今年嫦娥七號要奔赴月球南極找水,消息出來后,不少網友都懵了:月亮上真的會有水?找著水又能有啥大用處?這事其實已經吵了快六十年,全世界航天圈都盯著,從來沒人敢拍胸脯說自己找到了實錘,這次咱們直接鉆進坑底找,能不能成?
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早在上世紀六十年代,就有學者推測月球兩極的永久陰影區,可能藏著水冰。后來美國阿波羅帶回來的月壤是干的,蘇聯帶回來的月球樣品也是干的,大家一度認定,月球就是個荒涼缺水的大沙漠。直到2009年印度月船1號帶的美國探測器,才在月球表面發現了羥基的痕跡,這東西是水分子的半成品,一下子重新點燃了大家的希望。遺憾的是,軌道遙感看到的痕跡,和實實在在拿到水存在的證據,差了十萬八千里,還是沒人能把這事拍死。
這次嫦娥七號就是來填上這個缺口的,任務用了“四器一星”的組合,軌道器、著陸器、巡視器、飛躍器,外加一顆中繼衛星,每個都有自己的活。最讓人眼前一亮的就是不起眼的飛躍器,它能鉆進月球南極那些幾億年都沒見過陽光的隕石坑。那些坑常年零下240攝氏度,一般設備進去直接歇菜,咱們的飛躍器經過特殊設計,能扛住這種極寒,直接近距離找水冰的實錘。
為啥非得鉆進坑里找?科學家早就推測,要是月球真有水冰,最可能就藏在這種叫“冷阱”的坑里,幾億年甚至幾十億年都不會化。月球南極的有些隕石坑太深,太陽光永遠照不到坑底,溫度低到能把二氧化碳凍成固體,完全符合水冰保存的條件。之前所有探測器都只敢在軌道上遠遠眺望,從來沒人真正進去勘查過,嫦娥七號這次的任務,是人類歷史上頭一回。
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為了找水這件事,這次嫦娥七號帶的科學載荷,不管是種類還是數量,都比之前的嫦娥四號、五號、六號多。每個探測器都帶了不同的設備,軌道器負責從高空大范圍掃描,著陸器做定點探測,巡視器可以到處移動采樣,飛躍器專門鉆進去貼身觀測,配合得嚴絲合縫。更有意思的是,這事不是咱們自己干,嫦娥七號還搭載了來自7個國家、6個國際組織的科學載荷。意大利的激光角反射器陣列、俄羅斯的月球塵埃探測儀、泰國的空間天氣監測裝置,所有載荷都已經交付,狀態一切正常。
以前深空探測這塊,一直被少數國家壟斷,咱們從嫦娥四號開始就帶其他國家的設備上天,嫦娥六號也拉上了好多合作伙伴,到嫦娥七號直接做成了多國聯合探月的格局。咱們探月的朋友圈越來越大,在國際航天領域的話語權也越來越重,這事真的提氣。很多人還是不理解,不就是找著點水嗎,至于這么興師動眾?跟咱們普通人的生活有關系嗎?
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其實嫦娥七號要找的,不是咱們日常喝的液態水。月球表面白天能達到127攝氏度,晚上能降到零下183攝氏度,液態水根本不可能存在。科學家要找的,一種是嵌在礦物里的羥基,另一種就是永久陰影坑里的固態水冰。之前嫦娥五號帶回的月壤樣本里,科學家就已經檢測出了水,一噸月壤里有120克,一噸巖石里有180克。這個量聽起來不多,卻實打實地證明了月球確實有水,一部分還是月球自己“土生土長”的,不是太陽風吹過來的,意義真的不小。
要是這次嫦娥七號能在陰影坑里找到水冰,那意義就更不一樣了。水冰是可以直接利用的,加熱融化之后電解,就能得到氫氣做火箭燃料,得到氧氣給航天員做生命保障。這意味著以后咱們在月球建基地,根本不需要耗費巨大的代價,從地球把水運過去,月球本身就能給我們提供補給。說白了,這就是咱們未來深空探測的戰略落點,必須提前布局。
嫦娥七號也不是獨自戰斗,按照規劃,嫦娥八號大概會在2028年前后出發,目的地也在月球南極。到時候兩個探測器聯手干活,嫦娥七號負責勘察找水探路,嫦娥八號負責驗證技術,試驗利用月球資源,還要驗證用月壤3D打印建造房屋。一個找資源,一個用資源,這兩步走完,國際月球科研站的框架就基本出來了。
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回頭看看咱們的探月路,從2004年探月工程正式立項,到2020年嫦娥五號帶回月壤,再到2024年嫦娥六號從月球背面采樣返回,這么多年我們從來沒停下腳步。這次嫦娥七號挑戰找水,聽起來不如登月轟動,可現在國際法層面,對于月球水冰資源怎么分配、歸誰所有,還是一片空白。誰先找到實打實的證據,誰就占住了行業高地,咱們這次就是奔著第一去的。
參考資料:
中國青年網 多國合作、尋找月球水,嫦娥探月還擔負哪些使命?
中國科技網 代表委員帶來新消息丨嫦娥七號探測器今年奔赴月球南極
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