上海
最近有一顆彗星悄悄地成為熱議話題， C/2026 A1 ( MAPS) 正在快速靠近太陽，據說 4 月初過近日點，亮度將飆升到 -7 等，超過金星，甚至有自媒體喊出“白天也可見”。具體情況到底如何呢？
“MAPS彗星”是在 2026 年 1 月 13 日通過位于南美智利沙漠中的遠程天文臺發現的。編號 C/2026 A1 的含義是：2026年1月上半月發現的第一顆新彗星，類型是長周期彗星。而 MAPS 是四位發現者姓氏的首字母組合，他們分別是阿蘭·莫里（Alain Maury）、喬治·阿塔爾（George Attard）、丹尼爾·帕羅特（Daniel Parrott）和弗洛里安·西尼奧雷（Florian Signoret）。
2026年1月17日晚的 C/2026 A1（圖源：Alain Maury, Georges Attard）
剛被發現時，這顆彗星距離太陽約 2 個天文單位，或 3 億公里，比火星還遠。從軌道特征分析，它屬于克魯茲族掠日彗星（Kreutz sungrazer）。這類彗星軌道偏心率通常都接近于 1，軌道傾角在 140° 左右，很少受到大行星的影響；遠日點可達 100 天文單位，而近日點卻可近至 0.01 天文單位，這意味著有的彗星甚至鉆入了太陽的大氣！這些彗星在距離太陽很近的地方才出現劇烈的噴發，其中有一部分在天還亮的時候就被看見。1106年、1843年、1880年、1882年等年份出現的大彗星都有相似的特征。德國天文學家海恩里希·克魯茲（Heinrich Carl Friedrich Kreutz, 1854 – 1907） 證明了它們的關聯，因此而得名“克魯茲族彗星”。
克魯茲族彗星被認為有著相同的來源，2400年前的一顆大彗星可能是最早的母體。那顆彗星極為明亮，彗尾橫貫天空，據說阿里士多德也親眼見過。現在不是很確定 C/2026 A1 (MAPS) 是 1106 年大彗星的碎片，還是更為原始的公元前 371 年大彗星的碎片。
詹姆斯·韋布望遠鏡拍攝的 C/2026 A1 (MAPS) 彗星（來源：NASA）
總得來說，C/2026 A1 (MAPS) 彗星從南天過來，軌道傾角 144.5°， 對北半球不是很友好 。
C/2026 A1 (MAPS) 彗星 軌道示意圖（來源： astro.vanbuitenen.nl ）
C/2026 A1 (MAPS) 彗星 軌道示意圖（側視）（來源： astro.vanbuitenen.nl ）
2026 年 3 月中旬， 彗星 位于鯨魚座，亮度約 10 等，肉眼不可見，只能通過 20 cm以上口徑的望遠鏡進行觀測。并且，由于它距離太陽較近且位置偏南，對北半球中緯度地區而言，只能在 19:00-19:30 這短暫的時間段里，在西方地平線上尋找它的蹤影。
3月下旬 C/2026 A1 (MAPS) 彗星在西南方低空的位置（來源：水兄/Stellarium模擬 ）
C/2026 A1 (MAPS) 彗星 光變曲線（來源： astro.vanbuitenen.nl ）
根據預報， 4 月 4 日 MAPS 彗星將在距離太陽僅 16 萬公里處掠過，亮度可能達到 -7 等，遠超金星亮度！但是，因其為掠日彗星，屆時根本無法直接觀測。請大家一定要謹慎小心，避免直視太陽損傷眼睛！
3 月底 4 月初，這顆彗星的預計視亮度可達到 1 等，但是距離太陽很近了，彗星本身會被淹沒在陽光中。如果它有較大規模噴發的話，或許能在天黑后觀察到從地平線以下向上伸展出的巨大彗尾。
2011年12月23日澳大利亞維多利亞州曙光中的掠日彗星 C/2011 W3 (Lovejoy)（攝影：Alex Cherney）
掠日彗星過近日點時離太陽實在太近，在強烈的太陽風作用下可能引起彗星巨大的噴發，在亮度劇增的同時也很容易散架。歷史上有不少掠日彗星進入太陽后就再也沒有出來。
如果 MAPS 彗星過近日點后還僥幸存活，那么在4月8日后逐漸遠離太陽進入金牛座，我們可以在日落后不久仍然在西南低空尋找，或許需要借助口徑 15cm 以上的天文望遠鏡。再往后， 亮度也會快速下降，根據預測中旬開始亮度就回落到 6 等以下了。
4月上旬 C/2026 A1 (MAPS) 彗星在西南方低空的位置（來源：水兄/Stellarium模擬 ）
總而言之，未來半個月里，C/2026 A1 ( MAPS) 彗星的亮度會快速抬升，但對北半球不太有利，可以保持關注，做好準備，如有必要可去南方地勢開闊大氣通透性較好的地方觀測。4月1日-7日，雖然會很亮，但是離太陽太近，未必適合觀測，對普通公眾而言難度很大。
說到這兒，其實還有一個彗星也在悄悄地靠近，C/2025 R3 (PanStarrs)，這幾日亮度也已經接近 8 等，在凌晨已經可以通過小望遠鏡觀測了。它將在 4 月底達到較為理想的觀測條件。
C/2025 R3 (PanStarrs) 彗星 光變曲線（來源： astro.vanbuitenen.nl ）
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