英國核潛艇創紀錄潛行204天，造價60億英鎊，首相獨知其位

除了英國首相，幾乎無人確切知道“前衛”級核潛艇的具體方位，這無疑是英國軍方最高級別的機密之一。無論何時，在世界各大洋的深處，總有一頭悄無聲息、致命且幽暗的水下巨獸在潛行。它所攜帶的核載荷，足以在數千英里之外釋放出絕對的毀滅性力量。

這便是承載著英國核威懾力量的“前衛”級彈道導彈核潛艇。這艘外形流暢、航速達每小時25英里的龐然大物潛伏于大洋之中，為英國提供著終極保護。

按當前物價折算，該艦艇的造價高達60億英鎊，是英國皇家海軍迄今為止瞄準敵對勢力的最致命海上武器。數十年來，英國的四艘“前衛”級核潛艇輪流從蘇格蘭基地潛入深海，執行有時長達六個月的秘密任務。

近年來，隨著任務周期的拉長，去年“前衛”號核潛艇在巡航了創紀錄的204天后才返回基地，這也是英國核潛艇有史以來執行的最長一次威懾任務。

此次行動打破了英國“海上持續威懾”巡航的歷史紀錄，這類任務的持續時間正日益超過五到六個月。分析人士指出，任務周期的延長，或許是因為全球威脅水平的不斷攀升，也可能是這四艘潛艇在船塢中所需的維護時間變長了。

這些在世界各大洋某處進行的常態化巡航，每年要耗費英國高達30億英鎊的巨額資金。盡管如此，關于英國是否真正需要這種核威懾的激烈爭論，卻由來已久。

一位防務消息人士表示：“確保相互毀滅的核威懾力量，多年來一直保護著英國，并對外國敵對勢力構成潛在威脅。”他指出，潛艇乘員的身份極為特殊，因為他們清楚自己參與的每一次任務，最終都有可能演變為一場毀滅性的打擊。而任務結束后，他們將面對一個怎樣的世界，甚至是否還有世界可歸，都未可知。

該消息人士補充說，乘員們有條不紊且目標明確地履行著職責，但他們也明白，一旦接到采取攻勢的命令，就意味著所有其他選項均已窮盡。

他強調：“他們是終極的威懾力量，是在重大危機爆發時掌控英國安全的關鍵。我們正處于一個極具挑戰性的時代，面臨著多重威脅。”

除了英國首相，幾乎無人確切知道“前衛”級核潛艇在任何特定時刻的具體方位，這被視為英國軍方最高級別的機密之一。在遭遇敵對國家攻擊時，是否發射“三叉戟”核導彈進行反擊，最終的決定權也掌握在首相手中。

這些潛艇的行動由位于倫敦附近諾斯伍德的英國國防部潛艇指揮部負責管控，其常駐地則設在蘇格蘭的克萊德海軍基地。這個位于格拉斯哥以西40英里的基地，是“前衛”號、“勝利”號、“警戒”號以及“復仇”號這四艘“前衛”級核潛艇的永久母港。

自1969年以來，英國皇家海軍一直維持著海上持續威懾能力，即確保至少有一艘核潛艇始終處于巡航狀態。這一戰略的核心理念在于，讓敵方永遠無法掌握潛艇的蹤跡。

外界分析認為，如果英國遭到先發制人的打擊，隨著“相互保證毀滅”的循環加速滑向世界末日，英國將下達核反擊的指令。長久以來的觀點是，這足以打消任何敵對勢力使用核武器攻擊英國本土的念頭。這一戰略至今依然有效，其歷史可追溯至60多年前。

英國智庫查塔姆研究所指出：“這些導彈由美國制造，系統的維護也依賴美國。此外，‘三叉戟’系統造價高昂，在2023年占據了英國國防預算的約百分之六。”

不過該機構也提到，由于英國國防部更改了核項目支出的分類方式，目前很難確切統計“三叉戟”系統每年的單獨開銷。

該智庫進一步分析稱，撇開成本不談，其他替代性的核威懾戰略——包括與法國結盟或參與更廣泛的歐洲計劃——也面臨著各自的挑戰。但該機構同時強調：“在日常運作中，英國的‘三叉戟’計劃完全獨立于美國。英國首相可以在沒有任何外部干預的情況下發射導彈。”

英國最早的核武器本應由空中發射。到了20世紀50年代中后期，駐扎在德國皇家空軍基地的四個英國“堪培拉”式轟炸機中隊，配備了美國的馬克7型核彈。此外，英國本土也駐扎著四個裝備核武器的“堪培拉”轟炸機中隊。

隨著目前正在建造的英國新一代“無畏”級核潛艇即將下水，現役的“前衛”級核潛艇系統將在未來十年內逐步退役。這些具備超級隱身性能的新型潛艇長169碼，排水量達17200噸，專為高級隱蔽行動而設計，并將搭載“三叉戟II”D5型導彈。

在一個軍事太空能力已然成型的世界里，它們將為英國服役至少30年。隨著地緣政治的不斷演變和威脅格局的瞬息萬變，英國的軍事機器已在為未來幾年可能爆發的沖突做準備。