437光年外，一個“嬰兒版”太陽系正在誕生

IT之家 3 月 25 日消息，天文學(xué)家觀測到一顆遙遠的年輕恒星周圍正在形成兩顆行星，由此發(fā)現(xiàn)了一個行星系統(tǒng)，讓我們得以窺見 40 多億年前太陽系的模樣。

據(jù)IT之家了解，這顆年輕恒星名為 WISPIT 2，距離地球約 437 光年，年齡估計約為 540 萬年。作為參考，我們已步入中年的太陽年齡約為 46 億年。

WISPIT 2 被一圈甜甜圈狀的氣體和塵埃云包裹，這片星云被稱為原行星盤。科學(xué)家現(xiàn)已在其中探測到兩顆行星，分別命名為 WISPIT 2b 和 WISPIT 2c。令人興奮的是，WISPIT 2 的原行星盤存在結(jié)構(gòu)特征，暗示還有更多原行星正在形成。愛爾蘭戈爾韋大學(xué)的發(fā)現(xiàn)團隊負責(zé)人克洛伊 · 勞勒在一份聲明中表示：“WISPIT 2 是迄今為止我們回望自身過往的最佳窗口。這些結(jié)構(gòu)表明，目前還有更多行星正在形成，我們最終將探測到它們。”

WISPIT 2 是天文學(xué)家成功觀測到兩顆正在形成行星的第二個行星系統(tǒng)。另一個系統(tǒng) PDS 70 沒有 WISPIT 2 周圍那樣延展的圓盤，也沒有清晰可見的間隙與環(huán)帶。這意味著該系統(tǒng)為我們提供了前所未有的視角，來研究太陽系這類行星系統(tǒng)的形成過程。

團隊成員、戈爾韋大學(xué)的克里斯蒂安 · 金斯基在聲明中說：“WISPIT 2 為我們提供了一個關(guān)鍵的實驗室，不僅可以觀測單顆行星的形成，還能觀測整個行星系統(tǒng)的誕生。”

WISPIT 2b 是這顆年輕恒星周圍發(fā)現(xiàn)的第一顆幼年行星，于去年被探測到。它的質(zhì)量約為木星的 5 倍，繞主恒星運行的距離相當于日地距離的 60 倍。

在此發(fā)現(xiàn)之后，天文學(xué)家找到了 WISPIT 2 附近存在另一個天體的線索，并通過甚大望遠鏡（VLT）和甚大望遠鏡干涉儀（VLTI）證實該天體為一顆行星。這顆新發(fā)現(xiàn)的行星 WISPIT 2c，繞主恒星運行的距離約為日地距離的 15 倍，也就是說，它與恒星的距離比 WISPIT 2b 近約四分之三。

研究人員隨后利用甚大望遠鏡的光譜偏振高對比度系外行星成像儀（SPHERE）拍攝到了這顆正在形成的行星，并通過該望遠鏡的另一臺設(shè)備 GRAVITY+ 進一步確認了其行星身份。

德國馬克斯 · 普朗克地外物理研究所的團隊成員紀堯姆 · 布爾達羅特表示：“至關(guān)重要的是，我們的研究借助了 GRAVITY+ 近期的升級設(shè)備，沒有它，我們無法如此清晰地探測到這顆距離恒星如此之近的行星。”

WISPIT 2b 和 WISPIT 2c 都在其主恒星周圍的原行星盤中刻劃出了環(huán)帶溝槽。這是因為它們在繞恒星運行時，引力會從圓盤中吸附物質(zhì)，從而促進自身生長。

該系統(tǒng)中，在比 WISPIT 2b 更遠離中心恒星的位置，還有一處相對不明顯的間隙，暗示至少還存在另一顆行星。研究團隊希望，目前正在智利北部阿塔卡馬沙漠建造的極大望遠鏡（ELT）能夠觀測到這第三顆行星。

勞勒稱：“我們推測可能存在第三顆行星造就了這處間隙，其質(zhì)量或與土星相當，因為這道間隙更窄、也更淺。”

該團隊的研究成果已于 3 月 24 日發(fā)表在《天體物理學(xué)雜志快報》上。