意大利足球歷史上的又一個“暗黑之夜”,毫無意外地搶走了各大媒體的頭條。但別忘了,這屆世預賽附加賽還有另一個大型“翻車現場”——丹麥隊。
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在連續參加了2018年俄羅斯世界杯(16強)和2022年卡塔爾世界杯(小組賽)后,這支北歐勁旅沒能實現三連莊。和“藍衣軍團”意大利的劇本出奇一致,他們同樣倒在了點球大戰;而踩著他們上位、時隔20年重返世界杯舞臺的,是捷克隊。
想當年,丹麥隊可是硬生生殺進了2021年歐洲杯的半決賽啊,讓人以為這支1992年的“童話締造者”要在未來幾年的國際賽場上大殺四方。當時的主帥尤爾曼德(現任勒沃庫森主帥,于2024年7月離職)還信誓旦旦地畫過餅:“沒進決賽很遺憾,但我們肯定會卷土重來,我們這批人能干出一番大事業。”
那屆歐洲杯,埃里克森的意外事件反而成了全隊的“精神氮泵”,球隊展現出了極其扎實的底子。不僅如此,這兩年他們還瘋狂“進貨”了一批高身價新星:拉斯穆斯·霍伊倫、莫滕·尤爾曼德、多爾古、弗羅霍爾特、哈德、奧賴利、伊薩克森……別看他們平時低調,按“德國轉會市場”的評估參數來算,丹麥可是目前全球身價最貴的20支國家隊之一。
手握這樣一把好牌,大家伙的期待值自然被拉滿。因此,2022年世界杯小組賽出局和2024年歐洲杯16強被德國淘汰,充其量只能算是“有點小失望”。但昨晚在布拉格發生的一切,那才是真正的透心涼——他們徹底無緣了這屆擴軍到48支球隊的2026年世界杯。
事實上,丹麥隊的“崩盤預告”早就在播了。去年11月,他們在漢普頓公園球場突然斷電,成全了蘇格蘭隊自1998年以來首次直通世界杯,順帶把現任主帥布萊恩·里默的隊伍一腳踹進了附加賽。即便如此,里默當時依然嘴硬:“我毫不懷疑,我們就是預選賽小組里最強的球隊!”
附加賽的抽簽其實對他們挺夠意思:分在第四小組,半決賽打北馬其頓,決賽的假想敵是捷克或愛爾蘭。紙面實力絕對占優,唯一的硬傷是,進軍世界杯的生死戰必須在客場踢。
“進軍世界杯決賽圈是一種極其特殊的體驗,作為教練,這輩子可能就這一回了。”在半決賽對陣北馬其頓前,里默感慨萬千。那場比賽丹麥半場還跟對手五五開,下半場才睡醒把對手一頓爆捶。但這場有些欺騙性的“大勝”,多少給決賽對陣捷克敲了警鐘,里默也承認:“我們非常尊重捷克,他們是支強隊。”
結果,決賽一開場就遭遇暴擊。帕維爾·蘇爾茨早早進球,讓丹麥隊被迫開啟了苦哈哈的追趕模式。直到第72分鐘,才靠著約阿希姆·安德森續命拖進加時。加時賽里劇本同樣刺激,捷克的克雷伊奇再次反超,好在歐冠表現搶眼的卡斯佩·霍格挺身而出,把比賽硬生生拖進了點球大戰。只可惜,在十二碼前,霍伊倫、德雷爾和延森集體腳軟,親手給自己挖了坑。
“大家現在都難受得不行,但我總覺得我們在小組賽就該出線的。”射失點球的霍伊倫懊惱不已。而這很可能是34歲老將埃里克森的國家隊絕唱,他的話則直白得多:“我們進不去世界杯,這簡直就是個丑聞!我本來計劃踢完這屆大賽再決定去留,現在只剩滿心失望,太可惜了。”
哪怕這場生死戰缺了小舒梅切爾、韋斯特高、克里斯滕森、拉斯穆斯·克里斯滕森和多爾古等一票核心球員,也洗不清被淘汰的尷尬。把這場比賽看作“執教生涯最重要一戰”的里默賽后只能立正挨打:“搞砸了就是搞砸了,責任就在我們肩上,今晚沒借口可找。”
確實,全世界的目光也許都在為意大利的連續缺席而震驚,但在丹麥足球的歷史書上,這絕對是極其濃墨重彩的一個大黑點。
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