很多人聊起晚清那段窩囊近代史,都會提起一件說不通的怪事。1860年英法聯軍打進北京城,燒了萬園之園圓明園,搶走了數不清的國寶,當時咸豐皇帝急得四處調兵救場。手握12萬精兵的曾國藩,愣是一兵一卒都沒派,這事說起來怎么都透著古怪。
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咱們先理理當時對陣的基本情況,英法聯軍那次來犯,總共也就兩萬五千人的規模,真正能攻入京城作戰的,也就六千左右。清政府這邊擺了三萬四千人馬應戰,人數占了絕對優勢,最后還是輸得一塌糊涂。說白了就是武器代差擺在那,洋槍洋炮打冷兵器加老式鳥銃,完全是降維打擊,根本擋不住。
咸豐皇帝坐在紫禁城里頭一看形勢不對,趕緊給各地手握實權的將領發調兵詔書,催促火速進京勤王。這調兵命令第一個就送到了曾國藩手里,畢竟那時候全清朝也就他的湘軍能打,拉出十二萬精兵,怎么也能和洋人掰掰手腕。可曾國藩收到詔書之后,啥動靜都沒有,連個像樣的回應都沒有,擺明了就是不想出兵。
湘軍不是清朝的正規軍,當年八旗和綠營早就廢得打不了仗,太平天國鬧起來之后,咸豐實在沒辦法,才允許地方自己招募鄉勇練兵。曾國藩就是這時候拉起了湘軍,兵源都是他從鄉下選出來的窮苦人,糧餉不少都是自己想辦法籌的,本質上就是只聽他調令的私人武裝。
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朝廷一直沒把湘軍當成自己人,最難啃的硬骨頭全交給湘軍打,打完仗功勞封賞全歸了八旗綠營的權貴,曾國藩和湘軍上下早就憋了一肚子氣。可這點不滿也不是他不出兵的核心原因,里頭還有更現實的考量。
那會兒曾國藩心里算得門清,八旗綠營本來就不中用,要是這次被英法聯軍打殘打廢,往后朝廷要守住江山,只能靠他的湘軍頂上去。到那時候湘軍就能從雜牌地方武裝轉正,變成大清的主力軍,他曾國藩也能擺脫滿人權貴的壓制,拿到實打實的核心權力。
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換作任何人站在曾國藩的位置,這筆賬都不難算。出兵幫忙打贏了,自己還是原來的待遇,繼續當背鍋俠。按兵不動等八旗綠輸了,自己反而能一躍成為朝廷最倚重的人,怎么算都是不動更劃算。
除了權力的考量,還有一個更緊要的原因,讓曾國藩根本抽不出兵。那時候他的十二萬湘軍,全都釘在南方和太平天國死磕呢,半分都抽不開身。而且在曾國藩眼里,太平天國的威脅,可比英法聯軍大太多了,根本不是一個量級。
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英法聯軍不遠萬里打來,核心目的就是搶錢撈好處,要開放口岸要特權,說白了就是過來求財,從來沒想著要推翻清王朝的統治。大不了朝廷給點錢割點地,破財就能消災,江山還是愛新覺羅家的,大清還是那個大清。
可太平天國不一樣,從金田起勢那天起,太平天國的目標就是推翻清王朝的統治,直接要了大清的命。要是曾國藩這時候把湘軍抽走去北京勤王,南方前線肯定空虛,太平天國一定會趁機做大,搞不好不等洋人打進紫禁城,太平天國就先推翻了清朝。
那時候曾國藩作為清朝手握重兵的漢臣,太平天國掌權之后,能給他留活路嗎?別說他的命,他辛辛苦苦攢下的這支部隊,也會被太平天國連根拔掉。所以把利弊擺開了算,曾國藩肯定要先盯著太平天國,不可能貿然抽兵北上。
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換作任何一個當時處在那個位置的人,估計都會做出一樣的選擇。一個只是過來謀財,最多傷點皮肉,一個是直接要你的命,換誰都會先擋住要命的那個。這事說穿了,就是晚清亂局之下,各方利益權衡之后的必然選擇。
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只是可惜了被燒毀的圓明園,還有那些被搶走的國寶,最后清朝打輸了,簽下了一堆喪權辱國的不平等條約,中國也從此掉進了更深的半殖民地半封建的泥潭,給后人留下了無盡的嘆息。
參考資料:中華書局 《清史稿》,人民出版社 《中國通史》,紫禁城出版社 《正說清朝十二帝》
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