零下68℃的'地球表親'現(xiàn)身，我們?cè)?.5億光年外發(fā)現(xiàn)生命新

探索宇宙奧秘 · 理性思考

這顆行星距離我們1.46億光年。NASA的開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡早在2017年就捕獲了它的蹤跡，但直到今年，科學(xué)家才確認(rèn)其詳細(xì)參數(shù)。目前人類已發(fā)現(xiàn)6107顆系外行星，絕大多數(shù)是炙熱的"氣態(tài)巨行星"。HD 137010 b卻完全不同。

HD 137010 b打破了這種偏見(jiàn)。它只比地球稍大，軌道周期約365天，剛好位于母星宜居帶的邊緣。雖然其恒星比太陽(yáng)暗淡寒冷，導(dǎo)致行星表面冰封，但這證明類太陽(yáng)恒星周圍確實(shí)存在類地行星。東北大學(xué)的喬納森·布拉澤克指出，這讓我們離"地球到底有多特殊"的答案更近了一步。

發(fā)現(xiàn)HD 137010 b依靠的是凌日法。當(dāng)行星從恒星前方經(jīng)過(guò)時(shí)，會(huì)遮擋微弱星光，開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡能捕捉這種亮度變化。但小行星產(chǎn)生的信號(hào)極其微弱，極易被噪聲淹沒(méi)。過(guò)去九年里，數(shù)據(jù)分析技術(shù)的進(jìn)步讓科學(xué)家從開(kāi)普勒的存檔數(shù)據(jù)中"淘"出了這顆寶石。

這種"沙里淘金"的能力正在飛躍。新一代望遠(yuǎn)鏡的測(cè)光精度達(dá)到百萬(wàn)分之一級(jí)別，光譜分析技術(shù)也能更精準(zhǔn)地判斷行星大氣成分。尋找類地行星不再依賴運(yùn)氣，而是進(jìn)入系統(tǒng)性篩查階段。

在這場(chǎng)宇宙尋親競(jìng)賽中，中國(guó)并非旁觀者。2022年，中國(guó)科學(xué)院?jiǎn)?dòng)"地球2.0"（ET）計(jì)劃，預(yù)計(jì)2026至2027年發(fā)射專用衛(wèi)星。該載荷包含7臺(tái)望遠(yuǎn)鏡，將用凌日法掃描銀河系內(nèi)的類太陽(yáng)恒星，目標(biāo)是發(fā)現(xiàn)約20顆真正的"地球?qū)\生兄弟"。

HD 137010 b的極端寒冷并不意味著生命絕跡。相反，它坐落在宜居帶的外邊緣，可能存在地下海洋或冰層下的液態(tài)水。地球上，南極冰蓋下同樣孕育著生命。

這顆行星提醒我們，生命的形式可能遠(yuǎn)超想象。我們不必只盯著與地球完全一致的"副本"，也應(yīng)該關(guān)注那些"表親"。隨著6107顆系外行星成為研究樣本，人類正在構(gòu)建更完整的行星形成理論。下一個(gè)發(fā)現(xiàn)，或許就在明天。