怪？

他靈機一動，從懷里掏出幾個銅板，讓小二幫忙跑個腿，去把住得近的親戚朋友全叫來，就說張老大請客，讓大家伙兒來聚聚。

不一會兒，呼啦啦來了一群人。大家坐下，看著滿桌子菜，都問：“老張，今兒個是啥好日子？”

張老大哈哈一笑：“沒啥好日子，就是想大家伙兒了，聚一聚！吃，別客氣！”

眾人一聽，都挺高興，拿起筷子就開吃。

張老大一邊吃，一邊往樓上瞄。心里美滋滋的：這回王大富下來結賬，看見我請了這么多人，肯定得夸我一句“姐夫大氣”！往后在親戚面前，咱也有面子。

吃著喝著，菜下去一半了，王大富還沒下來。

張老大有點急了，吃得也沒滋沒味的。眼睛老往樓梯那兒瞟，脖子都抻長了。

又過了一會兒，大家伙兒都吃得差不多了，有的放下筷子，抹著嘴準備走人了。

王大富還沒下來。

張老大坐不住了，借口上茅房，悄悄往樓上溜。到了雅間門口，往里一瞅，里頭早沒人了！

他趕緊問小二：“這雅間的客人呢？”

小二說：“剛走啊，從后門走的。”

張老大的腦袋，“嗡”的一聲就大了。

他失魂落魄地回到座位上，臉都白了。

眾人看他臉色不對，有人問：“老張，咋了？不舒服？”

“沒……沒事……”張老大強撐著笑，“大家吃好了？吃好了咱就……就……”

他想說“就散了吧”，可賬還沒結呢。

他硬著頭皮喊：“小二，結賬！”

小二拿著算盤噼里啪啦一打，報了個數。

張老大一聽，腿都軟了。

他身上哪有那么多錢？今天是臨時進來的，就帶了幾個銅板，想著有人結賬，根本沒多帶。

他結結巴巴地說：“小……小二爺，這賬能不能……能不能先賒著？我回頭……”

小二臉一板：“客官，咱這兒概不賒賬。”

張老大急得滿頭大汗，嘴唇哆嗦著說不出話來。

眾人看他這樣，都明白了。

場面那個尷尬，沒法說。

最后還是張老大，幾乎是跪在那兒，把這輩子的臉面全都搭上了，求著大家伙兒湊錢，把這賬結了。他沒敢說讓人家請客，只說自己出門急，錢帶少了，請大家先墊上，回頭一定還。

大家伙兒臉色都不好看，可也沒罵他，各自掏出錢來，湊夠了數，結清走了。

等人都走光了，張老大一個人坐在空蕩蕩的桌子前，看著滿桌子的殘羹剩飯，恨不得抽自己兩個大嘴巴。

回到家，巧兒知道這事后，氣得渾身發抖。

可她能咋辦？男人是自己挑的，日子是自己過的。罵他一頓？罵完了錢能回來？

她沒罵張老大，反倒和他一起埋怨起妹夫來。

“那王大富也真是的，”巧兒恨恨地說，“看見你在樓下，也不說打個招呼。就算不結賬，下來打個招呼會死啊？就那么偷偷摸摸從后門溜了，算啥大男人？”

張老大點頭如搗蒜：“就是就是！我看見他和幾個人進去的，肯定是有啥見不得人的事，怕我看見！”

兩口子越說越氣，越說越覺得是妹夫不厚道。全然忘了，人家根本不知道他在樓下，更不知道他點了一大桌子菜還請了一大堆人等著人家結賬。

這事兒就這么過去了，可那疙瘩，算是結下了。

轉眼到了中秋節。

云兒打發人來請姐姐姐夫去家里過節，說一家人好久沒聚了。

擱往年，巧兒兩口子早樂顛顛地去了——住住大宅子，吃幾頓好的，臨走妹妹還給捎上幾樣點心布料，多美的事兒。

可這回，兩口子一聽，腦袋都大了。

去？想起上回酒樓的事，這臉上就臊得慌。不去？又怕人說閑話，說姐妹生分了，說他們眼皮子淺、小家子氣。

左右都不是人。

云兒在家等了半天，不見人來，心里正犯嘀咕。

王大富一拍腦袋：“哎，難不成是上回醉仙居的事兒？我聽人說看見姐夫了，本來想去打個招呼，可那幾個人拉著我談生意，談完我急著去碼頭接貨，從后門走了，忘了跟姐夫打招呼。該不會為這事吧？”

王大富想不通，不就忘記打招呼了嘛。

云兒卻一下子猜到了八九分——自己親姐姐啥脾性，她還能不知道？八成跟錢脫不了干系。

“罷了，”云兒說，“咱請他們好好吃一頓，把上次的補回來。這回咱主動點兒，別讓他們再瞎琢磨。”

第二天，夫妻倆登了巧兒的門，說了上次沒打招呼的事，又道了歉，又說中秋沒過好，不如今天去醉仙居，他們請客，好好聚聚，補回上次的。

巧兒兩口子一聽，心里那點疙瘩，頓時消了大半。王大富這人，還是挺懂事的嘛。

張老大更是高興，心想：這回有人請客了，總該輪到我揚眉吐氣了吧？

于是，他把上次那些親戚朋友，挨個兒又請了一遍，說這回是真請客，還是醉仙居，大家伙兒務必賞光。

結果呢？

人家都搖頭擺手，說家里有事，去不了。

雖沒罵他，可張老大懂他們的意思：上一次被你當傻子坑了一回，誰還上第二回當？

到了醉仙居，王大富已經點了一大桌子菜，比上回那桌還豐盛。

可人沒請來，就他們四個。

張老大看著空蕩蕩的座位，臉上紅一陣白一陣的。

巧兒心里也不是滋味。可她還得撐著笑臉，招呼妹妹妹夫吃菜。

菜太多了，四個人根本吃不完。云兒他們肯定不要了，他們啥好吃的沒吃過？可巧兒兩口子舍不得啊。看著那么多好菜，好多一口沒動就要被倒掉，那簡直是在剜他們的心。

吃完飯，巧兒讓小二的拿來食盒，把沒動的菜，一樣一樣打包。

云兒看在眼里，心里酸酸的。她張了張嘴，想說啥，又咽回去了。

回家的路上，張老大低著頭，一句話也不說。

巧兒抱著食盒，里頭裝著夠吃幾天的剩菜。

月亮又大又圓，照在路上，亮堂堂的。

可巧兒的心里，卻黑洞洞的。她想起從小在村里，別人都說她長得好，將來準能當少奶奶。她想起嫁給張老大那天，她覺得自己嫁給了踏實，嫁給了日子。

她啥時候開始，把這日子過成了這樣？

就因為那一頓飯？

就因為那點面子？

她看看身邊的男人，佝僂著背，一步一步往前走。

她想起他偷偷塞給她那幾個銅板，說：“巧兒，去買塊布，做件新衣裳。”

她想起他大半夜不睡，給她打洗腳水，說：“累一天了，泡泡腳。”

她想起他憨厚的笑，粗糙的手，還有那句“媳婦兒，咱下館子去”。

沒人知道，那頓飯，其實是他們成親后頭一回下館子。

巧兒的眼眶，突然就濕了。

仔細想想，比啥呢？有啥好比的？人比人得死，貨比貨得扔。自家男人雖沒能耐，可疼她、顧家、知冷知熱。這日子啊，不在別人眼里，在自己心里。