SpaceX宣布：4400顆星鏈衛(wèi)星將降軌70公里！究竟有什么目的？

美國太空探索技術(shù)公司（SpaceX）負(fù)責(zé)星鏈工程的副總裁邁克爾·尼科爾斯（Michael Nicolls）近日宣布，SpaceX將對星鏈衛(wèi)星進行“重大重組”，把大約4400顆運行在550公里高的衛(wèi)星降軌至480公里。那么，SpaceX此舉究竟有什么目的？

過去數(shù)年來，SpaceX向太空中發(fā)射了超過一萬顆星鏈衛(wèi)星，目前在軌運行的還有大約9400顆。這些衛(wèi)星全部運行在近地軌道上，軌道高度集中在300到600公里。在未來，SpaceX計劃將在近地軌道部署的星鏈衛(wèi)星數(shù)量進一步增加到4萬顆。

然而，SpaceX這種不受控制地使用近地軌道，無疑會帶來巨大的風(fēng)險與挑戰(zhàn)。

要知道，目前除了星鏈之外，其他大部分正常運行的衛(wèi)星也都在近地軌道上，所以近地軌道上如今已經(jīng)變得十分擁擠。而且在星鏈運行的軌道高度范圍內(nèi)，還運行著兩個空間站：中國空間站和國際空間站，每個空間站都有多名航天員長期在軌駐留。

此前，星鏈衛(wèi)星突然通過變軌操作，曾先后兩次危險抵近中國空間站，其異常舉動引起了我國航天科研人員的關(guān)注。考慮到星鏈有撞擊中國空間站的風(fēng)險，我國果斷采取變軌機動，調(diào)整空間站軌道高度，成功避開了危險接近的星鏈，有力保障了空間站上中國航天員的安全。

我國公布了SpaceX這種危險舉動之后，他們卻推卸責(zé)任，聲稱這不會有緊急碰撞風(fēng)險。SpaceX這種不負(fù)責(zé)任的行為，無疑會威脅近地軌道上衛(wèi)星的安全乃至航天員的生命安全。

除了正常運行的星鏈衛(wèi)星帶來的威脅之外，失控的星鏈衛(wèi)星更是會造成巨大安全隱患。當(dāng)星鏈不受控制后，它們無法進行主動變軌機動去避免碰撞，這對于那些不具變軌能力的衛(wèi)星是致命的，一旦兩者軌道有交叉，將會在太空中造成災(zāi)難性碰撞。

雖然從目前來看，星鏈衛(wèi)星的故障率很低，但隨著時間推移，衛(wèi)星老化程度越來越高，就算故障率不是很高，也會因為龐大的基數(shù)，而出現(xiàn)大量有故障的衛(wèi)星，它們無疑會對其他在軌航天器產(chǎn)生巨大安全威脅。目前，已經(jīng)有1400顆星鏈衛(wèi)星墜落。

星鏈衛(wèi)星失控后，還有可能會產(chǎn)生大量的太空碎片，這些碎片以每秒數(shù)公里的速度在太空中高速飛行，其自身攜帶巨大的動能足以破壞正常的航天器。此前，我國神舟二十號飛船無法載人返回，就是因為飛船舷窗玻璃被微小的太空碎片撞裂。

就在上個月，一顆入軌僅20天的星鏈衛(wèi)星發(fā)生了燃料泄漏，導(dǎo)致這顆衛(wèi)星在太空中失控翻滾，軌道降低了4公里，并產(chǎn)生了至少數(shù)十塊碎片。雖然這顆衛(wèi)星在不久后就會再入大氣層燒毀，但它所產(chǎn)生的大量碎片會留在軌道上，到處亂飛，威脅正常運行的航天器。

SpaceX聲稱，此次星鏈衛(wèi)星計劃大規(guī)模降軌是為了提高太空安全性。通過降低軌道高度，讓衛(wèi)星運行在大氣密度較高的區(qū)域，所受的空氣阻力較高，這樣可以讓衛(wèi)星報廢后以更短時間再入大氣層燒毀。

近地軌道的大氣密度與太陽活動有關(guān)系。太陽活動周期為11年，我們剛經(jīng)歷了第25個太陽活動周期的極大階段，在這之后，太陽活動將逐漸趨于平靜，并預(yù)計在2030年前后進入下一個太陽活動的極小期。

未來幾年，當(dāng)太陽變得不活躍時，近地軌道大氣密度也會隨之下降。而星鏈衛(wèi)星的使用壽命只有5年，所以許多早期衛(wèi)星也將接近壽命終點。如果這些衛(wèi)星的軌道高度較高，而相對平靜的太陽帶來較低的大氣密度，就會讓它們更難再入大氣層，預(yù)計需要超過4年的時間。如果把軌道降低數(shù)十公里，再入時間將縮短至數(shù)個月。

邁克爾·尼科爾斯聲稱：“這些行動將進一步提高星座的安全性，特別是難以控制的風(fēng)險，如其他衛(wèi)星運營商的不協(xié)調(diào)機動和發(fā)射。”

這個言論是在含沙射影上個月的一件事情，當(dāng)時此人在指責(zé)中國發(fā)射的一顆衛(wèi)星與一顆星鏈衛(wèi)星近距離交會，最近時相距僅200米，火箭發(fā)射未與在軌衛(wèi)星協(xié)調(diào)。

問題是，這個交會事件發(fā)生在火箭發(fā)射后兩天，而且涉及的衛(wèi)星應(yīng)該是中國發(fā)射的一顆國外衛(wèi)星，衛(wèi)星變軌機動是衛(wèi)星運營商的事情，而且我國火箭在發(fā)射時都會通過空間感知系統(tǒng)確定好發(fā)射窗口，所以指責(zé)中國的火箭發(fā)射沒有規(guī)避碰撞完全是沒有道理的。

反倒是星鏈衛(wèi)星危險靠近中國空間站，導(dǎo)致我們要緊急變軌機動，SpaceX卻是對此沒有任何致歉和表示，這才是完全不負(fù)責(zé)任的行為。