文/陳昊星
全球能源市場當前正“上氣不接下氣”——元素周期表中排名第二、人們熟悉的稀有氣體“氦”,正面臨全球性短缺。
3月18日,全球最大的LNG(液化天然氣)生產基地卡塔爾拉斯拉凡工業城遇襲。氦氣通常需要從液化天然氣中提取,其供應也因此受到波及。
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美國地質調查局數據顯示,2025年卡塔爾氦氣年產量達6400萬立方米,占全球三分之一以上。這些氦氣須通過霍爾木茲海峽運往世界各地。自2月28日美以對伊朗發動軍事打擊以來,霍爾木茲海峽被封堵,全球三分之一氦氣面臨斷供。
據業內人士透露,截至3月29日,部分氦氣現貨交易價格已突破118元/立方米,漲幅超50%。
氦氣供應受阻,將會影響哪些產業?會否波及普通人的日常生活?
氦氣支撐多個新興產業的運轉
在產業端,氦氣支撐著多個關鍵新興產業的運轉,廣泛應用于半導體、航空航天、電子制造以及醫療影像等行業。
首先是半導體行業,據統計,全球半導體制造行業對氦氣的需求量占氦氣總需求量的30%以上,是芯片光刻、刻蝕、離子注入、氣相沉積等核心制程必需的載氣、保護氣與吹掃氣。
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韓國是受此次氦氣短缺沖擊最大的國家,全球存儲芯片市場的兩大霸主三星電子與SK海力士已緊急啟動庫存核查機制,其采購部門每天檢查關鍵材料的供應情況和價格波動,以防止生產中斷。
美國MSN網站分析稱,氦氣供應鏈被擾亂后,英偉達或將面臨壓力。有分析認為,如果中東地區的供應出現長期中斷,科技行業以及人工智能相關投資者都將受到嚴重影響。
在航空航天和軍工領域,氦氣同樣扮演著不可替代的關鍵角色。
中國科學院西北生態環境資源研究院油氣資源研究中心研究員李中平撰文指出,氦氣密度極低,比空氣輕約7倍,能夠提供較強的浮力,使相關裝置得以升空甚至進入太空。
氦氣廣泛應用于航天器的供氣系統,以保障其穩定運行;在火箭和軍工領域,氦氣也被用于推進系統等關鍵環節,是不可或缺的重要介質。
中國工業氣體工業協會常務副理事長洑春干接受中新社國是直通車采訪時表示,在氦、氖、氬、氪、氙、氡等惰性氣體中,氦氣在多種應用場景下具有不可替代性,因此具有重要的戰略和產業價值。氦氣短缺將會導致短期國內氣價、化工品價格上漲,保供壓力加大。
氦氣短缺,對普通民眾有何影響?
對普通民眾而言,氦氣常用于給氣球充氣,或被用于吸入后改變聲音頻率,在日常生活中僅存在少數可以直接接觸的場景。
但由于氦氣與存儲芯片等成本密切相關,氦氣短缺也會給普通人生活帶來直接影響。例如,日常使用的手機、電腦等電子產品,可能會因氦氣短缺而面臨成本上升、價格上漲,甚至連家中閑置的舊手機、舊電腦,也可能因此變得更加值錢,醫療檢查費用也可能會因此上漲。
在醫療領域,以核磁共振為例,這項技術需要非常強的磁場來獲取清晰的圖像,而產生這種強磁場的關鍵設備是超導磁體。超導磁體只有在極低溫環境下才能正常工作,因此通常需要用液態氦進行冷卻。
此外,將氦氣與氧氣混合可用于治療氣喘和窒息,并有助于預防潛水員在上浮過程中易發生的“減壓癥”;氦氣還可用于稀釋易燃的麻醉劑;在腫瘤治療中,氦氣也被應用于氬氦刀等技術手段。
有醫療器械采購人士對中新社國是直通車表示,一臺核磁共振設備每年通常需要消耗約1000至1500升液態氦,成本在20萬至45萬元之間。
“一旦氦氣價格大幅上漲,設備運行成本將隨之顯著增加,不僅會加重醫療機構的運營壓力,也可能進一步傳導至檢查費用。”他表示。
氦氣緊缺,對國內市場影響幾何?
洑春干表示,當前我國液化天然氣(LNG)庫存充足,本土產量穩步提升,境外管道天然氣供應穩定,為市場筑牢了堅實的基本面支撐。國內擁有多重緩沖機制,能夠在一定范圍內階段性對沖外部市場沖擊。
他同時指出,依托“一帶一路”倡議,我國正積極打造多元化陸上能源進口通道,現已建成覆蓋東北、西北兩大方向的能源進口網絡,供應體系韌性得到進一步增強。
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