史上最大ALMA圖像揭示銀河系中心極端恒星形成區域

一張由ALMA望遠鏡捕捉的銀河系中心震撼新圖像，跨度超過650光年。

一個天文學家團隊以前所未有的方式，捕捉到了我們銀河系的心臟地帶。

這張利用阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列（ALMA）獲得的震撼新圖像，揭示了在我們星系最極端區域——即核心的超大質量黑洞附近——恒星的誕生與演化過程。新圖像中的區域跨度超過650光年，使其成為有史以來最大的ALMA圖像。

銀河系的極端核心

新圖像所呈現的區域，位于我們星系中心超大質量黑洞附近，充滿了密集的氣體和塵埃云。

這個新數據集也為研究冷氣體行為提供了一個獨特的窗口，而冷氣體正是銀河系中心區域恒星形成的關鍵。在我們星系所謂的中央分子區（CMZ）內的冷氣體，是恒星形成至關重要的原材料。ALMA的新圖像是人類首次在該區域對冷氣體進行如此細致的研究。

"這是一個充滿極端的場所，肉眼不可見，但現在卻以非凡的細節展現出來，"獲得新數據的研究團隊成員之一、德國歐洲南方天文臺（ESO）的天文學家阿什利·巴恩斯在一份新聞聲明中解釋道。"這是唯一一個離地球足夠近，讓我們能夠進行如此精細研究的星系核。"

根據這項觀測背后的科學家們的說法，ALMA的CMZ探測調查檢測到了數十種不同的分子，包括像甲醇和丙酮這樣的復雜有機分子。因此，這幅圖像也揭示了CMZ區域復雜的化學構成。

探測星系中心的恒星形成

借助ALMA的新圖像，科學家們希望更好地理解銀河系中心的極端環境如何影響恒星的形成。

"CMZ區域孕育了我們銀河系中已知的一些最大質量的恒星，其中許多恒星演化迅速且英年早逝，最終以強大的超新星爆發甚至極超新星爆發結束生命，"英國利物浦約翰摩爾斯大學的天體物理學教授、ACES項目負責人史蒂夫·朗莫爾解釋道。"通過研究恒星在CMZ中如何誕生，我們也能更清晰地了解星系是如何生長和演化的，"朗莫爾繼續說道。"我們相信這個區域與早期宇宙中的星系有許多共同特征，那時恒星正在混亂、極端的環境中形成。"

ALMA位于智利的阿塔卡馬沙漠，由歐洲南方天文臺及其合作伙伴共同運營。

這幅新的拼接圖像是通過將許多單獨的觀測結果拼接在一起而獲得的。

它的長度相當于三個并排的滿月。有關該圖像數據的成果，發表在《皇家天文學會月刊》的五篇論文中。第六篇獨立論文正處于最終評審階段。

"在設計這項巡天觀測時，我們預料到會獲得高清晰度的圖像，但最終拼接圖所展現出的復雜性和豐富性，還是讓我們感到由衷的驚喜，"同樣參與該項目的ESO的ALMA天文學家卡塔琳娜·伊默說道。

在不久的將來，ALMA的寬帶靈敏度升級將進一步增強該陣列的能力。

這將使天文學家能夠追蹤更復雜的化學過程，并進一步探索支撐我們自身存在的宇宙行為。

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