美國海軍最先進的“杰拉爾德·R·福特”號核動力航母因一場“洗衣房火災”被迫停靠在克羅地亞斯普利特港進行維修,預計維修期長達12至14個月。這艘造價132億美元的超級航母在結束了超過260天的部署后,于3月中旬匆忙撤離中東戰區,火災據稱發生在洗衣房。外界普遍懷疑火災另有隱情,伊朗軍方甚至聲稱是“厭戰船員故意縱火”。
“福特”號于2017年5月交付,比計劃晚了數年,是美國有史以來建造的最昂貴的軍艦,造價132億美元。該艦最近一次長期部署始于去年6月24日,期間參與了美軍突襲委內瑞拉綁架馬杜羅的作戰行動,以及正在進行的美國-以色列對伊朗的襲擊。
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這艘超級航母于3月中旬從戰區匆忙撤離,遭受了一場據稱非戰斗相關火災。該艦曾在克里特島短暫停靠進行損毀評估,然后前往克羅地亞進行維修。
此次部署超過260天,是自越南戰爭以來最長的航母部署任務之一,于3月12日結束,當時該艦剛剛通過蘇伊士運河進入紅海。據美國中央司令部官方聲明,就在那時,該艦“發生了一場起源于艦上主洗衣區域的火災”。
中央司令部當時表示,“火災原因與戰斗無關,已被控制。艦艇推進裝置沒有損壞,航母仍完全具備作戰能力。兩名水手正在接受治療,傷勢無生命危險,情況穩定。”
西方媒體報道稱,大火在艦上燃燒了約30小時才被撲滅——比1967年“福萊斯特”號航母那場毀滅性火災(燃燒約24小時)的時間更長。如果屬實,這引發了對“福特”號上本應先進的消防系統狀況的質疑,尤其是考慮到“福萊斯特”號火災因飛行甲板上儲存的彈藥爆炸和燃燒的燃油滲入艙室而加劇。
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據美國媒體援引匿名船員報道,近4500名水手、技術人員和飛行員中有超過600人在火災中失去了床位,被迫睡在桌子和地板上。此外,自火災以來,船員無法洗衣服,據報道衣物被空運到其他船只洗滌。
上周末抵達克里特島時,這艘航母除了因長期全球部署顯得嚴重風化外,沒有顯示出明顯的外部損傷跡象。航母飛行甲板上的飛機異常擁擠,可能表明內部機庫和飛機升降機構存在問題。
五角大樓測試辦公室最近的一份評估表明,軍方對“福特”級的深層問題有所了解,但即使在該艦服役9年后,仍然“沒有足夠的數據”來確定其“作戰適用性”。
報告還對關鍵系統的可靠性提出了擔憂,包括雷達、飛機彈射和回收系統、飛機和彈藥升降機構,以及艦艇在戰斗損傷情況下繼續作戰的總體能力。評估還指出,該艦至少缺少159個床位來妥善容納船員,如果航母航空聯隊增加更多飛機,這個問題可能會更加嚴重。測試辦公室指出,睡眠空間的缺乏可能會對長期部署中的船員士氣產生負面影響。
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在紅海火災之前,“福特”號的技術問題是其故障馬桶系統,據報道這艘尖端航母上反復出現糞便溢出。
該艦安裝了所謂的“生態馬桶”,依賴源于郵輪行業的真空收集、儲存和轉移系統。這項技術被證明并非完全符合海軍標準,容易堵塞且需要大量維護。
馬桶問題據說影響了艦上約600個單元,持續了多年。美國政府問責局2020年的一份報告指出,故障系統需要“繁重的”額外日常維護來疏通狹窄的管道,而每當系統完全堵塞時需要的“酸沖洗”每次額外花費40萬美元,既不環保也不經濟。
如果“福特”號數月無法服役,必將進一步給美國航母打擊群帶來壓力,可能導致老舊的“尼米茲”級航母部署時間更長。美國海軍目前有11艘現役航母,包括“福特”號,但同時部署超過6艘的情況很少見。
“尼米茲”號可能正在進行最后一次部署,因為它計劃于明年退役,由“福特”級“約翰·F·肯尼迪”號接替。考慮到“福特”級的反復延誤和明顯問題,退役可能會推遲。
另一艘“尼米茲”級航母“約翰·C·斯坦尼斯”號很可能今年大部分時間都停泊在港口。該艦自2021年以來一直在進行為期數年的中期換料大修,耗資數十億美元。“斯坦尼斯”號原定于去年8月前完成換料大修,但錯過了最后期限,延長了14個月。
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