Nature Aging：慢性炎癥的源頭竟是免疫細胞，一種口服藥可精準清除，顯著降低全身炎癥、改善脂肪肝

題圖 | Pixabay

撰文 | 宋文法

慢性炎癥是衰老的核心標志，是導致多種衰老相關疾病的關鍵驅動因素。細胞衰老是慢性炎癥的核心誘因，衰老細胞會持續分泌大量的炎癥因子、趨化因子和蛋白酶，形成衰老相關分泌表型（SASP）。然而，目前尚不清楚哪種免疫細胞介導衰老相關的慢性炎癥。

巨噬細胞，是先天免疫系統中的長壽細胞，且具有代謝靈活性，巨噬細胞本身在激活時，也會表現出許多與衰老細胞相似的特征。因此，巨噬細胞能否發生真正的細胞衰老？如何區分其衰老或激活狀態？始終缺乏明確答案。

2026年4月16日，美國加州大學研究團隊在"Nature Aging"期刊上發表了一篇題為" p21+TREM2+ senescent macrophages fuel inflammaging and metabolic dysfunction-associated steatotic liver disease "的研究論文。

研究顯示，表達p21和TREM2的衰老巨噬細胞，是驅動慢性炎癥、衰老、脂肪肝的核心原因，膽固醇過載可直接誘導巨噬細胞發生細胞衰老，并釋放炎癥因子，而一種口服BCL-2抑制劑ABT-263（Navitoclax），能精準清除這些衰老巨噬細胞，顯著降低慢性炎癥、并逆轉肝臟病變。

圖源：論文截圖

在這項研究中，研究團隊利用人類巨噬細胞和小鼠模型，通過DNA損傷、膽固醇過載誘導巨噬細胞發生細胞衰老，并結合動物實驗、臨床樣本驗證，全面揭示了衰老巨噬細胞介導衰老相關慢性炎癥的機制。

結果發現，巨噬細胞在DNA損傷（如輻射或化療藥物）時，會進入穩定的衰老狀態，表現出細胞周期停滯、核形態異常等典型衰老特征。

更關鍵的是，衰老巨噬細胞高表達p21和TREM2，并釋放大量炎癥因子，而非傳統衰老標志物p16，p16甚至低表達。這顛覆了既往以p16標記巨噬細胞衰老的認知，表明p21是鑒定衰老巨噬細胞更可靠的標志。

進一步分析發現，衰老巨噬細胞的線粒體DNA會泄漏至胞質，通過CMPK2-cGAS-STING通路激活I型干擾素反應，釋放大量炎癥因子，成為慢性炎癥的核心源頭。而敲除CMPK2，能成功阻斷這一炎癥因子釋放。

此外，實驗證實，膽固醇過載也能直接誘導巨噬細胞發生細胞衰老，高表達p21和TREM2，并釋放炎癥因子。這可能解釋了肥胖、高膽固醇人群易發生慢性炎癥、慢性肝病的分子機制。

ABT-263能精準清除衰老巨噬細胞（圖源：論文截圖）

重要的是，衰老巨噬細胞在老年小鼠、MASLD模型小鼠肝臟中顯著積累，且與年齡呈正相關。更重要的是，在人類肝硬化組織中，衰老巨噬細胞也顯著富集，提示這類細胞也參與人類慢性肝病進展。

最令人振奮的是，一種口服BCL-2抑制劑ABT-263（Navitoclax），能高效、選擇性誘導高表達p21的衰老巨噬細胞凋亡，而對正常巨噬細胞無影響。

在衰老小鼠和MASLD小鼠模型中，口服ABT-263治療，可將肝臟中衰老巨噬細胞數量從約50%降至10%，顯著降低肝臟、全身炎癥水平，并改善肝臟脂肪變性、減少肝臟脂肪累積。

綜上，這項研究首次明確了衰老巨噬細胞的分子標志：高表達p21和TREM2，并證實衰老巨噬細胞是驅動慢性炎癥、脂肪肝的關鍵推手，而靶向清除衰老巨噬細胞可顯著降低慢性炎癥、改善脂肪肝。

同時，p21和TREM2也是可藥物靶向的治療靶點，未來，可開發靶向衰老巨噬細胞的藥物或基因工具，有望延緩炎癥衰老，改善老年人群的健康壽命。

參考文獻：

https://doi.org/10.1038/s43587-026-01101-6

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