一場慘敗已經很糟糕了。而東契奇和湖人隊隨后發生的事,則更糟。
當地時間周四的深夜,當東契奇一瘸一拐地走出更衣室時,人們對他說的話并不多。坦率地說,也沒什么好說的。
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洛杉磯湖人隊,在憑借3月份15勝2負的戰績宣告自己是真正的競爭者之后,正面臨著最大的考驗,而他們徹底搞砸了。這不僅僅是一兩個回合的防守失位。這是俄克拉荷馬城雷霆隊,在湖人甚至還沒開始答題之前,就折斷了他們的鉛筆。
如果東契奇不是一瘸一拐地走出這場96-139的慘敗,如果他僅僅是帶著謙卑和羞辱走場館,那故事就另當別論了。當然,早間的爭論節目會狠狠批評湖人隊,這也是應該的。競爭者不會這樣輸掉關鍵比賽——首節落后23分,第二節落后35分,第三節落后45分,第四節落后46分。對吧?
但這種反應忽略了細微差別——那種記得去年四月湖人曾在這里痛擊雷霆的細微差別,當時東契奇和湖人隊在半場領先22分后,最終以27分優勢輕松取勝。
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那場勝利并沒有定義湖人隊的賽季——他們在首輪五場后就出局了。當然也沒有定義雷霆隊的賽季,懸掛在他們球館里的冠軍旗幟證明了,賽季末的一場慘敗并不是提前寫訃告的理由。
太多失誤,太多投籃不中,開場的強度太低——這些本是可以糾正的。但因為東契奇一瘸一拐地離開,湖人隊帶走的麻煩,遠比一場糟糕的48分鐘表現更大。
如果說在第三節東契奇倒地的那一刻,一切還沒有改變的話,那么隨著常規賽的大門迅速關閉,至少一切都變得可怕起來。東契奇將球扔出界外,感到左腿后側某種疼痛,迅速蜷縮在地上,沮喪地捂著臉,然后一瘸一拐地走向后方。他的夜晚結束了,也許他的MVP競選也結束了。
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賽后,詹姆斯和里夫斯說了些話,關于接下來該如何做。
“輸球總是很糟糕,不管你是輸1分還是50分,輸就是輸,”里夫斯說。
“什么都沒改變,我們仍然會在一起,”詹姆斯說。“顯然,我們會受到考驗……我們不會下結論,我們會看看他的情況。然后我們再從那里開始。但沒有任何事情動搖我們。這是一場比賽,是NBA賽季的一部分,對手是衛冕冠軍。我們明白。我們理解。”
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但在更衣室里,有一種心照不宣的理解,盡管他們大多表現出勇敢的樣子,但他們建立起來的勢頭正岌岌可危,情況可能會很嚴峻。
因為東契奇不是走出去的,而是一瘸一拐的。
當地時間周五,他將接受核磁共振檢查,這將開始明確他回歸的時間表。沒有他,湖人隊將步履蹣跚地進入常規賽最后5場比賽,以及最重要的,進入季后賽。
里夫斯在也添了新傷。在第一節為一個籃板球過度伸展后,他立即抓住了自己的左側腰部,回到更衣室接受治療,在第二節回歸。每當他在發力做動作時,無論是全場傳球、三分投籃,甚至是一些橫向防守移動,他的左手都會伸向他的后背。
“我們拭目以待,”里夫斯說。
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里夫斯已經在處理手腕傷勢和越來越多的下半身問題,如果東契奇缺席較長時間,他可能不是承擔更重負荷的最合理選擇。主教練雷迪克說,他和東契奇都接受了治療并被允許上場。
“我的意思是,中場休息時討論過這個問題,”雷迪克談到可能讓里夫斯休戰時說。“認為我們該讓那些家伙打大約六分鐘,然后……如果我們沒能縮小分差,我們就準備把他們換下。”
湖人隊最健康的選擇,也許,是41歲的詹姆斯。但他已經適應了輔助角色,并且需要做出相當重大的身體和風格上的轉變,才能取代東契奇成為進攻的掌控者。
“在現在這個時候,在這個賽季的節骨眼上,這是你最不想看到的事情,”詹姆斯談到東契奇的傷病時說。“尤其是我們隊里的任何人,但當你隊里有一個MVP候選人時,你最不想看到的就是有人因腿筋受傷倒下。”
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雖然湖人隊已經確保了西部前6的席位,但首輪的主場優勢仍然可以爭取。對他們來說幸運的是,他們已經鎖定了對追趕者的主場優勢(勝負關系優勢)。
“在這個聯盟里,永遠沒有可以放松的時候。我們唯一知道的是,我們不用打附加賽,所以我們有一周的時間。但健康就是財富,”詹姆斯說。“顯然,我們現在已經少了馬庫斯(腳踝傷病),現在又少了盧卡。我們不知道時間表是什么,但顯然,我們拭目以待。我們會看看會發生什么。”
我們確切地知道,周四晚上沒有發生什么:湖人隊沒有減輕人們對他們競爭資格是否真實的任何疑慮。他們沒有像工作人員私下希望的那樣,將東契奇推上MVP選票更靠前的位置。他們也沒有帶著對未來清晰的心態離開球場。
一個多月來,湖人隊第一次不知道接下來會發生什么。
而這種不確定性,比記分牌上的任何分差都要糟糕。
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