按兵不動幾十天后,美國海軍最后一艘尼米茲級核動力航母“布什”號(CVN-77),已在日前離開諾福克軍港,開始新一輪實戰(zhàn)部署。
對“布什”號的去向和目的地,盡管美國軍方并未說明,但這個時候出港,有很大可能是接替已經(jīng)部署超過280天的“福特”號,維持美軍在地中海方向的機動作戰(zhàn)能力。
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如果真的是這個安排,那么“布什”號的行程可不輕松,橫渡大西洋和地中海需要至少兩周,再加上資格認(rèn)證和訓(xùn)練磨合的時間,“布什”號能以作戰(zhàn)狀態(tài)抵達(dá)東地中海或紅海,最快也要到4月下旬。
以美軍發(fā)動大規(guī)模進(jìn)攻作戰(zhàn),一般都需要兩支航母打擊群來看,也許針對伊朗的地面作戰(zhàn)真有可能一時打不起來。
美國海軍學(xué)會新聞網(wǎng)對“布什”號部署的報道有些過于誠實了,表示3月31日清晨航母啟航時,碼頭上送行的家屬們“情緒低落”,完全不復(fù)去年夏天“福特”號離港部署時的盛況。
這段內(nèi)容的含義也很明顯,那就是有了“福特”號的前車之鑒,無論是航母艦員還是家屬們,都不確定這一去會是多久,甚至能不能回來也是未知數(shù)。
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不過“布什”號打擊群的配置還是比較齊全的,配屬的4艘阿利·伯克級驅(qū)逐艦已全部先行離港,“庫克”號和“梅森”號在弗吉尼亞外海等待航母,“岡薩雷斯”號在西班牙羅塔等待艦隊,“羅斯”號于3月25日從諾福克啟程,暫不清楚是隨航母一同行動,還是會先與“岡薩雷斯”號匯合。
從美媒報道來看,似乎“布什”號打擊群沒有補給艦隨行,這就意味著整個艦隊需要在橫渡大西洋后靠港補給,無疑會進(jìn)一步延長航程。
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更決定“布什”號戰(zhàn)斗力上限的,則是艦載機部隊中沒有裝備F-35C的中隊。美國海軍學(xué)會新聞網(wǎng)報道顯示,航母上搭載了裝備F/A-18E的VFA-83、VFA-105和VFA-131共3個中隊。
其他還有裝備F/A-18F的VFA-103中隊,裝備EA-18G的VAQ-140中隊,裝備E-2D的VAW-116中隊,裝備CMV-22B的VRM-40中隊,以及分別裝備MH-60R和MH-60S的HSM-46、HSC-5兩個直升機中隊。
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這是很不尋常的信號,美軍核潛艇部隊確實分為金和藍(lán)兩組人員,輪流執(zhí)勤,但一般會在核潛艇回到母港或軍事基地后才換乘。
如今在直布羅陀這個民用港口換乘,不僅說明情況緊急無法顧及保密,也說明中東戰(zhàn)區(qū)對潛艇火力和威力需求極為迫切,需要“佐治亞”號簡單休整后立即重返戰(zhàn)場,但究竟是配合航母作戰(zhàn)還是支持特種作戰(zhàn),目前不得而知。
無論如何,“布什”號總算開始了實戰(zhàn)部署,可任務(wù)是什么卻眾說紛紜,雖說接替“福特”號繼續(xù)保持對伊朗的機動作戰(zhàn)力量有很大可能,但也不排除特朗普打算結(jié)束這場虎頭蛇尾的戰(zhàn)爭的可能。
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“布什”號艦載機配置并不能保證對伊朗實現(xiàn)代差優(yōu)勢,雖說伊朗空軍已經(jīng)名存實亡,防空武器也被打得七七八八,但隱身機的優(yōu)勢依然是四代機無法比擬的,特別是艦載隱身機還擁有比陸基隱身機更強的生存力和機動力。
在伊朗的彈道導(dǎo)彈和無人機威脅下,已經(jīng)證明陸基機場極為脆弱,更需要航空母艦這樣的機動力量。如果對伊戰(zhàn)事擴大化,“布什”號加上“林肯”號或許都不夠,有可能要加派第三艘航母。
可也不能不考慮特朗普認(rèn)慫的可能性。目前,他面臨至少四個亟待解決但又無法解決的問題,第一是消耗彈藥太多,已經(jīng)危及美國在亞太和東歐方向的戰(zhàn)術(shù)優(yōu)勢;
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第二是北約盟友拒絕幫忙,不但英法德都一聲不吭,連日本到現(xiàn)在也是動口不動手;第三是民意愈發(fā)洶涌,反恐中心主任肯特辭職后,MAGA基本盤的不滿已無法壓制,這樣下去勢必對中期選舉造成威脅;第四是以色列還在拖后腿,這樣下去只會越陷越深。
或許特朗普現(xiàn)在收手還來得及,派一支航母打擊群過去能實現(xiàn)一點威懾。
毫無疑問,對美國和特朗普政府來說,這場賭局已經(jīng)無法用原先設(shè)想的方式退場,那么就只能繼續(xù)下注,而且必須下重注才有可能解套。“布什”號打擊群此行無論是擴大戰(zhàn)事還是掩護美軍撤退,命運的齒輪都已經(jīng)開始轉(zhuǎn)動。
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也許“布什”號艦員們最擔(dān)心的,就是像“福特”號那樣,連續(xù)在外奔波大半年沒法休息。畢竟這種在無休止的部署任務(wù)中煎熬才是他們最不愿意看到的。
臨行前“布什”號所在的第10航母打擊群指揮官沃克少將,面對海軍學(xué)會新聞網(wǎng)的采訪也要發(fā)牢騷,表示“部署期限已公布,但誰知道要花多長時間”。
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