那天我在便利店買水,無意中看到北冰洋擺在最顯眼的位置。一瓶要五塊九,旁邊的可樂才三塊。我媽走過來看了一眼,嘟囔了一句:"這玩意兒怎么賣得比可樂還貴?"
我沒法回答她。因為這個問題,也是數百萬消費者心里的疑惑。
但如果我告訴你,北冰洋、冰峰、天府可樂這些飲料曾經是國宴上的常客,當時的外國人都得按規格配備,你可能會更加困惑——那么牛的東西,怎么就活不到現在了?
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童年的味道為什么消失了
我的童年是在北京度過的。那時候最期待的不是麥當勞可樂,而是樓下小賣部的北冰洋。那瓶橘子味的汽水,冰得透徹,喝起來甜到心里。整個胡同的小孩都捏著五毛錢等著它。
類似的故事在全國各地都在發生。西安的娃娃們守著冰峰,沈陽的孩子們翹首企盼八王寺,南方的孩子們用糖紙攢著天府可樂的瓶子。那時候沒有什么"國潮"的概念,但這些汽水就是天然的、骨子里的本土。它們不僅僅是飲料,還是當地的文化名片,和面條、烤魚、麻辣燙打成一個整體,成了一代人夏天的集體回憶。
但從某個時刻開始,它們就消失了。
你走進超市,貨架上全是可口可樂和百事可樂。偶爾能看到一瓶北冰洋,價格貴得離譜,還被消費者吐槽。有人甚至開玩笑說,這不是在賣汽水,而是在賣情懷稅。
那么問題來了——這些曾經的王者,到底經歷了什么?
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一場錯誤的聯姻
故事要從九十年代說起。那時候國產汽水確實牛,但只能在自己的地盤橫行。北冰洋在北方無敵,冰峰在陜西稱王,八王寺在東北獨孤求敗。但跨出地界,就得看兩樂的臉色。
北冰洋的決策者們看到了這個問題。他們想,與其在地域的監獄里慢慢死亡,不如找個國際大佬幫忙。于是,他們做出了一個在當時看起來很聰明、但后來證明致命的決定——和百事聯手建立合資公司。
表面上看,這筆生意劃算極了。百事出資金、出設備、出品牌運營經驗,北冰洋出廠房、出渠道、出那些幾十年積累的消費者基礎。兩廂一融合,理論上應該是一加一大于二的爆炸式增長。
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但現實呢?現實就像看了一場黑色幽默的舞臺劇。百事要了北冰洋的商標,要了配方,要了廠房,甚至要了那些由北冰洋血汗堆積起來的銷售渠道。然后,他們轉身就把所有的北冰洋產品從貨架上撤下來,換成了百事自己的飲料。
那些曾經供應北冰洋的渠道,現在成了百事的私產。那些曾經忠誠于北冰洋的消費者,被迫換成了百事。北冰洋本身,成了一間給百事代工的工廠。
這不是個案。據說當時有近八成的國產汽水廠都經歷了同樣的命運。他們的老板們本來想著借雞生蛋,結果雞飛了,蛋也被吃了,自己反而成了給人家養雞的農民。
如果說這是個商業悲劇,那接下來就是悲劇的高潮。
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被雪藏的四年
到了新千年之后,北冰洋的母公司——北京一輕食品集團終于意識到這條路走不通了。他們開始和百事談判,想把品牌權要回來。但百事不傻,北冰洋現在對他們有價值嗎?沒有。但放回去也有價值——他能讓一個本土品牌回血,重新競爭,這樣自己的對手就會多一個。
談判打了整整一年。最后,一輕集團付出了巨大的代價——在接下來的四年里,他們不能生產、不能銷售任何北冰洋產品。就像被罰禁賽一樣,北冰洋從市場上徹底消失了。
做過生意的人都知道這意味著什么。四年不生產,廠房就得養著。四年沒有收入,工人就得遣散或者挪作他用。四年的品牌冷凍,消費者就會健忘。一個已經淡出人們視線的品牌,重新回來時還能有多少人記得它?
但最致命的,還不是這些。而是在這四年里,可口可樂和百事可樂徹底占領了中國市場。他們的市場占有率高達百分之九十以上,而國產汽水們只能窩在不足百分之十的縫隙里互相踩踏。
北冰洋重新出現時,游戲規則已經完全改了。
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一個被兩樂定下的游戲
兩樂用三十年時間做成了一件事——他們把碳酸飲料的價格定在了兩到四塊錢這個區間。這個價格就像一條鎖鏈,把整個市場牢牢困住了。
北冰洋剛出來的時候定價五塊多,消費者立刻跳腳。有人在評論區問候他們祖宗,有人說這是在吃情懷飯,有人甚至揚言要抵制。輿論一度把北冰洋罵得狗血淋頭。
但北冰洋也很委屈。他們真的想賣便宜,可成本擺在那兒。
我們換個角度想想。假如你開了個餛飩湯鋪,老板說一碗三塊錢,你同意嗎?不同意。因為你知道,光煮面的電費、湯料的成本、攤位的租金,就不止這個價。但為什么便利店里的飲料能賣三塊錢?
因為規模。
兩樂一年賣幾十億瓶汽水。每一瓶的白糖采購、包裝材料、運輸物流,都是按照最優的成本結構來的。他們在全國有幾千個分銷點,物流成本攤到每瓶酒不過幾毛錢。而北冰洋現在一年才賣幾千萬瓶,采購量遠不及兩樂的零頭。同樣買糖,人家一次買十萬噸,你買一千噸,成本能一樣嗎?
這不是品質問題,也不是偷工減料。這就是殘酷的商業現實——在一個被大資本定下價格的市場上,小玩家根本沒有定價權。
冰峰就試過把指導價定到兩塊錢。結果呢?在餐飲店里照樣賣三塊,甚至有的地方賣四塊。為什么?因為餐飲老板一分析賬本就清楚了——冰峰雖然進貨便宜了,但我賣少了錢啊,這賬咋算?與其給你鋪位置,不如繼續賣可樂,利潤更高。
所以冰峰再也不敢隨便定低價了。
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燒錢講故事的代價
國產汽水們想活下來,就必須找到和兩樂不一樣的競爭點。他們發現了一條路——講故事,靠情懷和文化來吸引消費者。
北冰洋第一次真正意義上的大規模營銷,就是把前門大柵欄的老廠房改成了網紅打卡點。他們拍廣告,上春晚,找明星代言。小紅書上現在有五萬多條關于北冰洋的筆記,大部分都是女孩子們在打卡、曬照。這戰術確實奏效了——北冰洋的銷量真的起來了,在年輕消費群體中也有了話題度。
但這些都不是免費的。每一條廣告、每一次代言、每一個網紅打卡點的維護,最后都得以價格的形式攤到消費者頭上。北冰洋為了講故事而付出的營銷成本,遠遠高于兩樂。
兩樂呢?他們根本不需要怎么講故事。全球銷量,百年歷史,這些本身就夠有號召力了。他們只需要把產品鋪好,讓消費者習慣性地伸手去拿,就完了。這就像一個國際明星和一個新人演員,同樣接一部戲,片酬能一樣嗎?
這造成了一個死循環——國產汽水要活著,就必須營銷;要營銷,成本就高;成本高,價格就貴;價格貴,消費者就更容易倒向兩樂。而兩樂恰恰可以用低價來壓制這一切。
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一場還沒完的戰爭
現在國產汽水的處境有點尷尬。他們靠著最近幾年的"情懷復興",確實從兩樂手里搶回了一些市場份額。據說兩樂的市場占有率從百分之九十降到了百分之七十左右,而國產汽水則在各地的夜宵攤、火鍋店、燒烤攤站穩了腳跟。
這是個勝利,但還不夠。
因為如果國產汽水們補不齊那三條核心競爭力——便宜、好喝、隨處可得——那這場戰爭最后的結局就不會是"小有所成",而會是"再度淪陷"。情懷這東西,飽腹嗎?不飽腹。便宜這東西,值錢嗎?值。
國產汽水們現在每瓶都在賭一個未來——如果他們能通過進一步的規模化生產和渠道拓展,把成本壓下來,把價格也拉到兩樂的水平,那他們就贏了。因為屆時,消費者在貨架前做選擇的時候,除了價格,還會有情懷。而情懷在價格相同的時候,往往能勝出。
但如果做不到呢?那就只能看著自己的故事一次一次被講述,而銷量始終徘徊在小眾圈子里。最后變成什么呢——變成高端超市里的"精品飲料",變成旅游景點的紀念品,而不是真正意義上的日常消費品。
這不是北冰洋想要的結局。也不是所有爺爺奶奶們心里想要的結局——他們只想自己的孫子也能像他們一樣,隨便掏幾塊錢,在任何一個街角都能買到那瓶熟悉的、屬于這個城市的汽水。
不過,故事還在繼續。國產汽水們沒有放棄,消費者們也沒有放棄。每一次他們的產品出現在熱搜上,都能掀起一陣懷舊風。也許這就是他們最大的籌碼——兩樂可以用規模和資本壓倒一切,但壓不倒人心里那份記憶。
而記憶,有時候比金錢更值錢。
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