神奇的嬰兒語

生活中，很多年輕的父母都喜歡對著小寶寶發出諸如“un-gu-gu”“bu-be-bu”等毫無意義的奇怪聲音。在和咿呀學語的幼兒說話時，父母們也常常會不自覺地放慢語速、提高聲調并采用夸張的語氣重復說出一些簡短的詞語或句子。比如說“哎喲喲，臭臭了！要換布布啦……”而寶寶似乎也像聽懂了一樣，會用咿咿呀呀的聲音、微笑的表情或其他身體語言來回應。

研究者們曾經把這種大人與孩子溝通的獨特語言模式稱為“媽媽語”或“父母語”。但事實上，除了父母以外，其他人也會采用這種方式和小寶寶說話，因此研究者們現在統一將這種語言模式稱為嬰兒語。

從心理學的角度來看，語言是人類智力發展的一個顯著標志，也是思維和溝通的重要工具。嬰兒出生后的三年內，大腦會迅速發育，其中語言能力的發展則是嬰幼兒身心發展的重中之重。研究發現，兒童早期（主要指嬰兒階段）單詞學習能力不僅是兒童語言發展的基礎，也是很多認知能力的奠基石，對于兒童后來的智力、閱讀能力、數學能力等都有很好的預測效果。

但很多年輕的父母都會有這樣的疑惑，為了促進孩子的語言發展，在跟孩子說話時，究竟應該說一本正經的成人語還是語調多變的嬰兒語呢？

曾有一個時期，不少研究人員都認為嬰兒語可能會對嬰幼兒的語言能力發展產生負面影響。長年在亞馬孫叢林進行部落語言研究的丹·埃弗雷特就曾在他的經典語言學著作《不要睡覺，這里有蛇》中指出，生活在亞馬孫叢林里的皮拉哈（Pirah?）民族就從不使用嬰兒語，他們把小孩兒當作大人一樣看，對話也都使用正常的語氣。在叢林里研究此民族的語言學家發現，比起其他地區的小孩，這個民族的兒童能夠更快地掌握成熟完整的語言，獨立時間也更早。

但最近的研究結果顛覆了人們對嬰兒語的消極看法，研究者們發現，這些看似毫無意義的奇怪發音和幼稚語句其實對兒童的語言發展大有裨益。

語言病理學家克里斯蒂娜·羅伊斯特專門為此設計了一項實驗。她讓30名嬰兒（分別為7個月大、10個月大和11個月大）來到實驗室玩耍并對該過程進行錄音與攝像。嬰兒的父母并不知道研究目的，只是被告知與他們的孩子互動和玩耍。當這些孩子長大到兩歲時，羅伊斯特對他們的詞匯能力進行了測試。

結果令人驚訝——在溝通中父母使用了更多聲情并茂的嬰兒語的孩子，到了兩歲時，其詞匯能力更為優秀。這一效應在嬰兒10個月大和11個月大時使用嬰兒語的情況下更加明顯。羅伊斯特指出，嬰兒語常常使用形象的擬聲詞來取代抽象的詞匯，如用choo choo來替代train（火車），這種方式能夠更好地吸引嬰兒的注意力。

同時，羅伊斯特也建議父母多多使用嬰兒語與寶寶溝通，因為這種方式在讓語言變得簡單有趣的同時，又能夠向孩子傳遞足夠多的信息，是一種非常完美的平衡。

嬰兒語之所以有助于孩子的語言發展，是因為這種語言模式的音調更高，節奏起伏不定，因此更容易吸引孩子的注意。此外，嬰兒語中含有大量非常清楚的元音和輔音，這種清晰的對比有助于孩子區分出不同的音節。當媽媽用夸張的元音同孩子講話時，孩子往往更容易識別出不同的單詞，并逐漸掌握大量的詞匯。

對于孩子來說，嬰兒語的有趣之處不僅在于它包含大量諸如“小肚肚”這樣的兒童詞匯，更重要的是這種語言方式所特有的語音語調和情緒特征。對于那些不滿18個月的孩子來說，這種專屬于他們的嬰兒語聽起來總是格外有趣。

（文內配圖均已獲得圖蟲創意授權）

本文節選自《百科知識》雜志

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