基因決定人死亡的時間？研究：僅占30%，人死后“知道”自己死了

“長生不老”一直是古代王侯將相的追求，很多古代皇帝為了長生不老吃各種丹藥結果吃死了。

到了現代，經過科學教育后大家知道“長生不老”是不可能的事情，但大眾依舊在追求更長的壽命。

所以，到底是什么東西決定了人的壽命，決定了人死亡的時間呢？

影響人壽命的端粒

決定人壽命的第一要素是基因。對于生物來說，其身體機能的很多東西是打娘胎里帶出來的，后天很難改變，這其中最典型的案例就是壽命。

（基因決定了人的很多東西）

目前來說基因決定人體壽命最重要的兩個領域，一個是端粒的長度，一個是DNA的穩定性和自我修復能力。

所謂端粒，是存在于染色體末端的重復DNA序列。其主要作用，是保證每條染色體的完整性的功能。

（端粒概念圖）

一個動物在誕生后，是由小體型變為大體型的。在動物生長過程中，其體內的細胞數量在不斷的提升。

細胞數量增加自然不會憑空出現，而是由原本的細胞一分為二，二分為四分裂而來。

動物的體細胞分裂一次，其端粒也會分裂一次。而端粒的長度是固定的（正常情況下），它不會變長。

這也就導致了端粒的分裂次數是有極限的，當端粒的長度短到一定地步了，細胞的分裂速度就會變慢，乃至是停止。

（端粒短到一定地步，細胞分裂速度就會變緩）

簡單來說就是，一個動物在剛出生的時候端粒最長。之后伴隨著這個動物生長，其細胞上的端粒會隨著細胞不斷分裂變得越來越短。

等這個動物的細胞端粒短到一定地步，動物全身的細胞分裂速度慢于細胞死亡速度時，就會出現這個動物身體內細胞數量越來越少，體型越來越小的情況。

當然細胞分裂速度變慢也是有極限的，慢到一定地步后，其身體各項器官就會因為“活細胞數量不足”導致功能越來越弱。

哪個器官弱到衰竭了，這個動物就死了。

（細胞分裂速度慢于細胞死亡速度，會先出現器官衰竭問題）

理論上，人體體細胞上的端粒長度一般支持其體細胞分裂50~60次，這個次數被稱為“海夫利克極限”。

在體外環境下，人體體細胞30~40個小時就能分裂一次，僅需2000個小時左右就能將50次分裂次數用完。

不過在人體內部環境中，人體體細胞是“按需分裂”的，往往是數年分裂一次。

科學家們通過計算以人胚胎成纖維細胞為首的體細胞的分裂次數和在人體內單次分裂所需的時間，認為人體極限壽命在120~150歲左右。

（人類極限壽命在120~150歲左右）

此外對于端粒長度對于人體的影響，還有一個比較有意思的事情，那就是克隆動物的早衰問題。

正常動物的端粒是從其出生的那一刻開始就在不斷變短的。

克隆動物的“胚胎細胞”通常需要用一個成年動物的體細胞，而這個細胞的端粒已經隨著動物體細胞分裂變短很多了。

所以克隆動物的體細胞端粒長度，天生就短正常出生的動物一截，這也就導致克隆動物往往會出現早衰的問題。

（克隆動物的端粒天生就比正常動物短一截）

人類第一只克隆的哺乳動物——克隆羊多莉活到了6歲，而正常綿羊的壽命通常為12~15年，多莉的壽命只有正常綿羊的一半。

DNA的自我修復和癌癥

至于“DNA的自我修復能力”，則主要是保證人體不會生病。因為很多疾病都是因“基因突變”帶來的。

最典型的案例就是癌細胞。癌細胞就是正常細胞變異的，其往往有形狀不規則、喪失原有功能、不受免疫系統限制等等特點。

（癌細胞概念圖）

當然最恐怖的一點，是癌細胞會無限增殖。

我們上邊提到端粒正常情況下長度是不會變長的，但癌細胞顯然是一個例外，絕大多數癌細胞突破了端粒的限制，能夠無限增殖。

對生物和醫學領域比較關注的朋友都知道“海拉細胞”這個名字，海拉細胞是一個名叫海里埃塔·拉克絲（Henrietta Lacks）的美國非洲裔女性的宮頸癌細胞。

（拉克絲女士）

拉克絲女士于1951年去世，但當時從其身上提取出來的海拉細胞到現在依舊在增殖，并且活躍于全球各國的實驗室中。截止至目前，海拉細胞的增殖數量已經超出了5000萬噸。

沒錯，1951年提取出來的幾個癌細胞，分裂到現在加起來已經有5000萬噸了，可見癌細胞增殖有多恐怖。

（海拉細胞已經增殖了超過5000萬噸）

既然癌細胞是“基因變異”的細胞，那么只要能保證這種基因變異，就能保證人身體不出現癌癥。

這時候“DNA自我修復能力”的重要性就體現出來了。有的人DNA自我修復能力強，有的人弱，那么前者比后者更不容易得癌癥以及其它相關疾病，壽命自然更長。

（有的人天生DNA更穩定，自我修復能力更強）

影響人壽命的外部因素

當然，雖然基因對人體壽命的影響很大，但有科學家認為這種影響對人體壽命的影響只占30%左右。而生活環境、生活習慣等外部因素，對人體壽命的影響更大。

這一點比較典型的案例就是香煙。香煙燃燒的煙霧中富含多種有毒有害物質，這些物質會殺死人大量的肺部細胞。

（香煙會殺死大量肺部細胞）

肺部細胞大量死亡，那么就需要加快分裂速度，將少的細胞補齊。

肺部細胞更快的分裂，一方面端粒變短的速度大幅度加快了，另一方面細胞在同樣時間分裂次數增加，會提升細胞“基因突變”的風險。細胞基因一旦突變就會變成癌細胞，所以煙民總是更容易得肺癌。

當然，對于“人體的壽命”這種東西的界定也是一個哲學問題了。

很多人認為心跳停止就算人死了，但也有人認為心跳停止但大腦還在活動的話，這個人還算活著。

隨著人類醫療技術的提升，有越來越多的人經歷了“瀕死體驗”，也就是大家常說的“人死亡之后知道自己死了”。

（有越來越多的人遇到了瀕死體驗）

這種瀕死體驗，就是人其它部分身體機能已經喪失，但大腦還未完全死亡所帶來的。

那么現在問題來了，如果將一個已經死亡的人的大腦，安裝在一個機械的身體上，那么這個人算不算還活著呢？

毫無疑問的是，只要這個“機器人”還能正?；顒樱腿私涣鳎幸郧暗挠洃洠敲唇^大多數人都會認為這算還活著。

甚至就算人的大腦都完全死了，但是將其記憶、情感都完全移植到一個機器人身上，那這又算不算還活著呢？

（繼承了人記憶和情感的純機器人，還算是或者嗎？）

所以隨著技術的提升，這樣的科幻場景可能逐漸成為現實，那時候人類的壽命就可能得到極大提升。