根據天文學家的觀測,有一個綠色的小天體,正在高速沖向太陽。這個小天體最初于2026年1月13日被發現,當時它與太陽的距離約為2.056個天文單位,經過仔細分析后,天文學家認為它應該是一顆彗星,并將其編號為“C/2026 A1”。

觀測數據表明,“C/2026 A1”的直徑約為2.4公里,從其軌道特征來看,它應該是克魯茲族掠日彗星(Kreutz sungrazers)中的一員。
簡單來講,克魯茲族掠日彗星是一群軌道特征非常相似、近日點極為接近太陽的彗星,在19世紀初,德國天文學家海因里希·克魯茲(Heinrich Kreutz)首先注意到這些彗星的共通點,它們也因此得名。
這類彗星是迄今發現數量最多的彗星族群,天文學家推測,它們應該是一顆巨型彗星在很久以前接近太陽時裂解后產生的碎片。
就目前的情況來看,“C/2026 A1”在天空中位于天鴿座和波江座之間,它正沿著一個極為狹長的橢圓軌道高速沖向太陽,已經顯示出一條細小的彗尾和彌散的綠色彗發。
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天文學家表示,這種顏色表明它可能正在釋放雙原子碳(C2),這是一種彗星中常見的物質。
根據天文學家的計算,“C/2026 A1”將于2026年4月4日抵達近日點,屆時它與太陽的距離將只有大約16萬公里,而這也就意味著,它將直接沖入太陽的日冕層,對于這顆彗星來講,這無疑是非常危險的。
由于距離太近,太陽的高溫會讓它內部的冰大量升華,其產生的氣體會形成從內向外的巨大壓力,與此同時,太陽的潮汐引力也會像看不見的大手一樣試圖將其撕裂,如果它的彗核結構不夠穩定,那么等待它的,就是在那里直接粉身碎骨。
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不過天文學家樂觀地認為,“C/2026 A1”應該可以渡過這個難關,因為在過去的日子里,曾經也出現過類似的情況,例如1965年的池谷·關彗星和2011年的洛夫喬伊彗星,都曾在極近的距離上掠過太陽并且沒有解體,而這兩顆彗星也是克魯茲族掠日彗星。
如果“C/2026 A1”真的可以經受住太陽的考驗,那它的身影在地球上就將肉眼可見,不過由于它在近日點附近時與太陽的角距離極小,彗星本身幾乎會被刺眼的陽光完全淹沒,哪怕亮度再高,也無法直接從地面看到,因此真正適合觀測的時段,要等它掠過近日點之后。
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(↑“C/2026 A1”的運行軌道)
天文學家表示,最佳的觀賞時機是4月8日至10日的日落時分,那幾天,“C/2026 A1”將逐漸從太陽附近“脫身”,進而出現在黃昏的天空中,其位置大致位于西方地平線附近,金星可以作為一個良好的參照物(如下圖所示)。
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根據理論模型的推演,屆時“C/2026 A1”的視星等將會達到-4等,最高將可能達到-7等,對于身處北半球的我們來說,雖然觀測條件稍遜于南半球,但如果天氣晴朗,空氣透明度高,我們僅憑肉眼仍然可以看到這顆綠色的彗星。
看到這里,相信大家會有點擔心,“C/2026 A1”會不會撞上地球呢?其實這根本沒必要,實際上,天文學家已經根據其運行軌道計算出,它距離地球最近的時候也遠在1.4億公里之外,對我們沒有任何的威脅。
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